红线脚步不停，左手握住剑鞘，往聂隐娘指引的方向摸去。

实实儿跟在后头，脚底踩断枯枝。红线回头看他，实实儿缩起脖子，退开半步。

聂隐娘无声落在红线右侧，伸出两指比对方位。

月光照出一座破败驿站，土墙半塌，房顶露着椽子，院门歪倒在地。马槽拴着六匹马，马鞍刻有月牙标记。

红线蹲在土坡后，盯了一炷香。

六匹马低头嚼草料，水槽满溢，草料新鲜。整座驿站没有火光，不见人声，更无放哨暗桩。

“活马，鲜草，人没走远。”红线压低嗓音。

聂隐娘点头：“我探过外围，屋前屋后没人，方圆五十步没留脚印。”

“六匹马配六个人，人凭空蒸发了？”

实实儿凑近：“去解手了？”

红线与聂隐娘回头看他。

实实儿闭上嘴。

红线重新盯着驿站，马缰打着活结，一拽即开。马背上的鞍袋并未卸下。

来人不作久留。

“两条路。”红线竖起两指，“第一，人藏在地下。驿站下面常有地窖存粮，能塞六个人。第二，人不在驿站，马是饵。”

阿青在后面出声：“我去探探？我个子小，夜里不打眼。”

“踩上暗器，个子再小也是死。”红线否决提议。

她站起身，将黑剑拔出三寸复又推回鞘中。

“聂隐娘从东边绕，去马槽边。实实儿跟阿青留下，听见打斗别动，听见我喊再动。”

实实儿张开嘴，红线已然窜出。

她避开正门，顺着半塌土墙摸近，翻过断墙落地。脚掌一挨土，便察觉不对。

地面是实的。

西北废弃驿站风沙常年侵蚀，地上该是软沙。脚下却坚硬硌人，分明是重新夯实过。

红线退开半步，拿剑鞘底端敲击地面。

咚。

空音。

她贴着墙根蹲下。

月光穿透破顶，照见地上一道窄缝。窄缝顺着墙角延伸，拐弯没入正屋门槛底。

地窖口在屋里。

红线绕到屋门外，门板虚掩，她以剑鞘推开。

屋内搬空，墙角堆着干草，地中间嵌着一块深色方砖。

红线未动。

聂隐娘翻进窗，声音极低：“马鞍袋里装了干粮水囊，够六个人吃三天。”

三天的粮。

从此地往西走三天，正好抵达凉州外围。

六匹马留给谁？

红线蹲在方砖旁，侧耳贴地。底下传出声响，分不清是人喘气还是穿堂风。

她扣住方砖边缘，一把掀开。

砖下露出石阶，漆黑不见底。一股潮气夹着铁锈味涌上。

红线拔出黑剑。

“聂隐娘。”

聂隐娘提着短刀上前。

红线在前，聂隐娘殿后。石阶极窄，拐过两道弯，底下亮起昏黄光线。

点着油灯。

红线放慢脚步，贴墙下行。石阶尽头是一间小地窖，四面石壁。正中摆着矮桌，桌上放着一盏油灯，灯芯将尽。

矮桌后坐着一人。

那人盘腿闭目，双手平放膝上，呼吸平稳。此人套着商队粗布袍子，头上缠裹灰色麻布。

一个人。

六匹马配一个人。

红线提剑走下最后三/级台阶。脚步声传开，那人睁眼。

是个女人。

三十上下，面貌寻常，唯独右眼下留着一道旧疤。

女人盯着那把黑剑，随后抬头。

“公孙氏的剑。”

红线压下剑尖直指女人咽喉：“你认得这剑？”

女人未动：“草原上认得这剑的人不少。”

“你是回鹘人？”

“半个。”女人抬起左臂露出手腕内/侧烙印，不是展翅乌鸦，是一弯残月，与马鞍标记吻合。

“我替大汗跑商队，”女人开口，“凉州到长安这条道，走了十二年。”

聂隐娘从红线身后现身，短刀横胸。

女人看过去：“黑短刀，聂隐娘。”

红线没接话。

“你们要去王帐。”女人收回视线，“这条路上只有商队与送死之人往西走，你们不像商队。”

红线把剑尖往前送去半寸：“谁让你在此等候？”

“空空儿。”

红线手腕微顿。

“空空儿半年前托我办事。”女人摸出木牌搁在桌上推来。