他深吸一口气，窥着张次培神色，将最后一步棋走出，“此七人，权作抛砖引玉。若殿下不嫌粗陋，江大人正可借此范例，推及江宁各府县，广选淑秀，以充藩邸……张大人您看？”
他语速越来越慢，每个字都像在秤上称过。席间诸人皆屏息，目光粘在张次培脸上，试图从那平静无波的眉眼中，挖出一丝“可行”的松动。他们心里翻腾着：他听懂这“孝敬”的真意了吗？他会以“不合规矩”一口回绝，还是会……将小像带回京直呈穆王座前？
张次培静默片刻，忽然微微一笑。那意味深长的笑意在江汝深脸上一旋，随即转向韩钟瑞，语气温和，“诸位大人用心良苦。此事……确然关乎殿下，非比寻常。下官需如实回禀，请殿下圣裁。”那“如实”二字，裹着几分听不出究竟的微妙重量，轻轻落在席间。旁人或许不察，但江汝深听出来了。他正垂眸放回茶盏，闻声，几不可察地抬了一下右眉。
韩钟瑞心头猛地一跳，一股狂喜几乎冲昏头脑。他强压激动，急忙向单松使眼色。
单松起身，将一个早已备好的紫檀扁匣双手奉上。张次培姿态从容地接过，匣身光滑冰凉，轻而不飘——照此间献媚的路数，应是一叠笺像，或一册页册。指尖在匣盖上轻轻一抚，并未打开。他抬眼，目光平和地扫过席间，“诸位大人，可还有其他政务需议？”
众人一愣，刚想趁机再敬酒攀谈，张次培却已站起身来。
“张某此行肩负殿下交代的要务，耽搁不得。”他语气依旧温和，却带着不容置喙的意味，“先行一步。”
他持匣走向轩门，竹帘已被侍从挑起。夜风灌入，吹得烛火一阵乱晃。就在他一只脚踏出门槛时，忽又驻足，像是刚想起什么，侧过半身。
烛光将他半边脸映得明暗不定，声音清晰平稳地递回水阁，“对了，江大人。我怎么听说，圣寿礼关节批文，进呈过程中似有周折？”
江汝深闻言，即刻起身，从善如流地追出去，“大人明察，此事确有下情容禀……”他语气里那份恰到好处的“焦灼”与“郑重”，任谁听了，都只会觉得他是要赶着去向上官解释一桩棘手的公务疏漏。
二人身影连并话音一同没入夜色。
竹帘落下，晃动的光影渐渐平息。
珍馐已冷，酒液未干。夜风穿过湖面，带来远处模糊的更鼓声。一场精心筹备的夜宴，就这么突兀地，散了。只余下一室未散的酒气，和心思各异的几人。
翌日昏时，鱼莲生二层的光线已染上的蜜色。
一贵妇正逐件试着新到的罗衫样子，郭姚瑛在一旁笑吟吟地陪着。逮着那妇人进去更衣的间歇，振囡才得空悄步上前，在她耳畔低语几句。郭姚瑛神色未动，只低声嘱咐她先应付着。待到亲自将人送上锦帷小轿，郭姚瑛转头便命振囡落板闭店，她径直上了楼。
上到三楼，素绢绣仙鹤衔枝的屏风后，单松正斜倚在窗边的矮塌上，手里端着茶盏，目光闲闲地投向窗外那片余晖。
郭姚瑛自屏风后绕进去，视线在他身上一旋，明知故问道，“大人今日来此，是想选件常服？”她又上前两步，裙裾近乎裹住他的靴尖，“刚振囡跟我说，大人不用她在跟前‘伺候’。前回大人不是挺尽兴的？怎么披上这身皮，就翻脸不认了呢……”
单松慢悠悠转回视线，茶盏轻轻搁在榻几上，目光如薄刃般刮过她红润的脸颊，“本官今日穿这身来，便是想看看，你还有没有单子，再耍那些上不得台面的花招。”
郭姚瑛眼波在他面上盈盈一转，忽作恍然状，“大人这话……既不是来挑衣裳的，竟是……来讨‘债’的？”
单松不语，面上神色像是结了层薄冰的湖面，底下什么也瞧不真。
她下巴朝楼梯口那边轻俏地扬了扬，“楼下刚送走的，是赵通判家的夫人……”话中之意，彼此心照不宣。
“上回与大人没谈拢……”她款款转身，腰肢摇曳如风拂柳，径直朝西墙圆光罩下的斗橱走去，“许是大人对我名下这些铺子的进项，没什么实在的念想。”拉开抽屉，捧出厚厚一摞账册，放在橱面上。她将手肘支在橱边，眼尾弯起一道妩媚的弧，“大人不妨先瞧瞧，再说。”
单松踱步上前，并未翻看，只伸出右手，拇指压在书口，任那账页一叠叠从指腹下滑过，发出沙沙轻响。他的视线却始终锁在她脸上，慢条斯理地低声道，“我出来做这个官，就是不想跟我爹一样，一辈子被压在帐山下。”他顿了顿，目光深了些，“你……明白么？”
郭姚瑛心下微微一震。她当然明白，衙门里那些油水足的、光鲜亮丽的位子，要么是背后家大业大能托得住，要么是得有江汝深那般货真价实的手段。不用问，单松是前者。
她抬起支着的手，托住下巴，那宽大的云袖顺势滑至肘弯，露出一截雪白莹润的小臂。她眨了眨眼，神色无辜，“可我一个商人女，给您铺子分红，已是能拿出的最大诚意了……”
这“诚意”二字一脱口，就像一把钥匙，轻轻拧动了某个隐秘的锁簧。
单松极淡地勾了下嘴角，食指指背若即若离地贴着她手臂内侧最细嫩的肌肤，缓缓向下滑去。
“是么……”他的声音低得几不可闻，“我看，不尽然……”
身后窗外，落日熔金。昏朦的室内，二人目光胶着，郭姚瑛臂上被他抚过之处，汗毛被勾得全体起立。
她折身走去窗边，“咔哒”一声轻响，合拢了窗扉，将落日最后一缕金红也断在窗外。她的腰身已被跟上来的人从后箍住。
湿热的气息喷在耳后、颈边，带着戏谑之意的低语厮磨着钻进耳蜗，“那就先让本官尝尝……未来‘穆王妃’的芳泽……”
“……雷池……雷池不可……”
帷幔被纠缠的身影带落，层层叠叠掩下那一声“越”字。
厚软的波斯地毯上呕呕轧轧拓起一副颠鸾倒凤图，却一丝声息皆无。