昏沉夜色里，阁门嘭的一声被人撞开，一袭暖光铺地，洛尘提着裙摆，朝前方大步流星远去的人影追赶而去。

“东家！东家！”

闻声，祝南枝顿住脚步，回头。

洛尘愣了愣，也沿着她的目光望去，只见重檐歇山顶的轮廓被月光勾勒出一道冷白的边，像只敛翅的鹤，伏在宫中一隅。

殿门前映出一道长身玉立的人影。

祝南枝望着那道人影，圈紧了臂弯中的书册，轻哼一声，旋声欲走。

见她决绝离去的背影，那道人影便也缩了回去，少顷，阁内自东向西，灯火一盏接一盏地熄灭。

蕴在眸底的微光一瞬即逝，洛尘失落回眸，却见祝南枝一只脚已踏出门外。

她刚要迈出另一只脚，小腿却忽似挂了秤砣般，抬不动了。

祝南枝回首扫向身后，只见一团浓影低伏在脚边。她叹了口气，道：“道不同不相为谋，你何苦为我与他牵桥搭线？”

那团影子试探着缓缓仰首，只抬了半寸又停住，堪堪露出一双秀雅眉眼，眼尾泛着一圈薄红，他的眸底似蓄了一汪潋滟清泉，目光蜿蜒淌向祝南枝：“东家可否听洛尘一言再做决断？”

祝南枝不语，只是托着洛尘手肘扶他起身。

洛尘欣喜过望，双手抓住祝南枝两臂，一时激动道：“东家若是不愿与季公子共谋尚宫之位，不妨来教坊司罢！如此往后你我还能互相照应，东家以为如何？”

祝南枝几乎一瞬做出决定：“不好。”

“为何？”洛尘急切道，“东家是觉得教坊司位卑言轻？并非施展抱负之所？”

位卑么？其实教坊司即使卑微，却掌宫廷宴享，能入司籍者无一不是自幼习艺，似洛尘这般勤勉又天赋卓绝的也不在少数。

祝南枝撇开洛尘：“教坊司一纸名籍，是多少民间乐户三辈子烧高香也换不来的体面？只是我既不擅音韵，自幼习武比不得舞伶身段，我若去了教坊司，能做什么？”

“那东家留在尚宫局又能做什么？如今朝局动荡，后宫亦非表面看上去那般风平浪静！”

此言一出，她忽觉臂上紧攥的力道松了——只见洛尘低下头，手顺着窄腰间那条月白色细绢腰封摸去，指尖摸索一阵，才从里头掏出一个绢布裹着的东西。

绢布被一层层剥开，里头是一以洒金笺为封皮，裹了几页薄薄的册纸。纸页微微泛黄，工整如刻的墨迹间，歪歪扭扭地以朱笔标注着圆点和勾叉之类的记号。

“东家还记得这首曲谱么？”

“当然记得。”祝南枝的目光落在曲谱上，“你当年便是靠这半首《无忧曲》走红整座平阳城，南馆也因你而生意红火，听说连教坊司的都知也曾慕名前来，想必——”

“顾予衡便是私下通过教坊司的这位伯乐搭桥，才能将你引荐入宫罢？”

尾音悬在半空，洛尘猛地掀开眼帘，与祝南枝讳莫如深的目光相接的一瞬，他忽然读懂了方才在文渊阁中，祝南枝为何会拒绝让自己斟茶，季青临为何会给自己茶盏，问出那些明知他回答不上来的话。

原来自祝南枝踏入文渊阁，见到他的第一面起，那双眸中那抹闪烁的微光并非久别重逢的欣然，而是疑窦。那道细密隐蔽的目光将他从头到脚细细逡巡，一寸一寸碾过眉心、喉间，仿佛细针数缕，密密麻麻地扎入他肌肤的每一寸毛孔。

他此刻才后知后觉地感到那股失血般的凉意。

洛尘握着绢布的手垂落身侧，指尖下意识蜷缩，绢布在掌心被攥出一道深痕。

彼时一阵风穿廊而去，曲谱连翻数页哗哗作响，夹在其中的几张糯纸借风翻飞而出，如白蝶离枝，在月色下泛着一层冷白的光泽。

薄如蝉翼的糯纸飘落在地，洛尘回过神，半蹲下去，手忙脚乱地去捡。

看着他狼狈的身影，祝南枝没有多话，终究迈开了步子，朝书页散落之处走去。

“给。”三两张糯纸捏在祝南枝手中。

几缕发丝略过唇角，洛尘不敢与她对视，捏着纸页边缘接过，喉间红痣上下滚了滚。

觉察到洛尘神色有异，祝南枝心领神会地不再追问，只将那张用来通行的文牒和书册一并塞给洛尘，吩咐道：“喏，拿着这个，帮我将宫册送回尚宫局罢。”

洛尘懵懂抬首：“可这、这是……”

话音未落，祝南枝拍了拍手上灰尘，头也不抬道：“那又何妨？”她侧目瞥向阶上静静伫立的文渊阁，“我相信你洛尘，你定能想出法子，若是问起我，就说我今夜宿在了昭华殿？”

洛尘更加不解：“昭华殿是何处……诶东家——”

不待洛尘反应过来，祝南枝仗着自己两手空空，早已一身轻松地抽身离去，只听“砰”的一声闷响，门扉合拢，青灰身影吞没在溶溶月色中。

*

宫灯将甬道两侧的兵甲影子拉得纤长。

素日里，后宫见不着此等寒刀铁骑，苏杪被五大三粗的骁卫从茝兰院拖出来时，脑子嗡嗡的。她刚擦完脸，连外衫都没来得及披，便被蒲扇似的大手攥住后领，脚不沾地地穿过一道又一道宫门。

嘭——

身后的门被骁卫粗暴地关上。