眼下值得细细商榷一番的，除却她放还是否合制，恐怕又得再添一条，这私收生徒，可逾了宫人归籍自食的规矩？如此一想，徐邦彦也不顾先前在贺明珰跟前几次三番碰钉子的难堪，当即决意再去堵她一回，势要从中盘问出些真章来。

贺明珰辞了孔慈的课业，但觉一身轻快，复归往日的自在从容。她将今日预备带去绣坊的物什一并收拾停当，待出了树德巷，刚转上南鸿街口，一打眼便撞见自厚安街转出来的徐邦彦，心里咯噔一沉，想躲也迟了——徐邦彦扭头瞧见她，就好像吃豆不记得豆腥味，全然忘了前几回在她这儿吃的派头，面上竟堆出个浮夸的笑来，脚下生风似地便朝她这厢过来了。

“贺娘子，好巧，竟在此处碰上……”徐邦彦嗽了声嗓子，假模假式地往她肩后的树德巷张望一眼，佯作出一副她原来就住在这种地方的恍然，“不想这陋巷还真是……藏珠韫玉……”

贺明珰从善如流道：“这市井烟火之地，确恐污了您的清贵，不敢耽搁您公务，请自便。”说罢作势要走。

“嗳，贺娘子且慢，今日既是有缘相逢，咱这儿，倒正有一桩与你干系不小的正经事，很值得深究斟酌。”

贺明珰自问行得正坐得端，倒也无惧他盘问，只是与他周旋却要忍受胸膈间的腻烦，索性缄口垂眸，只作未闻。

她这反应落在徐邦彦眼里，只道是心虚胆怯，不敢应答，心里愈发觉得猜到了根节上。

“听闻贺娘子新近收了位弟子，这昔日府尊家的课业，可还顺遂？”

贺明珰眸色一沉，果不其然！孔家雄踞一方府地太久，久到倨傲得已忘乎所以，于儿孙下人的管束多有疏漏，贪慕虚荣已成家风，积习难改。却不知，他们生怕摆的排场旁人瞧不见，而暗中窥伺、欲拿其错处之人只恨他张扬得不够，巴不得他再多些把柄——是非登门，不过早晚之别。眼前单就她指点孔慈一事，也不知外头的风言风语已传成什么样，否则也不至于这么快便有人寻衅上门。

她不疾不徐反诘一句：“这‘收弟子’三字，又从何谈起？不过是故人登门叙旧，闲谈间后辈有惑，顺口点拨一二罢了。”

徐邦彦本就理亏，被她寥寥数言将住，却只一味强词夺理，“贺娘子出身掖庭，想必比旁人更知会典规制——‘宫人出宫，非亲王、三品以上命妇不得聘。’如今私收生徒，岂非……明知故犯？”

不想，贺明珰嘴角噙起一丝疏淡的讥诮，“嗯，好一个‘聘’……徐司吏执掌一县礼教，若论知礼、守礼、循礼，怕是再寻不出第二个比徐司吏更透彻的人了。如此敢问，何以为聘？”她抬眼扫向天际，轻描淡写道，“一不曾具聘书，二未行三请之礼，三不曾受过分毫聘金，何谈受聘？难不成如今这龙泉地界，都容不得半点学问往来？”

“你！”徐邦彦面上青红交错，半晌憋不出一句下文。

就在二人对峙之际，打西边大路上迤逦行来一架马车，在树德巷口缓缓停稳。车夫侧身向车里低语几句，旋即，一柄竹扇挑开车帘，一名年约三十出头、文士打扮的男子探身而下。在地上站定后，意态从容地在周遭打量一圈，待视线逡巡到这边，也不知将他俩的对话听进了多少，眉梢微微一挑，温言唤了声，“贺明珰。”

这声音，不高不低，却像枚楔子，精准地凿入凝滞中……

贺明珰轻衫下的蝴蝶骨倏地一缩，似要转身却又顿住，她极轻地摇了下头，当是自己耳内生了错觉。

只是那听久了才能分辨出的、尾音带着几分极细微沙感的嗓音，在她身后又唤了她一声，“贺家明珰。”

声调还未消散，贺明珰心头猛地一撞，猝然的惊讶似一只无形的手，扳着她的肩头转身。日光有些炫目，她被晃得闭了闭眼，再睁开眼，映入眼眸的五官逐渐清晰——她的目光甚至还特意往对方脚下扫了眼，瞅见地上的影儿，才确定眼前所见并非虚幻，而是实打实的真人。

她这破颜的呆憨委实把来人逗乐了。

贺明珰掂了掂臂弯的篮子，又觉不妥，忙不迭放到脚边，极快地理下了衣衫，起手、敛衽、屈膝，行了个无可挑剔的深万福，“问先生安。”

她这套礼做得行云流水、赏心悦目，规行矩步，纵是一身布衣，丝毫不减风华万千。

徐邦彦在一边冷眼审视着。初见时只觉她不柔不媚、不娇不艳，全凭一身清高劲儿才显得特别。直至此刻，她目光垂顺，举手投足间满是由衷的敬重，才品出些许她貌神意态由内向外彰显出的端华。他目光阴骘地钉向那方，心下嗤然：这般女子，想来整个宁安也没有几人能入她眼，此刻却对一个布衣文士如此恭谨。正阴暗腹诽着，冷不丁又撞上文士身后一道虎视眈眈的视线——竟是上回带走贺明珰的那个车夫！那塔一样的身躯，高踞车驾之上，眼风肆意一放，虎目中精光隐现，似笑非笑地将他笼住，尽是无声地威胁。徐邦彦脊背一僵，骤然倒抽了一口凉气。

张次培踱至她跟前，弯腰虚扶她起身时，用只有彼此才听得到的声气戏谑了一句，“险些以为，得我唤你‘华年’才能入你的耳……”

贺明珰讷讷地问了句：“先生怎么来了？”

张次培将她从头到脚深看了一遍，才点点头，似是而非地回身朝马车那边虚晃了下，有些事也不是当下一时半会说得清的，“我的信……收到了？”

贺明珰眼神落在他衣襟交领处，实诚应道：“嗯，收到了。”

张次培“嗯”了声，视线细数着她额际蓬勃新生的发须毛毛，“怎地不回信？”

贺明珰抬起眼看他，虚心请教，“您想我回些什么？”

张次培显然被她的实诚噎了一下，进而哑然失笑，躬身将她放在地上的篮子拎起来，递到她手边，“可有空跟我坐坐？”

贺明珰双手接过，认真端详一番他眉眼间的倦意，“先生鞍马劳顿，若不急于赶下一程，不知是否愿意先去官驿稍事休息？明珰晚些时候再去问安。”

杨安笑眯眯地把眼瞧着，嘴上不说，心里却再一次啧啧感叹：嗳呀，瞧瞧人家这眼力劲儿。

张次培没反驳，反身往马车走，“上车吧。指个路，车上也好说话。”

贺明珰不假思索地跟上去。

杨安冲她呲牙笑笑，跃下车，利落地替她放好马凳，又翩然落回驾位。

“喔！”地一声，骏马四蹄发力，行至徐邦彦身前时，冷不丁喷了个响鼻。湿热腥臊的飞沫溅了他满头满脸，草料混合着牲口的体味顿时在口鼻间弥散开来。

“噗——啊，呸呸！”徐邦彦胃里一通翻搅，忙不迭用袖子胡乱揩脸，哪里还顾得上再去阻拦。