大朝会当夜，鹅毛大雪落满整座公主府。

姜锐领罚，长跪于马厩外的泥地。公主只淡淡落下一句吩咐：别让他死了。

话听着凉薄，底下人心里却都明白，殿下要他周全无恙，可这罚也半分不能打折扣。

祁夜夹在中间最是难办。

分寸二字，分毫都差不得。既不能徇私将人提前扶起，坏了公主定下的责罚；又万万不能真叫他冻出不治的寒疾，落得性命之忧。

天还未彻亮，夜色尚沉，寒风卷着残雪，祁夜便提着药箱，亲自端上热气腾腾的驱寒药汤，匆匆赶往马厩。

他早已做好心理准备，料想见到的该是一具冻得浑身僵硬、血脉滞涩，几乎快要失温的身躯。

待走到马厩边上，祁夜脚步猛地顿住。

漫天碎雪簌簌而落，周遭大地早已被厚雪铺满，唯独姜锐跪踞身周数尺之地，片雪不存。

他一身棉袍，脊背挺得笔直，稳稳跪在原地。落雪飘至他身周数尺，便似遇上一层无形的暖意，悄然消融，地面只余下湿漉漉的水渍，半点积雪也不曾堆积。

院中落雪遍地，这一圈空地，分外扎眼。

祁夜眉峰微蹙，心底倏然浮起一段久远的见闻。他早年游历边境，曾在西夏地界见过远道而来的番僧，于凛冬旷野修习拙火定。

此法并非什么神异幻术，据祁夜推测，核心大约以观想、呼吸调控体内丹田暖息，催动身中内火，调和周身气脉，以此抵御酷寒。道门丹道亦有命门真火、进阳火之法，可令真阳布散周身，只是道家以炼养金丹为本，御寒不过是旁生效验，并不把它当作直接追求的本事。

这门密法历来重视上师口传心授，择徒极为审慎，非经严格考验与灌顶，不得轻传。

眼前这番景象，与他当年所见如出一辙。

祁夜不再多做耽搁，挥手示意身旁两名侍卫上前，小心将早已耗尽气力的姜锐搀扶起来。人刚一离了雪地，那一圈无雪的地面很快便有新雪缓缓落下，将方才的异象慢慢掩去。

一行人回转祁夜的居所，素问阁。

才被安置在榻上，姜锐紧绷了一整夜的心神骤然松懈，体力彻底透支，眼皮沉重得抬不起来，昏昏沉沉便睡了过去。

祁夜放下药箱，坐到榻边，三指搭上他的腕脉。指尖静静感受着脉搏起落，脉象虽虚耗疲惫，内里气血却异于常人地活络，丹田之处隐隐有一股缓缓流转的温热气机。

诊罢脉象，祁夜心中已然有数。他察觉姜锐体内气机虽能催动暖意，却流于粗浅，并无真正脉、风、明点调和之象，想来仅得法门之形，未窥其髓。

姜锐这一觉睡得沉，待到夜色沉沉，方才缓缓转醒。身子依旧酸软无力，祁夜命人端来一碗温热的糜粥，他勉强吃下小半碗，身上稍稍回了些力气。

药庐中只剩他们二人，祁夜也不绕弯子，直接开口问起雪地异象的来由。

姜锐垂着眼帘，长久缄默，心底正翻涌着一番激烈的挣扎。

拙火是他于北境得来的一桩隐秘傍身之技，属于绝不轻易示人的底牌之一。这般压箱底的本事，但凡还有半分余地，他绝不愿向外人吐露分毫。

可念头辗转之间，他心里也看得透亮。暗卫遍布天下，自己过往在北境的种种行迹，只怕早在踏入府邸之前，便已经被探查得七七八八。更何况祁夜身为御前太医，身处这等权力中枢，整个大夏的奇人异士、秘传术法，大多逃不过他的耳目。

雪地那一圈不落片雪的异象已经摆在明面上，再刻意遮掩，反倒显得心存鬼蜮，徒增猜忌。继续隐瞒已然没有意义。