她神色一冷，“你又算个什么东西，在此搬弄口舌？”

“嗬。”思恩喉间发出一声极短促的嗤笑，“一张嘴就问别人‘算什么东西’的……恐怕自己，才真‘不是东西’吧？”

躲在四下角落里噤若寒蝉的小药僮们，个个肩膀抖动，强忍着不敢笑出声。

“你……”

“十二娘，”谈稔的声音恰在此时从廊下传来，平稳清晰，“你是不是忘了，今儿是什么日子？”

思恩一口恶气才出了一半，被他蓦地打断，虽是不爽，思绪却不由自主地被他这一问牵走——这是他头一回在医馆里，当众唤她在家中的小名。眨眨眼，等反应过来，雄鹰般的身板猛地一凛，“啊！祖母……”谈家老太太规定，每月初十，孩子们都要回家吃饭。

今儿可不正是初十。

她下意识要拍自己脑门，却被谈稔抬手拦住。

“大堂哥，可祖母要是问起来……”小姑娘指尖小心碰了碰额角的药膏，一想到要面对棘手的长辈盘问，声音不由闷了下去。

谈稔朝自己医斋的方向扬了扬下巴，“去把药膏洗了，再看看。”

这话一听就能猜出几分，他对那药膏的功效是有把握的。思恩闻言，眼睛倏地一亮，也懒得再与郭姚瑛兜搭，将扫帚往墙边一甩，轻车熟路便往医斋去了。

其余小药僮群龙无首，也悄悄作了鸟兽散。

院里，只剩郭姚瑛一人，对着谈稔那张平静无波的脸。

郭姚瑛心中一震——她万没想到，方才自己居高临下呵斥的小丫头，竟是谈稔未出三服的嫡亲堂妹。她本是替表姐孔佳上门来讨个“说法”，此刻却成了自己先对他的至亲口出恶言。

这先失的一着，让她原本要质问的“亲戚情面”，顿时失去了大半底气。双方都动了对方的血亲，再纠缠谁更“不留情面”，已无意义。

她迅速压下心头那丝懊恼，先声夺人道，“谈坐堂昨日好大的威风。我那位表姐，今儿一早便将我叫去，耳提面命足足一个时辰。”她目光落在谈稔脸上，嘴角弯着，眼底却无笑意，“话里话外，都说是我没将表亲放在眼里，才由得你半点情面不讲，将她孔家的脸面踩进了泥里。我试问，你将孔表弟的路堵死时，可曾想过，你我之间，还有那么一层牵连？”

谈稔并未被她的话绕进去。

“牵连？”他略作停顿，仿佛在品味这个词，“你若指的是那个无有实质的婚约，便不必拿它来做文章了。”

“无有实质”四字一出，郭姚瑛心头猛地一坠——那根她本以为攥在自己手里的线，原来另一端，根本就是空的。

“你什么意思？”她声音不自觉绷紧。

谈稔闻言，并未立刻回答。他只是极慢地眨了一下眼，眼睫垂落的瞬间，唇角几不可察地动了一下——那不是笑，更像是一丝极淡的、了然的纹路，仿佛在说：就是你听到的意思。随即，他目光重新落在她脸上，那里面没有任何可以被抓住的情绪，只有一片坦然的平静。

“郭小姐心之所向，莫非不在王府贵胄？”他言不尽意，看似替她留了几分颜面。

郭姚瑛心头一惊——难道他已悉知她私递小像、预参藩选之事？眼底的惊疑稍纵即逝，但也很快恢复镇定。她微微扬起下巴，面上丝毫不见被戳破隐秘的羞恼，反倒换做一副不加掩饰的倨傲，不答反诘：“这世间只允男子谋求封侯拜相，可到女子这里，却连凤冠霞帔都不配想？”

谈稔神色未变，只是将目光从她脸上移开，投向一旁光秃的树桠。他没有接她的话，语气平静得像在陈述一个简单的医理：“你如何想，是你的事，我无意置喙。你既有攀云之心，更不必用这纸婚约捆着彼此，徒增耽误。长辈一言，趁早说开了为好，于你于我，都落得干净。省得日后生出别的误会，徒增麻烦。”

他说得平淡，却庖丁解牛般剔除了所有虚饰与算计，只留下赤裸的事实。

“现在不成！”郭姚瑛闻言，断然拒绝。

谈稔看过来，静待下文。

郭姚瑛被他看得心头一紧，话也说得飞快，像是要抢个先机，“……此事家父尚不知情。此刻若由你去说破，怕是要立时激起他的执拗脾气，反倒难办。”她定了定神，将早已备好的说辞和盘托出，言语间试图将自己置于一个周全、顾全大局的位置，“能劝得他回心转意的……怕也只有尊师了。待尊师回来，我必亲往拜见，当面陈情。请他老人家与家父从容商议，总要周全两家的体面与和气。”

谈稔静静听完，脸上依旧没什么表情。她这段话说得滴水不漏，把自己摘得干干净净，把进退都推给了别人。但他不需要戳破——他想知道的，她已经给了。剩下的，只等师父回来——他不是落不了这一子，而是师父有权看清她背后的郭家，究竟站的是什么位置。