谢云池接连在贺明珰那处碰了软钉子，心里头说没点微辞那是假的——出宫的好名声也就好使一阵子，眼下不趁这热乎劲儿，等年纪一年大似一年，谁还当她是个稀罕？就算是在那种地方拘久了，返乡后不识实务、不明处境、辨不清自己的身份，通通有情可原，只是自家一番好意，她竟如此油盐不进，委实有些不识好歹了。

打绣坊出来，谢云池在阜民巷口略略站了下，心头还在思量适才的事，本想着吹吹风，也好纾解纾解不自在，孰料接连两声“卢夫人”，将她飘荡在九霄云外的神思扯回人间。这会儿她才反应过来，那声声叫的“卢夫人”不就是她么，寻声望去，徐邦彦已走近前来，打着哈哈道：“好巧，又碰见了！”

确是“巧”，眼下这当口，心底窝的火也有他一份。谢云池面上无甚表情，“徐司吏。”

徐邦彦打眼周遭，确定再无他人，也是连虚与委蛇的客套都不装了，“卢夫人借一步说话。”

就他那点子龌龊心思，还能说出什么新鲜花样？谢云池心下不免鄙夷，但面上还得故作不知，象征性地往前支了支耳朵，“愿闻其详。”

徐邦彦清清嗓子，掩口低声道：“也就这几日的光景，礼房要为筹备太后圣寿礼忙活起来了。这等要紧差事，咱们从上到下，都需提着脑袋办，出不得半点儿岔子……”言及至此，他顿了顿，似是特意留她时间好叫她品味他所言之事的重要性。

一杆子支那么远，他这是在绕弯子还是真有关乎她官人的公事要讲？谢云池一头雾水，嘴上只顺着他的意思敷衍应付，“替朝廷办差表面风光，背后却实为不易。”

徐邦彦闻言，面露赞许之色，话里却夹着几分指桑说槐的意味，只听他叹道，“若天下女子都如卢夫人这般明事理，不就太平了……”跟着话锋一转，“这公家差事，本应不劳卢夫人挂心，但有一要紧环节，恐怕还得劳动卢夫人出面。”

他铺垫到这里，不等谢云池细琢磨，这是要往卢桂霖头上派什么棘手的活还是什么，他再一次筛米似地把四周筛过一遍，又压低几分嗓音，故为高深道：“我因公务之便，无意中听闻……宫中有位女官因功受赏提前返乡。你说巧也不巧，这位女大人，刚好卢夫人你还跟她相识……”徐邦彦意味深长地停在这里，斜睨着谢云池，只看她“上不上道”。

竟在这里等着她！

谢云池心下猛地抽了个冷子。从她视线瞥去，这徐某人本就五短身材，加之点头哈腰久了，搭肩耸背已成习惯，瞧着竟跟她同等身量一般。这一打眼不要紧，都无需再细看眉眼，光是挨着都能觉出几分猥琐的形气。

谢云畔的劝诫极为应景地在脑中跳了出来。谢云池是既悔又恼——悔的是没听劝，没考察品貌就一意孤行先与贺明珰开了口；恼的是，谁能想到这姓徐的为图私利，竟真是脸皮都不要了，堂而皇之地拉来太后寿礼那么大一张虎皮做大旗！如此一来，管她应或不应，都里外不是人。

谢云池压下心头微愠，刻意避开贺明珰不谈，跟他打机锋，“既是太后娘娘寿礼这般天大的事，何不请官方出面更显郑重，我一介民妇，又能做什么。”

见她不愿接茬，徐邦彦继续故弄玄虚，“诶，你也知道，官场总有些个不成文的门道，这种事也不好摊到明处讲。卢夫人搭个桥，某跟女大人请教一二，如此，才好把差事办得漂亮。”

能将自己的龌龊心思伪饰得如此道貌岸然，任谁都要拍手称他是猪八戒戴花。谢云池气得想笑，他既藏藏掖掖，那也犯不着跟他敞亮，遂顾左右而言他，“江南有句戏言，道是‘天下采选看宁安，宁安采选数龙泉’。不说我知道的，光我熟识的入宫当差的女子，前前后后也有三五个……”她眯了眯眼，佯作冥思苦想一番，“我依稀有个印象，倒不记得是听谁说的，好像司吏家也曾有姑娘上过采选名单？想必早已在宫里头做娘娘了吧，托人递个话不是准头更大？”

徐邦彦摔出一句，“你记错了。”

“如此……我这嫁了人，消息便不如上学那会灵通了……”谢云池面上显出一丝失望。

见她一味搪塞就是不肯接茬，徐邦彦渐生烦厌，索性截住她的东拉西扯，硬生生道：“那位女大人是姓贺，至于闺名某就不得而知了，卢夫人得便去给问问吧。”

这就掀了底牌了？是怕再周旋下去就被她套出什么不该说的话来吧？对着他这副色厉内荏的嘴脸，谢云池也懒得与他兜搭下去，意味深长地称了声“好”，讥刺都藏在肚里。

家家户户檐下的艾草都换成了新束，巷子里的粽叶香一日浓似一日——日子就这么悄无声息地淌到了端阳。

“宁安”，顾名思义，自古以来便是一方宁靖安和的福地，百余年间鲜少有天灾。究其原因，当地流传着“先有十方寺，后有宁安城”的说法，是以十方寺对宁安府来说，是极其殊胜的存在。

就拿端阳这日的赛龙舟来说，宁安六县的龙舟会首龙泉，竞渡昆弥湖。如此盛事，最吸引人的，莫过于十方寺是否摆队参赛。而这桩悬念，历来只在号角吹响的前一刻才会揭晓。若有十方寺加入，在百姓眼中便是祥瑞，别有一番声势，不论输赢，都是一场欢喜。

贺明珰起了个大早，坐在窗边梳妆。她将头发挽出一个清爽利落的高髻，以发带缚住。她不喜用头油，又恐在外发髻松散失了体统，遂拉开妆匣，翻捡出一枚最素朴的玉兰垂珠簪，送入发间。

揽镜一照，镜中人有些陌生，她不太习惯。下一刻便要抬手拔簪，却被窗外的齐氏出声拦住：“戴着戴着！多好看！这才像个年轻姑娘的模样。”

“娘不觉得惹眼么？”贺明珰又迟疑地瞥了眼镜子。

“哪里惹眼？！这先敬罗裳后敬人的世道，平日里太素净了，没的叫人看轻了去。”

贺明珰放下手，转了话题，“娘，黄历说今日大吉，便是菩萨也愿与民同乐吧？”

她尾巴一翘，齐氏便知她的臀要往哪处撅，“得有个十年八载的没见十方寺的师父们赛舟了，想当初老方丈就说，只在时和岁丰之年出山。”

贺荀在一旁喜滋滋地插话：“我儿返家便是最好的年景，我掐指一算，今日保你如愿！”

龙舟赛巳时鸣号，可刚过辰正，昆弥湖畔便已围得个水泄不通，就连一旁的树上都挂满了人。这般情境，莫说看船，便是水都瞧不见。

贺明珰四下里一扫，显然是寻不到空位的，她拉着父母避开人群，悄声道：“爹爹阿娘随我来，我有个好去处，管保人少。”

贺荀夫妇也不扫兴，乐乐呵呵地任由贺明珰头前带路——出来游玩本就是图个一家人开心，至于去哪儿都是无所谓的事。