此间是沉浸于虚情假意不知可有片刻真心的夜晚，彼方被沐颢惦记的人亦是难以入眠。

南国之主倚靠在床头，百无聊赖地摆弄棋盘上散落的黑白子。他身后，那个继承了他血脉的孩童，正好梦正酣。

指尖拈起一只黑子摇晃着，须艽目不转睛地注视那深邃而纯粹的颜色，随后将其任意往床下丢去。玉质的棋子落在地上发出脆响，声音越滚越远。

最终，万物归于沉寂。

须艽轻盈地从床上跳下，没有吵醒睡得像只小豕的须弋鹿，几步就挪到了书案前。书案上摆放着一幅舆图，用来绘制的丝绢已经发黄，他不敢轻易触碰，一边想着是时候找人来重新摹画一幅，一边来回扫视其上内容。

现今的天下大势相比于原图所绘已有变化，如西边的巴郡实已落入南国之手，代氏所经营的蜀郡则几乎彻底与洛帝离心，不能再算作是天子的势力范围。

下一步棋，该当如何？

南王的双眸在烛火中闪闪发亮，野心赫然昭彰。

——理应落在东国。

老东王意外身死，洛平烽临危受命，居庸关外又有段赫虎视眈眈。若老东王还在，此战未必不能赢；然洛平烽根基尚浅，在仍秉持着裂土传统的东国，原本即将依照义务派出军队支持东王的诸位城主，此刻势必要观望一番。

万一，新王的能力……

毕竟即使北王攻破居庸关成功入主东国，面对保有足够力量的城主们，再加上断不能容忍北国野心的洛朝皇室，为了稳定新得的领地也只有应允他们要求的份。

还不止如此。

洛栾想要南王的兵器与辎重，要求支援物资入了东国疆域，便由当地贵族接手一路押送至阵前。却不知东国本是众国之国，其中与南国商人来往者不知凡几；与南国相邻的数座城邑更是早已暗通款曲、边界关卡形同虚设。

好在，南王此刻还并没有直接撕破脸的打算，隐于幕后的一步步蚕食，才是他的目的。

一部分兵力用于押送物资，一部分则藏于辎重之中。先趁机将边境上那几座毫无防备的城池纳入自己掌中，只要不更换城主，不损及其家族利益，那些东国人想必也不会反抗——他们怕是都不一定认同自己是东国人这个身份。

至于忠诚……南王原不需要，利益会引导他们的偏向。在那些城池彻底并入南国之前，只要他们接受南国军队的驻扎，运使南国的货币，接受南国人的前往，便足够了。

然后以此为基，愈加深入东国腹地，周而复始……固然漫长，却终有一举侵吞的那日。

这一城便是一国，各有异心、相互离心的体制，实在为他提供了太多便利。南王的视线向上瞟去，既是如此，东国此战便不能输。但，外力的压迫，亦必不可少。

果然，还是应当断去段赫的后路，让他不得不与洛平烽长期相持下去。

恐怕只有段赤行能做到了。

但是要让段赤行下定决心违逆、甚至推翻自己的父亲；又同时能收拢北国的人心，不教段赫轻易便收拾了他重整旗鼓……

须艽唇角轻抿，溢出几分冷酷。

解沉秋既已承诺出征龙城，目标当然是段赤行放弃雁门关后回防。但段赤行当真会这样做吗？

假若段赤行反其道而行之，自雁门转向西国而去……须知北人大多还是以游牧为业，同样的大军压境，对国人多逐水草而居的北国而言，威胁远不如对因富庶而城池如林的西国更大。

事情倘使当真如此发展，这围魏救赵之计，究竟谁是魏，谁是赵？

只是想要段赤行下此决心绝非易事。这火，指望不得旁人，终究只能由他这个原本置身事外之人来点。

南王重取了一卷白绢，又使笔蘸了墨，最终落成两字。