苏湫棠站起来，走到窗边。窗外是玉芙宫的花圃，新栽的凤仙花还未结出花蕾。“庭院深深深几许”。这座看起来幽静的宫院，从她踏入的第一天起，背后便潜伏着一双眼睛，盯着她的一举一动。

无论现在还是前世，她最厌憎的，就是在背后动手脚之人。但她清楚，春天已至，万物复苏。惟有将院里的杂草拔除，才能开出最灿烂的花。

第二天一早，苏湫棠让人叫来那个粗使宫女。

宫女约莫十五六岁，瘦瘦小小的，穿着一身灰色的棉布衫，袖口明显短了一截，露出细瘦的手腕。她垂着头站在殿中央，手指绞着衣角。苏湫棠坐在椅子上看着她。宫女的衣裳虽然俭朴，但洗得干干净净，只是颜色发旧，多半是去年发的衣裳，今年身量长了些，还没来得及换新的。

那宫女小声报了名字，声音细得像蚊子哼。

“你在玉粹堂做了多久？”

“回美人的话，奴婢在玉粹堂做了快半年。”

“快半年了。”苏湫棠指尖轻点着青花茶杯，一下，又一下，神态自若，“上回赏花宴那天，你替我把新衣裳送进殿里——是谁让你送的？”

那宫女绞着衣角的手指顿时停了，然后她扑通一声跪了下来，身体不由自主地开始发抖。

苏湫棠眼瞅着她跪在地上哆哆嗦嗦的样子，心里也是五味杂陈。这宫女被人收买的时候，大概也没想过后果，看她穿的旧衣，便知日子拮据。但不管是什么原因，做了选择，就必须承担后果。苏湫棠不想为难她，可绝不会留一个隐患在身边。

“我不会罚你。”苏湫棠的语气凝重，“但我不能再留你在玉粹堂了。掖庭那边我会派人去知会一声，你去那里做活，不会比在玉粹堂还累。若有人问起，你就说因你慌手慌脚，打碎了玉粹堂的摆设，被我打发走的。”

那宫女跪在地上，眼泪啪嗒啪嗒地掉，嘴唇哆嗦着想说什么，最终只是磕了几个头。苏湫棠什么都没再说，只是示意侍女将她带出去。

殿里帘幕无重数。苏湫棠站在殿内，看着那宫女瘦小的背影消失在院门口，静默良久。

她上辈子遇到背后使坏的同行，也不过是和对方理论，或者敬而远之。这辈子从未想过自己有一天，会亲手毁掉另一个人的前途。可惜在后宫中，容不下心软之人。她不会欺凌弱小，只是善良绝非留给背后捅刀子之人。

春阳依旧温煦。扬眸远眺，宁寿花园的花台一片红香绿玉。苏湫棠把窗扇推开一些，让二月的和风灌进来，吹散了殿内沉闷的熏香火气。

这宫里的好戏才缓缓拉开序幕，往后每一步她都要走得更审慎、更清醒。

收回目光，苏湫棠重新坐回暖榻上，拿起那本常看的《诗集》，翻开夹着锦笺的那一页，低声念了一句——

“如切如磋，如琢如磨。”