京中的流言甚嚣尘上，当传到后宫时，已演变成“细作混入宫禁”。萧泽珩下令每晚由掖庭局与北衙禁军联合巡查各宫宫道，戌时落钥后无令不得外出。一时间风声鹤唳，各宫也都在日落后便熄灯闭户。
这日清晨，众妃嫔照例到宁寿宫请安。苏湫棠坐在阴若蘅身侧，窃声与阴若蘅说着之前所赠的花笺可否合心意，两人正聊到花笺的样式时，殿外突然传来一阵仓猝的急步声。掖庭令捧着一封素白信笺匆促入殿，跪在太后面前。
“启禀太后，晨早有人在掖庭局门口投了匿名信。信中称——玉芙宫内藏有可疑之物，且主位原籍不详。”
殿内骤然安静下来。苏湫棠诧异地转过头，目光定格在掖庭令手中那封信上，心头像被一只冰冷的铁爪扼紧了一瞬。她突然意识到“间谍”的流言至始至终都是冲着她来的。
夏昭容今日着一袭银硃宫装，端坐在太后下首第一位。她这身打扮比去年宫宴那套海棠红更浓更沉，在满殿妃嫔中格外醒目，像是朱砂打翻在了雪地里，艳异凌人。她稳当地放下手中粉彩茶盏，语气温和又正式：“掖庭令，这信中所言可属实？若只是捕风捉影，倒不必惊动太后。若是确有可疑——”她转向太后，声音愈发恭顺，“为后宫安宁起见，臣妾以为，搜一下玉芙宫便知真假。也好还苏婕妤一个清白。”
苏湫棠看着夏昭容唇边，温文尔雅的微笑中隐然一抹得意的弧度，忽地想起赏花宴上那匹秋香色锦缎——也是这般，温温和和地递过来，底下藏着致命的刀。
太后睨了夏昭容一眼，目光如炬，没有当即表态。殿内的空气凝滞了片刻，几个低位妃嫔偷偷交换着眼神，薛才人和冯宝林心照不宣地往后退了半步，像两只嗅到了危险气息的雀鸟，本能地拉开了与苏湫棠的距离。过了一小半盏茶的时间，太后方颔首示意，遂允了搜宫之请。
掖庭局的人动作极快。苏湫棠在宁寿宫殿内等待，众人或窃窃私语，或偷偷打量她的神情。阴若蘅在她身旁坐着，一直保持着安静的状态，没有出声，只是在众人不注意时极轻地拉了一下苏湫棠的衣角，那动作轻得像竹叶飘拂于水中，却令苏湫棠在满殿的愁云惨淡中感到了一丝慰藉。夏昭容则神色泰然地坐在原位，指尖在杯沿上悠悠地划了一圈，眼底的笃定像一层薄冰浮在水面，晶莹剔透，却寒意透骨。
殿外朔风刮起地上的枯叶残枝，一息间，“山雨欲来风满楼”的气氛便立地笼罩在整个宫城的上空。
不消半炷香的工夫，掖庭令捧着一块铁牌回到殿中，跪地呈上。那铁牌上锈迹斑斑，刻着几行弯曲的文字，在场无人识得，但所有人都看得出——那不是燕朝的文字。
“回太后，此物在玉芙宫后花园的花圃中搜出。”
苏湫棠不知所措地看向那块铁牌，脑海里蓦然闪回过一个片段——上辈子她去博物馆，在展厅里见过一张拓片，讲解员说那是突厥文。她当时只是走马观花地看了一眼，从未想过有一天，这些文字会成为架在自己脖子上的一把刀。流言、铁牌和匿名信，每一步都安排的天衣无缝，她感觉自己像一只误打误撞进蛛网的虫豸，后知后觉地成了盘中餐。
这一刻，苏湫棠竟倍感惆怅，仿佛周遭的一切都是虚幻、不切实际的。曾经她天真的认为凭着自己的和真心，就能在后宫中拥有一席之地。可现在一封信、一块铁牌，便足以将自己苦心经营的所有碾压得粉碎，把她从婕妤霎时变成了可疑的“突厥细作”。
夏昭容把粉彩茶盖扣在茶盏上，瓷面撞击时发出一声极清极脆的响。她扬起眸，目光幽邃地飘向苏湫棠身上，心底的自得凝聚于唇边那抹优雅的浅笑：“这文字弯弯曲曲的，倒不像是燕朝之物。苏婕妤，此物怎会埋在你宫里？”
苏湫棠还未来得及开口，殿外又传来一阵亟趋的脚步声。萧泽珩大步走进殿中，他接到北衙禁军呈上的匿名信后便立刻赶来，眼眸在苏湫棠身上止了片刻，疼惜与怜爱都化作这一瞬眷注的目光，那里面有太多无法当众说出口的话。然后落到掖庭令呈上的铁牌上，眉头紧锁。
萧泽珩在初识苏湫棠之时，确实疑心过她来历不明、动机不纯。可当她奋不顾身替他挡下了那一刀，加上后来种种，他的内心早已潜移默化地偏向于她。可萧泽珩是皇帝，这次“突厥细作”的流言波及前朝后宫，还在众目睽睽下搜出铁牌。他实在不知道，该如何处置才能既护住她，又能堵住悠悠众口。
夏昭容站起身来，朝萧泽珩行了个礼，声音婉转如莺啼，可每一个字却像箭矢般精准：“皇上来得正好。掖庭令在玉芙宫搜出了刻有突厥文字的铁牌，听闻苏婕妤是以平民养女的身份入宫。臣妾斗胆问一句——苏婕妤的原籍在何处？”
此话一出，宁寿宫中所有人的目光不约而同地聚焦于苏湫棠身上。她站在殿中央，清醒地感知到那些目光，就如同无数根银针从四面八方飞刺而来。
苏湫棠的喉咙像是被麦芽糖黏住，一句话也说不出来。自己的家乡在另一个时空，那个世界有汽车、有手机、还有互联网。她被一个灯架砸中，醒来就发现到了燕朝。
这个秘密她不能对任何人宣之于口。夏昭容的此局最狠辣之处，在于精准地掐住了苏湫棠的唯一死穴。她只需点出苏湫棠无法证明自己的身份就行。在这个原籍可查、身世可考的时代，一个说不清自己来历的人，本身就是最大的嫌疑。
苏湫棠昂起头，迎着满殿质疑的目光，声音镇定，一字一句都踩在实处：“臣妾入宫乃皇上太后首肯。若身份可疑，当初便不该进宫。铁牌和匿名信偏在臣妾升婕妤后出现，时机如此之巧，分明是有人心生嫉恨，容不下臣妾。构陷之人准备充分，臣妾百口莫辩。”