风雪散尽，天光破晓。

素问阁收到公主的口谕：姜锐伤势大体平复，不必再留居素问阁静养，即刻回归府内罪奴本分，听候府中差遣。

一纸简单口谕，便将他从祁太医庇护的院落里剥离出来，重新扔回公主府这套冰冷的秩序之中。

恰逢公主寿宴日渐临近，整座府邸骤然忙乱。四处仆役奔走往来，清扫庭园、擦拭礼器、排布宴席陈设……喧嚣人声，彻底取代了风雪笼罩下的死寂。

依旧没有给他任何体面差事，寿宴之前一大堆细碎繁重的杂活，顺理成章落到他的身上。竹枝崩断留下的惊悸依旧盘桓神经，骨缝间残留雪夜的寒凉尚未褪尽，连日劳作更添一身乏累。今日寅时，他便领下差事，着手擦拭寿宴所用的成套青铜礼器。

姜锐的指尖还残留着擦拭铜器时留下的金属腥气，以及长时间反复摩擦带来的灼热痛感。

他已在这方寸之地挺立了不知多久，只感到膝头那道陈年箭创在冬日的寒气里苏醒，针扎似的酸胀顺着骨髓向上爬。每一节脊椎都像生了锈的铰链，随着他维持恭立姿态的每一次细微调整，发出不堪重负的呻吟。他全部意志力都用来维持呼吸的平稳，并将所有可能暴露疲惫的本能战栗死死压在喉咙深处。

“腰脊……再挺直半分，不可塌。肩胛打开，但不可显出力道。吐纳……收，再收，轻到像没有。”他在颅内对自己下达着一道道精准如军令的指令，仿佛在操控一具关节滞涩、即将散架的提线木偶。

“她就在身后，必然在。她能看见最细微的松懈，能听见最压抑的喘息。纵然昔日受她重罚，可也是她允准太医为我疗伤续命。如今重回杂役本分，必须竭尽所能，不能有半分错处。”这种悬而不决的静默，比任何疾言厉色的训斥更熬人。他像一张弓弦被拉到极限的硬弓，绷在绝对的寂静里，不知那支名为“评判”的箭矢何时射出，又将射向何处。

终于，那熟悉的、带着一丝若有似无冷香的脚步声，在他身后极近处停驻。

一股战栗自尾椎骨骤然窜起，顺着整条脊椎一路直冲颅顶。

那一瞬间，他肉身的存在感被拉到极致，天地万物尽数淡去，周遭一切喧嚣都退得很远，世间仿佛只剩下身后那一个人的存在。瞳孔不受控制微微放大，耳中只剩下自己擂鼓一般的心跳，皮肉之下每一寸神经都在微微发麻发颤。

他僵立原地，浑身血脉仿佛都凝滞，静静等候新一轮审视与挑剔。

然而，预想中的冷斥并未落下。

一片漫长到令人心悸的静默后，他听到一声极轻的、几乎像是错觉的叹息。

“尚可。”

仅仅两个字。

音调平淡，没有任何温度，却像一道突如其来的赦令，劈入姜锐几乎崩断的神经。他花了全身力气，才遏制住那股顺着脊椎窜上、让他当场脱力跪倒的虚软。

“退下吧。今日……不必再来。”

话音落罢，姜锐不加半分迟疑，双膝重重磕向冰冷地砖，整个人跪伏于地，以礼恭送。

脚步声再次响起，不疾不徐，从容远去，直至彻底消失在回廊曲折的尽头。