韩钟瑞冷笑一声，“无端？就兴你给小子搭桥，不许我替姑娘谋个前程？！”

徐嗣昌被他噎得一愣，“你膝下不就俩小子么？哪来的闺女？”

韩钟瑞没好气，“怎么，庶出的女儿不配姓韩？”鼻腔里重重地喷出一股粗气，他乜着徐嗣昌，忽地压低了声儿，“依你之见……可还能效仿当年那般腾挪腾挪……”

一听此言，徐嗣昌被酒腌过的眼皮缓缓眨了两下，嘴角一歪，扯出个要笑不笑地古怪表情，“你这是……酒气攻心了？如今什么光景？上不够天，下不着地，中间连个能支应的人都没有，天时地利人和样样不沾，比那会儿差了十万八千里，就问你怎么腾挪？”徐嗣昌下巴往府衙那厢一甩，“你没听说么，就咱们那位老府台孔老爷，他家小姐新近也拜了位宫里出来的教养嬷嬷，这当口要不是为着采选，哪用得着这般大费周章？如今这世道，个个都学那闭壳的蚌，热锅烹不到自个儿，哪个肯张口？也就我跟你扒开肠子说亮话——为个庶女，赌上身家性命去犯险，值当不值当？你若真疼她，不如趁早寻个稳妥出路。”

韩钟瑞闷头琢磨半晌，忽然抬眼，“宫里出来的？教养嬷嬷？”

徐嗣昌想都没想脱嘴“啊”了声，“怎地？”

“怎地？！”韩钟瑞声儿拔高了三度，“会典里头白纸黑字明白写着：‘宫人出宫，非亲王、三品以上命妇不得聘’——现任府尊正四品都不敢伸这个手，他个褪了官袍的，倒敢充这份体面？！”突然下巴朝徐邦彦抬了抬，“贤侄不是在礼房抄过文书？当知这事儿要是叫礼科给事中知道了，一本参上去会是怎么个下场吧？”

徐邦彦口中迭声应“是”，喉结一滚，心下却浮起另一番计较。

茶酒歇了这半晌的工夫，二人酒也醒了大半，韩钟瑞眯着眼摇头忖道，“孔致仕在咱这地界缩了二十年龟壳，放个屁都要先看上官脸色，昔日为着吏部考功司那句‘家风严谨’的考评，愣是连个小妾都不敢纳。如今不过褪了身官皮，我不信他能改了怂性。就算钦天监监正铁口直断他孙女是娘娘命，料他也不敢越雷池半步，挺身往言官刀口上撞。”

徐嗣昌鼻翼张了张，这话倒是不假，“那宫教嬷嬷一说，总不能是空穴来风吧——这阵子多少人都瞧见孔家的青帷小轿三天两头往外跑……”

韩钟瑞执起酒盏，抿一小口在嘴里咂摸，舌头被腌麻了才往下吞，就这么着好几个来回，才吃尽这一盏残酒。

徐邦彦起身给他续杯，回座时眼角突然瞥见江汝深坐处有个什么物事，抄起来一看，竟是个满街可见的寻常荷包，里头硬邦邦的，一捏便知里头装的是两锭十两馃子——不多不少，恰巧是这一桌酒席钱。

韩钟瑞跟徐嗣昌轮番捏过荷包，四只眼对在一处——就说江汝深滑不溜手一点没冤枉他！他这哪是“无心落下”，分明就是“甩脱干系”，断不教那‘攀扯贿赂’的影儿沾上身。

韩钟瑞手背拍着荷包，“你看这事儿闹的……”

徐嗣昌一张脸阴得能拧出水来——本想着这拜门酒吃完，好歹能叫徐邦彦在江汝深跟前挂个名儿。谁承想他会留这么一手，用两锭银子买断干系，摆明是不想留半点人情债。想到这关节，他一脚踹上徐邦彦的杌子，“还愣着做甚？！单大人都还没回来，人能走多远，还不滚去还给江大人！”

水榭外隐隐飘来一缕琵琶低诉，隔着荷风，似有还无。

韩钟瑞眯眼听着，手指无节律地在桌面上叩了两下，“你可能打听到孔家聘的那位宫教嬷嬷什么来路？”

徐嗣昌耳根子一抖，“还琢磨呐？！你还真想给他捅上去呀？”

韩钟瑞掀起眼皮撩了他一眼，“你当我为何这些年苦心经营，非要将礼曹攥在手里？又为何将你家小子按在礼房？”他把面前的酒盏一推，浊酒在灯下晃动，映得他眼底晦暗不明，“按旧例，女官归籍，必经州县礼房这一关。宫里头每隔几年便有恩赦，若当年那些人里……”突然冷笑一声，“这悬在咱们脖子上的刀柄，不握在自个儿手里，难不成还等着旁人拿捏？”

隔着水雾，陡然拔高的琵琶声穿林而来，金戈之音生生盖过满池蛙鸣，徐嗣昌眼皮猛地一跳，再抬首，面上惊色已化作云淡风轻，“有二十一年前那档子事情在前头镇着，就算有人非要在阴沟里行船，你说他能行到哪去？啊？难不成还想着通天么？”他伸出一根食指指了指天，从鼻腔里嗤出来极短促的一笑，反手将二人茶盏里的凉茶往栏外一泼，气定神闲地抖起茶壶，三起三落间，声音隔着袅袅茶雾，飘忽如噬魂鬼魅，“云从龙，风从虎，当年上林苑的东风若不借势，单凭江阴那几尾泥鳅，也配搅得太液池惊风骇浪水？”推一杯茶至韩钟瑞手边，意味深长地看着他，“东风过境，从来不留无名之火……局中人哪个不是门儿清，有谁敢动这铁案？”