襄阳城的烽火，在郭靖破了杨康那连环四计、又助吕将军清剿了杨康残留的爪牙之后，终于彻底暂熄了。

城中的流民归了田，粮仓充实，水门无恙，城防也加固妥当；那杨康自西毒疯癫西去后，没了靠山，其残党又被宋军与郭靖清剿殆尽，已悄悄逃回金国，短时间内再不敢来犯。百姓们感念郭靖护城之恩，箪食壶浆，立在城门边送别。

这一日清晨，郭靖向吕将军与城中百姓辞行。

他身上穿着冯蘅亲手缝的那件厚布衣（袖口绣着小小的桃花），腰间佩着那柄乌黑的短剑，手中攥着母亲给的旧银镯，对着吕将军与跪送的百姓，恭恭敬敬地行了一礼，憨厚却无比郑重地道：

“吕将军，诸位父老，靖儿此去，是要往华山会合岳父母与七公，共赴那论剑之约，平息西毒疯性带来的武林大祸。襄阳的城防与百姓，便托付给将军与诸位了。靖儿记着岳母的教诲——人品重于资质，平安重于一切；此去是为护住天下百姓，不是为了逞勇报私怨。待平息祸乱，靖儿定回襄阳，再来看望诸位！”

吕将军与百姓皆含泪相送。郭靖翻身上马，又回头望了一眼那渐渐安稳的襄阳城，随即纵马南下，往东海桃花岛的方向，疾驰而去。

这一路南来，但见官道之上，各路英雄豪杰或独行、或结伴，皆往中原、往华山方向而去——有全真教的道士，有丐帮的众兄弟，有江南武林世家的剑客，也有大理段氏一脉的高手。那“华山论剑之约”，果然已传遍了四海，江湖震动，群雄皆动。

郭靖看在眼中，心中那团火，烧得越发旺了。

“岳父岳母，蓉儿，芙儿，安儿……靖儿回来了，咱们一家人，便同往华山去！”他在心中默默念着，马不停蹄，不十数日，便自江南转道，乘船回到了桃花岛。

……

桃花岛的码头，依旧是那片熟悉的蔚蓝。

海风从东边吹过来，带着咸湿又温润的气息，拂过桃林与芙蓉林，把那股子甜丝丝的花香送出去老远。岛上的弟子们早已得了消息（郭靖回岛的快船先到了一步），早早便在码头候着；而当那艘载着郭靖的快船靠岸时，码头边，竟已立着一道浅碧色的身影，与两个小小的、蹒跚学步的孩儿。

正是蓉儿。

她今日穿了一身浅碧衫裙，外罩雪白狐裘坎肩，双丫髻上簪着那支素净的玉簪。她一手牵着五岁多的郭芙，一手抱着一岁多的安儿（郭破虏），眼眶红红的，却强撑着露出一抹温柔至极的笑意，望着自船头跃下的那个身影。

“郭大哥！”蓉儿的声音有些发颤，却满是欢喜。

“蓉儿！”郭靖大步上前，憨厚的眼中满是化不开的思念与温柔。他先接过蓉儿怀里的安儿（那小哥儿咿咿呀呀地挥着小手，咯咯笑着去抓郭靖的胡子），又蹲下身，一把将扑过来的郭芙抱进怀里。

“爹爹！爹爹回来了！”郭芙搂着郭靖的脖子，粉嫩嫩的小脸上满是欢喜，伸出小手去摸郭靖下巴上的胡茬，“爹爹打坏人辛苦了！芙儿保护安儿弟弟，也保护娘亲！爹爹，坏人是不是都被你打跑啦？”

“是，都被爹爹打跑了。”郭靖憨厚地笑着，露出两排白牙，亲了亲女儿的小脸，又低头亲了亲怀里安儿柔弱的胎发，眼中满是化不开的慈爱，“芙儿乖，安儿也乖。爹爹这不是回来了么？”

蓉儿靠进他怀里，眼泪终于落了下来，却带着满满的幸福，柔声道：“郭大哥，你平安回来，蓉儿便安心了。娘……娘在暖阁里，由侍女搀着，已候了你许久了。她这两日咳得厉害些，却执意要等你回来，亲眼瞧瞧你平安。”

郭靖听得心头一紧，连忙道：“岳母身子可还安稳？靖儿这就去暖阁给岳母磕头请安！”

他说着，一手抱着安儿，一手牵着郭芙（蓉儿跟在身侧），大步往主院的暖阁而去。

……

暖阁里，早已烧起了一小盆银丝炭驱潮气，暖融融的。

冯蘅披着一件厚实的白狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，说两句话便要微微喘息，时不时压抑地轻咳几声。她手中捧着一件刚缝好的小衣（是给安儿缝的），由侍女与李萍一左一右陪着，听见外头的脚步声，便微微喘息着抬起头。

黄药师一袭青袍，负手立在榻边，面上依旧冷傲，可那眉头却微微蹙着，显然也是记挂着郭靖的归期。

“岳父！岳母！靖儿回来了！”

郭靖一进暖阁，便撩袍跪下，恭恭敬敬地磕了个头（怀里的安儿被乳母适时接了过去），哽咽道，“靖儿幸不辱命，守住了襄阳，破了杨康的连环计，护住了百姓，未曾滥杀无辜！靖儿……靖儿回来给岳父岳母请安，也回来接蓉儿与孩儿，一同往华山去，赴那论剑之约！”

冯蘅看着跪在榻前、风尘仆仆却眼神明亮的郭靖，那双温柔的眼眸里，早已盈满了泪水。她由侍女搀着，微微喘息着，想要起身，却被郭靖连连叩首止住。她颤抖着伸出手，轻声唤道：

“靖儿，快起来……让娘好生瞧瞧你。”

郭靖起身，走到榻前，由侍女搀着冯蘅的手，让他坐在榻边的绣墩上。冯蘅伸出冰凉的手，轻轻抚了抚郭靖的脸（他瘦了些，也黑了些，可那双眼睛却越发坚定了），喘息着，泪光盈盈：

“靖儿，你从襄阳平安回来，又护住了百姓，未堕了赤子之心，娘……娘欢喜。”

她顿了顿，气息微弱却字字清晰地说道：“娘在岛上，早已回了你的信，说在华山等你平安来会；如今你回来，又与蓉儿一同，当面来邀娘与岛主赴会——娘……娘都知道了。”

一旁的黄药师听着，冷哼一声，面上依旧冷傲，可那紧绷的嘴角却忍不住微微扬了扬，闷声道：“哼，你这傻小子，倒是会挑时候回来！老夫本就要去会会那疯癫的老毒物，何须你们小两口来邀？罢了罢了，你们既来邀，老夫便应下——横竖老夫的碧海潮生曲与奇门阵法，岂容那老毒物放肆！”

他说着，转头瞪了郭靖一眼，闷声道：“郭小子，你既回来了，便随老夫去演武场走一趟！老夫倒要瞧瞧，你这几月在那襄阳城头，将那左右互搏练得如何了！老夫……老夫可不是想考你，是怕你这笨招式，去了华山护不住蓉儿，丢了老夫的脸！”

郭靖浑身一震，连忙应道：“是！岳父！小婿定勤勉习武，绝不负岳父岳母的成全！”

……

演武场上，郭靖依着岳父的吩咐，将那套“攻防一体”的左右互搏，尽数使了出来。

他赤着脚，站在青石地上，双掌一错，内力自丹田而起，顺着经脉缓缓运转。心念电转间，他将心思分作两路——

左手运起“培元掌”的内力，沉浑厚重，稳稳护在胸前，作势守御；右手同时变招，五指虚拢，使出黄药师所授“借力打力”的法门，刁钻轻巧地往前方一叼一甩，作势攻敌！

一守一攻，同时使出，两手各司其职，攻防一体，再无半分滞涩！虽仍带着几分笨拙，可那掌风与巧劲配合得已是越来越纯熟，连地上被掌风卷起的落叶，都分作两拨，一拨往他身前聚拢（守），一拨往他前方飞出（攻）！

“好！好小子！”

黄药师看罢，那冷傲的面上终于露出几分真心的赞许，却仍嘴硬地冷哼道：“哼，你这左右互搏，在襄阳城头倒是没荒废！左手培元掌主守，右手借力打力主攻，攻防一体——虽仍笨了些，可护住自身与蓉儿，已是够了！老夫……老夫便认了你这份勤勉！去了华山，莫要丢了老夫的脸！老夫可不是夸你，是怕你这笨招式，护不住蓉儿与两个孩儿！”

郭靖收了势，额头上渗出薄汗，却憨厚地咧嘴一笑，露出两排白牙：“多谢岳父！小婿定勤勉，绝不负岳父教诲！”

蓉儿立在演武场边，怀里抱着安儿，身边依偎着郭芙，看着丈夫使出那手功夫，眼中满是藏不住的欢喜与骄傲。她走上前，伸手替郭靖擦去额头的汗，柔声道：“郭大哥，你这左右互搏，在襄阳城头护住了百姓，如今又使得这般纯熟，蓉儿……蓉儿为你欢喜。”

郭靖反手将她的小手握得紧紧的，憨厚而郑重地道：“蓉儿，我方才在演武场上便想过了，只要有岳母与娘（李萍）平安，只要你与芙儿、安儿平安，只要天下百姓能少受些苦，我郭靖便是再苦再累，也心甘情愿。这岛上的晨昏，这岛上的花，我都陪你一起看；这一双儿女的笑，我也与你一同听。咱们一家人，白首不离，再不分离。”

“嗯！”蓉儿用力点头，唇角弯起一抹极浅、极柔软的弧度，将脸埋进他怀里，“郭大哥，蓉儿信你。咱们一家人，白首不离。”

……

而当日晚间，主院的花厅里，烛火通明。

郭靖与蓉儿沐浴更衣后，一同来到了花厅——他们今日，要正式向黄药师与冯蘅，呈上那“华山论剑”之会的邀请（郭靖此前已有书信邀过，如今夫妻二人当面再请，便是“郭靖黄蓉邀黄药师夫妇赴会”）。

花厅里，黄药师一袭青袍，负手立在中央；冯蘅则披着厚狐裘，由侍女与李萍搀着，坐在铺了软垫的檀木椅上（她今日精神略好些，却仍咳喘、需人照料）。江南七怪已往中原去了，此刻厅中，便是黄药师、冯蘅、李萍、郭靖、蓉儿，与那一双尚不懂事、却睁着乌溜溜眼睛的孩儿（郭芙依在乳母怀里，安儿在乳母怀中咿咿呀呀）。

郭靖与蓉儿并肩上前，恭恭敬敬地跪下，行了叩拜大礼。

郭靖先开口，声音憨厚却无比郑重（以女婿身份）：

“岳父，岳母！靖儿此前已有书信，邀二老赴那华山论剑之会；如今靖儿自襄阳平安归来，与蓉儿一同，当面再请二老——”

他说着，从怀中取出那封由全真教与丐帮联名、早已送至桃花岛的英雄帖（黄药师已收着），双手奉上，接着道：