从禅房出来，走了一段，贺明珰才悄悄回头扫了一眼。见四下并无旁人，她一抬眼——
“坐堂……”
“前回……”
方才一直缄默的两人，竟不约而同开了口。
谈稔想问，前回走的是水路，这回呢？他不敢想。他脚步顿了顿，回头看了她一眼，欲言又止。
两人视线在半空一碰，谈稔比了个手势，示意她先说。
贺明珰轻声道：“坐堂跟道长久别重逢，想必有许多话要讲，送到这里就可以了。”她一指来时的路口，“我带着看家犬来的，有它在，我不会迷路。”
谈稔愕然，有些哭笑不得——他难道还不如她的狗靠得住？
“你是如何找到这里的？”他径直往前走，显是不打算理会她那句“送到这里就行”。
贺明珰边走边将来时如何偶遇李殿秋，又如何被他解围带入此地的经过细细道来。
旭日已高挂，冬日暖阳不偏不倚地铺洒在天地万物间。走的还是来时路，贺明珰接上玻呵，二人一犬穿行在暖阳照耀的林间小径上。玻呵屁颠颠地跑在最前头，毛茸茸的周身像镀了一层光。
同一条路，贺明珰此时的心境，与来时已是天壤之别。
衣摆划过草丛，发出细微的窸窣声响。贺明珰娓娓轻快的声音在林间跳跃，两相交叠，织出一片暖融融的宁静。谈稔一耳朵进一耳朵出，只听着那平和的声线，便觉得一夜奔波的疲惫正一点一点从肩上滑落。
他一直不紧不慢地走在她前半步的地方，留神听着她的气息，脚下步幅压得恰到好处——刚好能让她跟上，又不至于让她气喘。
遇着滑石或陡坡，他便不动声色地缓下步子，侧身等着，等她走近了，才继续往前。有时脚下不稳，她身子微微一晃，他的手便已抬到半空——并不真的扶上去，只是堪堪停在离她手肘不远的地方，随时能接住她。
那姿势，像是树影无意间垂下的枝条。
跑远的玻呵回头见两人慢了，便颠颠地跑回来，绕着他们转上一圈，蹭蹭这个，闻闻那个，再放心地往前窜。
阳光从枝叶间漏下来，碎碎地落在他们身上。
“坐堂？”贺明珰以为是自己声音太小，谈稔没听清，于是又开口唤了他一声。这才将谈稔叫回神，他回头看她，面上却掩饰得很好，一副“我在听”的表情成功在贺明珰跟前“蒙混”过去。“思恩那边，我怎么跟她说，这几日她是真的很担心你。”
谈稔不假思索道：“就说遇到一位重伤病人，事出从权，等人病情稳定下来，我便回了。”
贺明珰一听，尽管他并未道尽实情，却也没说谎，如此甚好，日后也不会露马脚。她刚点头应了声好，冷不防听谈稔反问了句，“她一个小丫头，说话没轻没重的，你就当真了？”那语气稀松平常，像是随口一问。
贺明珰一怔，下意识道：“她是您表妹呀。”
那语气稀松平常，像是说“今儿天不错”一样理所当然。她甚至很认真地想了想，又追上一句，“要是走丢的是齐表哥，我也会问到你跟前的。”
谈稔被她这份“诚挚”顶得一时语塞——她答得坦坦荡荡，理所当然。是啊，她是思恩的表妹。她帮思恩，天经地义。他问，才是奇怪吧？
可他又不甘心只问到这个。
谈稔没看她，脚下不紧不慢地走着，声音低低地跟上来，听似只是随口一问：“值得么？”
那话轻得像落叶，落在静水里，连涟漪都看不见——落在贺明珰心里，却有如一颗石子，径直敲开她心底那爿尚无人迹的深潭。
她的脚步，莫名顿了顿。
前面已依稀可见密径出口。林间光影斑驳，风过无声——也或许没有风，只是自他身后飘送来的那一声低低的“嗯”，轻得像落在耳畔的一片羽，却叫这满林寂静都跟着微微一颤。
谈稔垂在身侧的手指，不易察觉地蜷了一下。他知道，有些纸一旦铺开，就再也折不回原样了。
小年夜，爆竹声此起彼伏，把整个龙泉都浸在一片暖融融的喧闹里。
贺荀一家围炉守岁，笑语不断。贺明珰也跟着笑，跟着吃，跟着说吉祥话——可只有她自己知道，她的人在这儿，心却有一半不晓得落在了哪里。
夜深了，爆竹声仍断断续续地响着。贺明珰枕着这寄托着幸福团圆的声响，阖着眼，却睡不着。
白日里走了一路，这会儿反倒不觉得累。只是心里头，有什么东西，一直轻轻地、轻轻地荡着。
她不住回想起谈稔走在前面的身影，想起他压着步幅等她，想起他遇到陡坡时不说话地侧身等她——无论何时，他一直在那儿。
那种感觉很奇怪——不是欢喜，不是激动，甚至说不上是什么情绪。只是……踏实。平和。像是走了很远的路，峰回路转，眼前忽然出现一汪温泉。光是挨边坐着，那腾腾热意便像勾着人似的，不断召唤一身风霜的旅人扎进去，任由热水将皮囊与神魂一并浸透。
她试着说服自己，这是错觉，不要多想。他本性使然，但凡接触他的人，都会有跟她一样的体会。就像那八百里东胜湖，烟波浩渺，包容万物——可亲可敬。
可即便如此，她与他相识不过半载，本也只是寻常医患。再回首，却发现不知不觉中，他已在她的生命里扎下了极深的羁绊——他提醒她莫沾孔家是非，他在山雨中出手相救，他在道观庭深处坦诚交底，他为父亲与山长相见奔走斡旋……那些细碎的、看似不起眼的瞬间，早已在她脑子里编纂成册。随便翻开哪一页，都历历在目，恍如昨日。
她必须得承认，她对谈稔的感觉，已超出病人对大夫的范畴。不是今日，不是昨日，是从不知何时起的“以前”——从那些她从未留意的细枝末节里，一点一点，磨出来的。