盘山坡的回环处，早立着两道身影。远见客至，一人转身疾步往里去报信，另一人则含笑迎了上来。

步辇恰在此处停稳。贺荀执意下地，谢过抬辇的僧人，站稳身形。那迎客的僧人举止言语间并无多少方外出尘之气，倒像是位旧识文友，朝寮房方向一引手，熟稔道：“贺先生总算到了。快请快请！家师已问了好几回。”

贺荀正容，揖手回礼，“有劳。”

他今日特地穿了一身新袍，见尊长前，又郑重再三地正了正衣冠、理了理仪容，这才从贺明珰手中接过那只竹编提篮，朝着坡顶那隐约的屋舍轮廓走去。他那受伤的腿尚未好利索，但此刻步子却透出心绪的急切踉跄。

坡顶廊下，一位清癯老者早已静立多时，目光遥遥落在他来的方向。

贺荀行至近前，将提篮轻置于地，随即一整袍摆，竟是双膝缓缓跪了下去——八尺昂藏之躯，平生不拜天地，不跪神佛，此刻却将这迟了二十二年的拜师大礼，端端正正行在恩师面前。

“恩师在上，”他喉头哽咽，伏身而拜，“请受学生……贺荀一拜！”

声未落，泪已先至。

长空疾步上前，亲手将他扶起，握着他的手，连道数声“好”，眼眶也禁不住泛了红。

贺荀就着恩师的手站起身，拎起提篮，用袖口沾了沾眼角，勉力让声音平稳些，“束脩之礼不可废。佛门清净地，学生不敢携荤，只让小女备了几样素点心，还望……师父莫嫌。”

师徒二人相视，皆从对方眼中看到岁月深凿的痕迹与劫后重逢的慨然。长空扭头望了眼几步之外、有过一面之缘的贺明珰，拍拍贺荀的手背，温声道：“你倒是得了个好闺女。”

说罢，他难得露出些轻松神色，像个寻常慈蔼的长辈，朝贺明珰与谈稔挥手驱道：“你们年轻人，难得来这山里一趟，也不必拘在此处。自去转转罢，莫走远便是。”

又吩咐头先那迎客的僧人，“方丈前日送来的新茶，去沏上。再告诉斋房，添几样清淡小菜。”这就是要留饭了。

一圈安排妥帖，这才重新转向贺荀，“一别经年……来，坐下慢慢说，这些年，你是如何过来的……”

二人的话音随着房门轻掩，被关在了静室之内。

院中，只剩贺明珰与谈稔被晾在原地，默然相对。山风过处，竹叶飒飒，更衬得这一方天地，寂静得有些……尴尬。

谈稔扭头，瞥见她风帽下淡紫的嘴唇，即刻联想到扶她下船时那冰凉的指尖。

“冷么？”他问。

“……有点。”

他目光投向那扇紧闭的房门，声音压得低，却字字清晰地送进她耳朵里，“想不想听听……他们的过往？”

贺明珰猛地从风帽下仰起脸，愕然望向他。

她无论如何也想不到，这位看似端方守礼的谈坐堂，竟会如此“明目张胆”地提议——片刻后，两人已坐在与长空静室仅一墙之隔的禅室中。隔壁的话音，透过单薄的板壁，清晰可闻。

贺荀早年的经历，由他口中娓娓道出，如同被岁月尘封的画卷，经他亲手拂去尘埃，终得完整地、清晰地展现在听者面前——

当年落榜后，贺荀也想过向布政司申请查对朱卷，可族中长辈却连夜围坐，语重心长又带着惧意劝他：莫要争了。你一个寒门学子，身后是空的；人家呢，脚下踩着多少层台阶，头上又撑着多高的伞。怎么争？拿什么去争？争不过的。非但争不过，闹将起来，怕是连累一族老小，都得无声无息地折进去。咱们这样的人，生来便是田埂边的草，路牙下的泥。牛马踩得，风雨摧得。除了把头更低下去，把根更扎进土里，还能怎样？这便是命。认了吧。

他心灰意冷，踽踽独行，更不曾想，那些食肉吮髓之辈，强占了他的青云路不说，竟连他这条残喘的性命，也要顺手碾入泥中——他是在前往拜祭双亲的路上遭了黑手，被推入江中。江水裹挟着他，浮沉间，万念俱灰，想着就此寄身江海，倒也干净。

也不知漂了多久，再醒来时，已躺在一座清静道观的榻上。恍惚间，见一道长仙风道骨，他以为自己已然身死，魂魄得见仙真。混沌之中，似也断断续续答了道长几句问询。

人真正清醒过来，已是十数日后。他方知自己竟顺水漂到了龙泉县境，搁浅在滩头，得遇道长施救。待他沉疴尽去，道长也不知如何施展的神通，为他办妥了寄籍身份，还指了条明路——自此，他便以笔立身，凭画样稿谋生。

待生计初稳，他遇到被继母逼婚、走投无路的齐氏，两个孤苦之人，相照相依，便走到了一处。

贺明珰垂着眼睫，人似石塑一般——父亲前半生的脉络，那些曾被张次培语焉不详的推断，此刻终是被血肉填满、补全，化作一段饱含血泪与机缘的尘封往事。