怀疑的种子一旦种下，迟早会生根发芽。不怪她多疑——她在宫里能活下来，就是因为早早学会了立身之法：人情冷有冷的好处，至少叫人清醒。抱团不过是酷寒之下的本能，而她也见过太多共患难的人，一朝翻身，便容不下曾见过自己最狼狈一面的“盟友”。是以要想在世情如纸的世道里存命，须得与人保持距离，绝不能轻信任何人——哪怕是至亲至交。

谢云池挽着她的胳膊，没多会儿工夫就来到她说的那家茶坊。

门庭外，隔着一道尺把宽的风水缝，立着一株粗壮的合欢树。此时正值繁花盛期，树冠如盖，满树绒花热热闹闹地压过墙头，叫那“照影山房”四个字，悉数掩在一片霏霏的红云里。

贺明珰也来过这边不少回，却从未留意过这里藏了间茶坊——与宝芝堂分踞四荣巷两侧，一南一北把着巷口两个角。她立于茶坊檐下，抬眼素木青漆，花影摇墨，随日光流转忽明忽暗，恍如尘世旖梦未醒。

她冷不丁又回头瞧了一眼，那厢黑底沉木，金镌悬鉴，迎着天色稳稳定着，恰似方外明镜高悬。

两方匾额相距不过丈把宽，仿佛浊世与清界、入梦与出尘——可其实，也不过是心念一转、举步即至的距离。

她若有所思地收回视线，稳稳当当地跨进茶坊大门。

外头瞧着门脸不大，进门才知铺面并不小，茶桌与茶桌之间都以屏风跟纱帐隔开，后院还有更便于谈事的雅间。

别看是傍晌时分，喝茶的人真不少。堂倌将贺明珰跟谢云池带到一处窗边的位置坐下，正要问点什么茶，一阵急匆匆的脚步声在贺明珰背靠的屏风后落下，来人很着急地对他说了句什么“你去对过再喊一回吧”。

“我……”堂倌显然不愿，再面对客人的时候，连笑都变得很牵强，“二位娘子，是有惯喝的茶，还是再看看茶单？”

谢云池一看便是常客，了然一笑，“我们先消消汗，等下叫你。”言外之意就是叫他先去忙着紧的事。

贺明珰扭脸往窗外一瞧，这景致也算有一无二了——宝芝堂前堂的景象瞧得是一清二楚。

“你是不是也觉得好奇，做这种风雅营生的，非但不忌讳挨着医馆，生意还挺好？”见贺明珰露出若有所思的神色，谢云池的声音低下几分，“那是因为，他们背后的东家是同一人。啊，真要论计起来，你也……”

她的话还没说完，又一次被硬生生打断。

“卢夫人应当不介意某讨口茶喝吧？”谁都没想到，徐邦彦还真就跟了过来！

他厚颜无耻地拽过一条凳子，在茶桌外沿给自己加了个座，反客为主地招呼：“你瞧着天儿热的。小二！小二！茶单呢！”

一个瞧着年岁不大的小堂倌应声跑来，“来……了！来……了客官！”

徐邦彦板着张脸，借题发挥地将小堂倌双手递来的茶单摔在桌上，“没见这二位娘子都坐下许久了？！怎么做生意的？！”

“是……是、是，小的……给二位……娘子……赔，不是。”这小堂倌身量比茶案没高出多少，面庞斯文白净，口齿却不甚清晰，恐是娘胎里带的禀赋不足。

贺明珰不愿为难小孩子，拿起茶单，佯作瞄了几眼，有心与他解围道：“小兄弟可否先给我上一杯白水，不要太烫。”说这话的时候，她将茶单挡在脸前，给那小堂倌递了个眼色。

“哎！……哎！姐姐宽坐！小的……小的……就来！”小堂倌当即会了她的好意，红着脸转身噔噔噔地跑了。

贺明珰放下茶单的一瞬，又重新板起一张公事公办的肃容，“遵医嘱，我喝不得茶。”

这厢的她万万想不到，被她信口拿来作挡箭牌的大夫，此时就在一巷之隔的那厢，端坐在窗边问诊。

求诊的是个年近五十的妇人。谈稔问她哪里不好，却是一旁陪着来的妇人抢答：“谈坐堂，我姐姐她失眠好一阵子了，要么入夜难安，要么半夜易醒，总这么着也不是个办法，您说呢？”

谈稔径直问病人，“‘好一阵子’是多久？”

妇人妹妹正要再答，不想却被谈稔不动声色地掀了一眼，嗫嗫嚅嚅，到底还是噤了声。

瞧病的妇人这才懒塌塌地回了句“半年余”。

谈稔听了听脉，除脉势略弱之外，并无什么大碍，十之八九是心病，遂又问，“可有其他不适之症？”

妇人蹙眉。她这妹妹将眼前之人吹得天花乱坠，说什么道医真传弟子，看来也不过尔尔，有何症状何需多问，难道脉里把不出来么？一时不屑尽数写在脸上。

谈稔倒没什么，那妇人之妹却面露窘态，左顾右盼之下，还真就给她瞧见了救命稻草。

“咦？姐姐你瞧，对面坐着的，是不是三郎？这般热的天儿，还在外头辛苦当差呐。”“当差”二字被她故意咬得很重。

方才还病怏怏的妇人顺着她指的方向定睛一瞧，保养得宜的脸瞬间胀得通红。她怎会听不出她妹妹是在成心恶心自己？自打儿子和离后，这妹妹就有意把闺女说过来，可她偏又瞧不上外甥女寒酸的出身，便三番五次借口公务繁忙推脱。

见她沉着脸不语，妇人妹妹佯作不知，又往火堆里浇了一瓢热油，“诶？瞧着不太对啊，什么差事要跟女娘打交道……哎呀！姐姐，该不会是有人瞧中了三郎，背着家里头给保媒拉纤吧？”

见这二妇一问一答，似也无意瞧病。谈稔也懒得在她们身上多费功夫，起身时，也就是习以为常地往对过那么一瞥……他的左眼微微一皱。