八月十七，天朗气清，台城的钟鸣了三通。
今日是封拜之朝。谢珩之再入司马门，身上已是谢崧连夜遣人送来的命妇礼服，青碧深衣外罩了一袭素纱，素木簪仍旧，发上另簪了宗正寺新发的银花。昨日她还是革籍的逆属，入宫须立御史班末；今日她是奉旨复籍的谢氏女，奉召入殿谢恩。同一个班列，昨日替她遮脸的笏板，今日都微微侧开了些，她一路走过去，听见两侧极轻的吸气声，和更轻的道贺声：「谢娘子。」「谢先生。」「东堂……不，东园重开，可喜。」
谢崧在散骑班上等她，老泪在眼眶里打转，强撑着没掉下来。柳白也在，今日手不抖了，笏板捧得端正，只是眼下两片青黑，听说昨夜在御史台亲自核了一夜的弹档。
制书第一道，宗正寺卿出班宣读：谢氏女珩之，革籍之命，本出牵累，今三法司勘明其呈证有功、行止无亏，着即复入谢氏宗籍，东园讲堂许照旧开讲，岁时各赐书绢，以示崇礼劝学之意。谢珩之出班，跪谢，声音清而稳：「妾谢陛下明断。妾所求非一身之籍，乃满城按印之人不为党。」
御座上的皇帝似乎笑了一下，未及开口，班列末尾忽然一阵骚动。一名谏官捧着封黄绢的奏疏，快步登殿，重重跪在殿心：「陛下！臣有封事，今日不敢不奏！若此制遂下，恐失朝廷之体，灰天下守法之心！」
满殿一静。那谏官展开奏疏，念得又急又响。疏是管昶的口供，狱中亲供，画着押：其一，沈瞻在京口市恩戍卒，十二营三卷讼状，非对账也，乃效死之投名，今日能为他押印对朝廷，明日就能为他拔刃向台城；其二，谢珩之以讲学为名，结交细民，二千三百户保状，皆是其党羽奔走迫按，名为保状，实为私军之册；其三，义庄立木主、城墙壁按掌印，匹夫而受人香火跪拜，其心可诛。奏疏末了，请罢沈瞻封拜、收谢珩之付廷尉，并案严勘。
这三条，刀刀都是死手。方才道贺的冠缨们又一齐低了下去，有几位交换着眼色，袖着手，嘴角藏着极淡的冷笑。谢珩之跪在原地，没有回头。她知道这些眼风来自哪里。王茂弘下狱才一日，王氏的门生故吏却一个都没有因昨日的大狱而获罪，他们还在这殿上，换了个站处而已。明枪折了，暗箭便在今日。
「陛下。」魏滂不等皇帝发问，先出班，把一摞案牍放在金砖上，「管昶此供，本寺昨日已录在卷，臣请以原档对之。」
他拿起头一卷：「其言十二营讼状为『效死投名』。三卷讼状，昨日在太极殿上当众读过，通篇是颍口田亩、冬衣件数、粮斛折色，末了押的是十二营主账吏的名，不是兵卒的血指印。状尾六请，首请即『不围署、不劫狱、不动官粮』。世上有这样投名的私军，投名状上先写三桩绝不犯上的事？」
他拿起第二卷：「其言二千三百户保状系迫按。保状由御史台四门收受，按印之时，门官、坊正、老抄手三方在场，每份有户帖可稽。昨日柳中丞已在殿上念过，此状入的是御史台公牍之柜，非谢珩之私门之箧。若民以公牍保人为党，则御史台自设立以来收过的百万纸状纸，都要按进党锢的狱里去。」
柳白紧接着出班，声音不大，却字字清楚：「至于义庄香火。木主是沈瞻私财所立，祭的是赈册上无名的饿殍。匹夫不祭无主之鬼，这一百三十二口便永远是孤魂。臣请问这位言官：百姓祭自己冻死的骨肉，该判什么罪。若这也叫心可诛，臣愿同坐。」
那谏官额上见汗，强辩道：「状是狱中所出，管昶亲供，岂会有假。」
「正因是狱中所出，才要问。」魏滂转身，「昨夜狱丞报：王氏故门客周某，因别案在押，与管昶同牢，两度夜话，许以『出首沈、谢二人，王党在外必救其家小』。管昶的供词，是周某起的草，管昶誊的写，誊错了两处，还叫狱卒换了三回纸。臣已取了那三回废纸，墨痕叠对，供状是实，构陷也是实。」他抬眼环视朝班，「王大人昨日才下狱，他的门客今日就在狱里替他杀人。用的还是他惯用的那把刀。」
班列里那几道冷笑僵住了。殿上静了片刻，皇帝才缓缓开口：「借刀的，交魏滂推问，一个一个，问清楚。管昶原案，加一等。」他顿了顿，目光扫过那几名袖手的官员，「诸卿是朝廷的官，不是哪家门生。昨日你们站的位置，朕都看见了；今日谁还想替哪家再试一刀，朕也看得见。」
那几人齐刷刷伏地，汗透了脊背。
「谢珩之。」皇帝忽然点名。
她膝行上前：「妾在。」
「建康城送你万民衣的事，朕听说了。朕先不问你为何不穿。」皇帝的声音里听不出喜怒，「朕只问你：同一束帛，匹夫受了叫结党，朕今日若赐你，叫荣宠。这中间的分别，在哪里。」
这是帝王的考较，也是今日真正的一道策问。满朝鸦雀无声。谢珩之伏在金砖上，答得不疾不徐：
「陛下，分别不在帛，在礼。」
「礼若为仁，帛出于民，是民自献其情，官受之而还于民，坊籍立、庸调免、冤狱雪，民知有礼，则不犯上。礼若为刀，帛出于上，是上以利市其恩，民受之而惧，惧而媚，媚而成党，党成而天下之口皆向一人。故同一束帛也，礼为仁者得之，朝有谠言；礼为刀者得之，野有朋党。臣不穿万民衣，非恶民也，是不愿使万民之情，沦为刀下之引。臣今日敢受陛下复籍之旨，是因为此旨出于案牍之公，不出于一人之好。」
她叩首：「礼者，中而已矣。仁与不仁之间，才是党与不党的分界。」
御座上沉默了很久。皇帝站起身，走到御阶边，看着她：「好一个礼者中而已矣。朕记住了。起来吧。」
制书第二道，黄门侍郎展开，声音响彻太极殿：白衣沈瞻，忠而见枉，狱无怨言，出而不矜，义庄之德，有古名将之风；可起复为征北将军、假节，都督京口以北水陆诸军事，即赴本任，所部有功将士，听其自为疏状，朝廷不次褒赏。