她浩气凛然地瞵视夏昭容的眼睛，没有丝毫闪躲，“但百口莫辩不等于有罪。是非公道，自在人心！”

夏昭容轻启朱唇，正要乘胜追击，太后立即开口道。她的声调不高亢刺耳，却像一把笏板“啪”地一下敲在案上，令殿内所有人都阒然下来：“够了。此事疑点甚多，不宜在宁寿宫当众论断。来人，先将苏婕妤禁足玉芙宫，容后再议。”

萧泽珩的视线从铁牌上收回，依着太后的话下了禁足令。他让掖庭令将苏湫棠送回玉芙宫，没有说多余的话，只是在她转身时抚了一下她的手腕，然后松开。这个动作极短，短到殿内几乎无人察觉，但苏湫棠感觉到了——他的手指在她腕骨上停了一刹，那一刹里有隐忍、有歉疚、也有无声的承诺。

他知道她是冤枉的，但他不能在众人面前发作，因为他是一国之君，必须顾全大局。她会意地垂下双眸，没有回头，跟着掖庭令走出了宁寿宫。

掖庭令领着苏湫棠穿过宫道的长街时，寒风瑟瑟席卷起满地枯叶，风声仿佛张牙舞爪的熊罴在嘶吼咆哮着。她想起自己离开宁寿宫时，目光晃过夏炤晴的面庞，仍是那副持重又不失礼的笑靥，但和以往不同的是，那笑靥如花的面孔却依稀能觇出得逞的快意，与狰狞的狂妄。

她也知道萧泽珩尽力了，亦清楚这只是开始——夏炤晴既然敢布这个局，就不会让事情止于搜出铁牌。

玉芙宫的宫门在她身后合上，掖庭令留下两名内侍守在门口，自己回掖庭局交差。

苏湫棠茕茕站在空荡荡的正殿里，环顾四周，一下子瘫坐在地上。她想起初入宫的小心懵懂，好奇地张望着宫中的每一处角落。又想到自己学规矩时的小心谨慎，再到万寿节靠着自己的独具匠心大放异彩，结果今朝一下子便跌落到了谷底。现下的她像深海里一艘导航失灵的轮船，前程渺茫寻不着航行的方向。此刻她也不知道，自己还能在这间屋子待多久。

御书房内，太后与萧泽珩相对而坐，氛围须臾间降至冰点。茶水凉了许久，内侍宫女们谁也不敢上前续茶。

太后开口，语气照旧是那般稳重如山的调子，却多了几分罕见的凝重：“流言刚起便有人告发到掖庭局和北衙禁军，玉芙宫又恰好搜出铁牌。每一步都算得太精准，倒像是事先排好的戏本子。”她思量了会儿，仰首看向萧泽珩“哀家知道你不信。哀家也不信。但目前除了让她暂去掖庭，别无他法。”

萧泽珩谛听着太后的分析，幽沉地望向书案上的粉青釉香炉，心中立时有了掂量：眼下前朝后宫舆论鼎沸，铁证如山，苏湫棠确实说不清原籍。为平争议，只得将她暂押于掖庭，待查清真相再还她清白。掖庭负责后宫杂务，环境相对可控，且在宫中直接向太后奏闻，比暴室或冷宫安全得多。

“掖庭局那里，莫姑姑会打点好一切，饮食起居不会比玉芙宫差多少。”太后漫条斯理地说道。萧泽珩随即唤来内侍监，命他暗中吩咐掖庭令，把苏湫棠看顾好，不许任何人落井下石。

“哀家知道苏湫棠是冤枉的。”太后站起身来，莫姑姑取来青莲缂丝玄狐披风，替她系好，随之转身移步至殿外，青莲色披风在身后，划出一道如流星般迤逦的弧线拖尾，“只让她受些时日委屈，总好过她在风头浪尖上被生吞活剥了强。”

太后离开后，萧泽珩孑立于窗前。窗外夜色厚浊如墨，景泰蓝桌灯在风里晃了两晃，将他侧脸的轮廓映得隐约而朦胧。他唤来跟了自己最久的亲卫，低声嘱咐了两件事：即刻出京，去查承明三年二三月间京城周围发生灾情的州县，搜寻苏湫棠的原户籍——她当初以难民身份落户京郊，要是能找到她原籍的文册，证明她并非突厥细作，铁牌之诬就不攻自破；另派暗卫追查“突厥细作”流言的源头。

亲卫一一记下，转身退下时萧泽珩又叫住了他，声音压得比夜色还低沉：“再查一查匿名信，是谁递到北衙禁军的。”掖庭局掌管后宫刑罚，可北衙禁军却不是谁都能递进信的。能将信同时送进这两处，绝非后宫妃嫔一人之力，背后必定有前朝的配合。“前朝……”萧泽珩沉吟未几，复看向掖庭令从玉芙宫搜出的那块铁牌，胸有成竹地下令：“将铁牌交予鸿胪寺卿阴秉钧，由他鉴别真伪。”

亲卫领命而去，脚步声很快消失在夜色里。萧泽珩站在窗前，双手按在冰冷的窗棂上，目光沉没在宫墙外，那片深不可测的黑暗中。他想起苏湫棠在宁寿宫殿中说的那句“百口莫辩不等于有罪”，明明已经被形势逼到了悬崖边上，却依然用最后的尊严告诉所有人：我知道我是冤枉的，你们也知道，只是现在没有人能替我作证。

掖庭的冬天阴冷泛潮，他虽已命人安排掖庭令好生看顾，但掖庭的环境终归是与玉芙宫相去甚远。比起环境的落差，他更担心的，是她遭遇了轮番的打击，会就此一蹶不振。她天生傲骨嶙嶙，入宫后不管受了多少委屈都默然咽下，从不在他面前诉苦，亦不愿让他为难。

萧泽珩想到此处，心坎仿佛被什么东西狠狠地撞了一下。骤然间，他记起她用手臂替自己挡下刀剑的那一瞬，当时言行必果地允诺会护她一世周全，而今竟要亲自下令将她送进掖庭。他眉间紧蹙，拧成一道“川”字形的深纹。

他必须在她被关进掖庭的这段时间里，找到翻案的证据。不是为了平息舆论，亦或是堵住前朝那些人的嘴，而是为了把她从那张编织精密的网里，一点一点地拉出来。