清晨六点半，老街水泵房那台老抽水机又开始轰鸣，金属机件摩擦，发出铁皮刮过水桶一般刺耳的嘎吱声响，震得墙皮簌簌往下掉。

四楼隔板房的铁门“哐”地被撞开。

张大妈怀里紧紧裹着孙子，脚上套着两只花色完全不一样的塑料拖鞋，跌跌撞撞冲下楼梯。鞋底狠狠砸在水泥台阶上，咚咚的响动几乎整栋筒子楼都听得清清楚楚。

“林大姐！林大姐在家吗，快救救孩子！”

早先楼里出过两桩解释不清的怪事，林奶奶平日里和街坊闲聊，偶尔会提一嘴，说自家住的沈姑娘有些本事，能对付普通大夫治不了的邪门状况。小胖今天发作得太过诡异，救护车又一时排不上号，张大妈情急之下，第一时间就冲到了四楼。

林小满正扒着门缝揉眼睛抠眼屎，外头这一通大喊，吓得他手一抖，门把手差点直接被掰下来。

他拉开半扇门，露出一颗毛茸茸的小脑袋：“张大妈，大清早喊这么大声，我奶奶刚把粥熬好呢。”

张大妈脸色发青，双臂死死箍着怀里的孩子，眼圈底下乌青一片。

“小满，快叫你奶奶！小胖夜里还好好的，一觉醒来烧得跟炭火似的。我本来想送医院，可你瞧瞧他身上那东西，实在邪门，想起你奶奶说沈姑娘懂这些，我就抱着孩子跑上来碰碰运气。”

林奶奶披着洗得发白的碎花布衫，手里还攥着擦手的湿毛巾，从厨房缓步走出来。她上前伸手摸了摸小胖的额头，倒吸一口凉气。

“哎哟，烧得烫手。没喂退烧药？”

“喂过了！”张大妈急得原地打转，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，“家里只剩布洛芬了，我掰了半片碾开喂下去，半点不见好转。白酒擦身子降温也没用，这孩子身上还长出怪东西来了！”

她说着，一把撩开小胖的衣领。

六岁孩童脖颈的皮肤本是细白嫩润，此刻锁骨凹陷处，顺着皮下血管的走向，爬着十几道指甲长短的黑纹。纹路细如发丝，在皮肤底下轻轻蠕动，不像是血脉，反倒像一条条活的黑虫，钻在皮肉里面。

林奶奶低头瞥到那一幕，手里的湿毛巾“啪嗒”掉落在地。

她活了大半辈子，市井里稀奇古怪的病症见得不少，却从来没见过孩子从幼儿园回来，身上长出这种活物一般的纹路。

心里咯噔一沉，转头朝里屋唤道：“沈姑娘，麻烦你过来看一看。”

沈清辞一身洗薄的棉麻衬衫走出来，发梢还滴着水珠，显然方才刚洗漱完毕。她走到张大妈跟前，垂眸扫过小胖颈间扭动的黑纹，并不伸手触碰，只隔着半尺距离，指尖在空中轻轻划了一道弧线。

皮下那些缓缓蠕动的黑纹，仿佛被烈火灼到，骤然蜷缩成一团硬邦邦的黑疙瘩。昏迷的小胖吃痛，扯开嗓子放声大哭。

“先别慌。”沈清辞收回手，眉峰轻轻蹙起，“这恐怕不是普通的病。”

张大妈整个人都愣在原地，瞳孔微微放大：“不是病？难不成是在幼儿园沾了什么不干净的东西？”

“小满，去厨房拿个瓷碗，接半碗自来水过来。”沈清辞没有接她的话，侧头吩咐小满。

小满手脚麻利，一溜烟冲进厨房，捧出家里吃饭的大海碗，接了满满半碗自来水跑回来。

老街的水质一向差，静置片刻桶底就会积一层黄沙。可今天碗里的水看着清透异常，连往日刺鼻的漂白粉气味都消失得干干净净。

沈清辞把瓷碗搁在走廊扶手上，从袖袋摸出昨天陈怀远留下的一枚硬币，轻轻往碗心一丢。

硬币沉下去，连一点水花也没有溅起。

可金属触到碗底的一瞬，澄澈的水面忽然浮开一层暗紫色油光。光泽一闪即逝，碗里的清水肉眼可见地变得黏稠，数十根米粒粗细的黑丝凭空浮现，活物一样疯拥缠绕住那枚硬币。

“嗤嗤——”细微的腐蚀声响，在安静的走廊里格外清晰。

不过短短数秒，硬币表面的纹路被啃噬殆尽，化作一滩墨色残渣沉在碗底。

张大妈吓得失声尖叫，抱着孩子连连往后退，险些一脚踩空滚下楼梯。

“水……这水里有毒？！”

小满望着碗底那滩黑水，后背瞬间冒起一层冷汗。

“师父，我刚刚刷牙，用的就是这自来水！”

他慌忙张大嘴巴，对着空气哈气，手掌胡乱在舌面上来回刮蹭。

“死不了。”沈清辞扫了他一眼，“你跟着我药浴洗髓过两次，体内气血比寻常孩童厚实，这点毒素入体，最多也就上吐下泻难受两天。”

小满长长松了口气，拍着胸口小声嘟囔：“拉两天肚子也够遭罪的，到底是什么人，往自来水里下毒，就不怕遭报应吗。”

“报应？”沈清辞端起那碗散发腥气的黑水，指尖在碗沿轻轻一弹，“真有所顾忌，就不会使出这般阴毒法子。”

楼梯通道传来沉重的脚步声。

陈怀远挎着那只破旧布公文包，满头大汗地爬上来。老头换了件普通灰色夹克，眼底布满红血丝，显然彻夜未眠。

昨夜跨江大桥闹出那么大动静，特管局华东分局的电话几乎被上级打爆。

他刚踏上四楼走廊，就嗅到空气中弥漫开的那股酸腐腥臭味。

陈怀远鼻子一动，脸色骤然沉下来，快步走到沈清辞面前，目光死死盯住那碗黑水，嗓音干涩发紧：“血蚕气？沈姑娘，这水是从哪来的？”

“水龙头接的。”沈清辞把碗朝他递过去。

陈怀远摸出老花镜戴上，凑上前仔细端详，额头上的皱纹全都拧在一起。

“坏了，这下彻底糟了！”

他一巴掌拍在自己大腿上，在狭窄的走廊里焦躁地来回踱步：“这不是滇南传统血蚕蛊！正统血蚕吸食人精血，吐出来的丝线是赤红的。这水里的黑丝混着铁锈与柴油味，是千机阁那帮疯子改造出来的——机括血蚕！”

沈清辞眉梢微挑：“机关蛊？”

“没错！”陈怀远摘下眼镜，用袖子胡乱擦去镜片上的汗渍，“千机阁早年有一门铁线蛊的邪术，把微型金属齿轮和活蛊虫糅合在一起，用药水浸泡四十九天炼成。这种毒无色无味混在水里，就算最精密的化验仪器，都未必能检测出来。”