走到一个叫柳树屯的村子。村口有户人家，篱笆院，三间瓦房。

褚榆敲了门，开门的是个四十来岁的妇人，略略问了几句，妇人姓刘，男人在外头跑商，儿子儿媳在上京住，家里就她一个。

说明来意，刘嫂子也爽利，同意低价租一间屋子给她。

东厢陈设简单，只一张床，一张缺口桌，一张长凳。褚榆把那间四四方方的屋子收拾干净，也算是住下来了。

入夜，她翻出心口藏着的庄折摆在桌上，又取下颈上的玉环放在旁边。

明日得想法子找顾存，车马行的地址赵掌柜倒是给了，也烂熟于心，只是不晓得他在车马行做工如何了。

玉环在她掌心，巴掌大一枚。这些日子她摩挲过百遍，玉环光泽越发温润。

褚榆重新把玉环系回颈上，仔细洗漱一番才躺回床上。

窗外的月光映着雪地，亮堂堂的。

第二日一早，刘嫂子说要去买丝线和布，问褚榆要不要一块入城？

正巧褚榆要去寻顾存，便跟着一块出了门。

柳树屯离上京不远，走半个时辰就到。上京一如既往热闹非凡，人来人往，吆喝声此起彼伏。

刘嫂子进了一家布庄挑布，褚榆在门口四处张望，生怕漏了路牌。

“瞧什么呢？”刘嫂子的声音从身后的铺子传来。

“没什么，”褚榆笑道，“记一记路牌，日后得常来不是。”

“你这丫头。”刘嫂子笑着挽住褚榆的胳膊，往街东头走。

两人说说笑笑，路过巷口时，迎面出来一个年长妇人。

五十来岁，穿着蓝灰褙子，头发梳得整齐利落，别着一根素银簪，手里挎着竹篮。

刘嫂子见到她，笑着打招呼：“齐姑姑，也来买东西呀？”

那位姑姑停下脚步，点点头：“买些针线，你今儿也上街啊。”

“买布，给当家的做件冬衣。”刘嫂子拍拍怀里的布，“这是我远方表妹，在我家借住两日。”

齐姑姑朝这边看过来，褚榆微微垂头算是打招呼。

殊不知，齐姑姑目光在她发间那根梅簪上停留一瞬，飞快移开：“上京正流行这珠簪，还是得年轻人带着好看。”

褚榆有些不好意思地摸了摸梅簪：“我瞧别致，带着玩玩。”

齐姑姑点点头，又对刘嫂子道：“上回你说那个治腰疼的方子，试过了，不错。”

“管用就好。”刘嫂子把袋子换了只手拎着，又问：“您家那位公子，最近还咳不咳？”

“不咳了，”齐姑姑松了口气，“前些日子忙，如今闲了些，慢慢便好了。”

“那就好，咳嗽可不能拖着。”

姑姑笑笑，目光扫过褚榆，慈目道：“小姑娘，听口音南方来的？”

“是，”褚榆说，“听说上京的年热闹，来瞧瞧。”

齐姑姑：“那你可来着了，我们上京的灯会，能从小年一直能闹到正月十五元宵，到时候记得去我家吃福饼。”

“福饼？”

“我们过年都要吃的，祈求来年圆满、有福。”刘嫂子出言解释。

齐姑姑忽然想起什么，低头从篮子里拿出一包油纸递给褚榆：“头一回见，这家果子你尝尝。”

“不不不，”褚榆被这忽如其来的善意弄得万分无措，“多谢您。”

齐姑姑笑眯眯地把那包东西塞进她怀里：“拿着，这家做得不错的。”

褚榆还想再推辞，便听刘嫂子又道：“拿着吧，齐姑姑最是热心快肠。”

褚榆无法，只得捧着油纸包郑重道谢。几人又说了几句家常，齐姑姑才跟两人道别，汇入人群，灰蓝的背影拐进小巷子。

“那是谁？”褚榆问。

“齐姑姑，从前是段大人府上伺候夫人的，后来……”刘嫂子止住话头摆摆手，“也是苦命人，不提了，走吧。”

褚榆并非好事之人，见刘嫂子不愿多说，也不再问。

跟着刘嫂子穿过巷子，预备往回走。

褚榆：“嫂子，我还有点事情要办，晚些回去。”

“成，”刘嫂子点点头，“别太晚了，也别跟生人走。”

褚榆应下，穿过两条巷子，拐进一条稍宽的街。

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不远处，齐姑姑走进一家茶摊，要了碗茶。她喝了两口，跟茶摊老板闲话了两句，放下茶钱便起身走了。

沿着街道走到底，豁然开朗，偌大府邸出现在眼前。

门房看见她，忙迎上来接过竹篮：“您好些日子没来了。”

齐姑姑：“我不来，你这小子念叨我？”

“自然念叨，您来，府里也能热闹些。”门房跟着她往前。

这话不假，府里只一个主子，这位主子还是个极沉默寡言的人，除了近身几个人，旁人甭想听他半句话。

齐姑姑摇摇头，伸手敲在门房小子头上：“小心公子赶你出去。”

门房咧开嘴，不好意思地挠挠头：“这不是见到嬷嬷心里高兴，说错话了！”

他跟着走了几步，忽然想起什么道：“公子这些日子不大高兴。”

齐姑姑脚步一顿，问道：“所谓何？

“不知，”门房摇摇头，“瞧着脸色不好看。”

齐姑姑沉吟半晌，道：“让阿贵来寻我。”