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师莺莺有了身孕的消息，赵砚初谁也没告诉，除了一个人。

顾清章知道后，又惊又喜。

他当即让人送了两大盒上好的阿胶和几匹柔软的细棉布来。

师莺莺笑他：“我这才两个月，你也太兴师动众了。”

顾清章却道：“你如今可是赵兄的命根子，不对，是赵兄的命根子，加上一个小命根子。我得提前巴结着。”

几人说笑了一回。

可等笑闹散了，顾清章还是把赵砚初拉到一边，低声道：“有了身孕，更得小心。钱文清疯起来，可不会管你媳妇肚子几个月。她平日出门，让钱老伯寸步不离。再有，你这些天也多往家里跑跑。这女人有身子的时候，最怕心思重，你别让她太担心你。”

赵砚初一一记下。

从那以后，他每日从国子监回来，都去铺子接师莺莺。

两个人也不坐车，就慢慢走回去。

从贡院东街到文昌巷，不过两盏茶的路，他们却总走得很慢。

师莺莺说，这是她一天里最舒坦的时候。

赵砚初便天天陪着她走。

会试的日子，就在这样又甜又紧的日子中，慢慢逼近。

考前七日，赵砚初去向裴衍辞行。

裴衍说，会试前，所有考生都要提前三日入贡院候场。

赵砚初这一去，便是九天九夜。

裴衍见了他，只问了一句：“书读得如何了？”

“学生已尽力。”赵砚初道。

“尽力便好。”裴衍点点头，从袖中取出一只锦囊，递给他，“这是我的老师当年传我的，里面是一枚清心丹。我考会试那年，也带着它。你带着，不用吃，只放在身上。心乱了，便摸一摸。想想你为何而来，能走到哪一步，自有天意。”

赵砚初双手接过，锦囊十分轻，可托在手里，却似有千钧。他朝裴衍深深一揖。

“先生大恩，学生没齿不忘。”

“去吧。”裴衍道，“我在国子监，等你的好消息。”

赵砚初走出国子监时，天已经黑了，街两旁的灯火都亮了起来。

家里，师莺莺已经摆好了一桌菜。

那是她亲手做的，菜色不算多，却都是赵砚初爱吃的。

红烧肉炖得油亮，清蒸鲈鱼上撒着细细的姜丝，她还温了一壶淡淡的米酒。

见赵砚初回来，她便笑：“今日早些吃，你明日还要去贡院报到，今晚得好好睡一觉。”

赵砚初坐下，两个人安安静静地吃了一顿饭。偶尔抬头，目光撞上，便都笑了。

饭后，师莺莺去收拾行李。

她把赵砚初的考篮翻出来，一样一样往里装。笔墨砚、号牌、干粮、厚衣、油布、姜糖。装完了，她又从柜子里取出一条红绳，系在考篮上。

那红绳已经很旧了，是当年在云阳时，她给赵砚初系在手腕上的同一条。

“带着它。”师莺莺道，“它会替你挡着。”

赵砚初接过考篮，只把师莺莺轻轻揽进怀里。他知道，明日一走，便是九天。

这九天里，她一个人，带着孩子，还要守着铺子。

他属实放心不下。

“别担心我。”师莺莺像看穿了他的心思，轻声道，“我又不是纸做的。”

“嗯。”赵砚初吻了吻她的额头。

那一夜，他们聊到很晚。

赵砚初叮嘱她，别碰凉的，别累着，别跟人起冲突。

师莺莺“哎呀”一声，说：“赵砚初，你还没老呢，怎么跟个老妈子似的。”

赵砚初便不说了，只把她圈在怀里，像护着这世上最珍贵的宝贝。

***

翌日，赵砚初去了贡院。

师莺莺就站在文昌巷的门口，看着他上了马车。

晨光里，他的背影清瘦而挺拔。

“赵砚初。”师莺莺在风里轻轻地唤了一声。

那马车已经拐过了街角，风把她的声音吹散。

她不知道赵砚初有没有听见，可那马车却停了一瞬，而后便又继续向前。

会试九天，就此开始。

而城南那间小宅子里，钱文清正把一叠银票塞进一个灰衣人手里。

“东西都放进去了？”钱文清问道。

“放好了。”那灰衣人道，“按您的吩咐，塞在了赵砚初的号房里。只是……那巡场的人说，贡院今年换了新锁，我们的人只能进去一次。再想取出来，就难了。”

钱文清道：“只要它在那儿。等搜出来的时候，赵砚初就是有十张嘴，也说不清。”

灰衣人点了点头，转身走了。