军官举刀示意，两百甲兵收紧包围圈。

红线拇指一推，黑剑半露。

康买得慌忙赔礼：“军爷息怒！这短刀本是护院防身之用，手底下人装箱时不慎混了进去。”

军官瞥向康买得：“不慎混入？”

“确实如此。”康买得连连作揖。

军官一脚踢开箱盖，短刀当啷落地，滚至脚边。

“放把刀是不慎，要是里头藏了活人，也是不慎？”

康买得抬袖擦汗：“军爷明鉴，我们做买卖的最重行规，万万不敢夹带生人过关。”

军官不答，反手朝后一挥。

十名甲兵挺矛逼近商队伙计。

聂隐娘立在第三辆大车旁，右手垂落，探向靴筒。

红线开口：“月娘。”

月娘心领神会，探入怀中摸出铜牌，快步迎上前去。

“军爷，这支商队我跟了许多年，素来本分。”

军官接过铜牌扫了一眼：“阿史德·月？”

“正是。”

军官将铜牌在掌心抛了抛：“你替他们担保？”

“我担保。”

“若查出端倪如何？”

月娘回道：“甘愿连坐。”

军官盯住月娘看了三息，抬脚将地上的短刀踢回箱内。

“封箱，放行。”

甲兵收矛退后。

康买得吐/出一口长气，招呼伙计重新装车。

红线还剑入鞘，行至聂隐娘身侧。

“下回把东西藏严实些。”

聂隐娘敛目：“是我没留神。”

“非你之过。”红线压低声线，“有人动过箱子。”

聂隐娘抬起头来。

红线接着道：“你将刀藏在第七口木箱麻布夹层内，那军官越过前头六只，直奔第七箱而来。”

“有人通风报信？”

“难说。”红线侧首望向后方铁闸，“前面便是王帐，凡事多加小心。”

商队通关后继续向西行进。

前方地势开阔，草皮转青。远处白色穹顶帐篷连绵成片。

月娘拨转马头靠近康买得：“前面就是王帐外围。”

康买得勒住缰绳问红线：“接下来怎么行事，姑娘可有盘算？”

红线望向那片帐篷群：“你们这等商队要进王帐，走什么路子？”

“先报备货单，等大汗帐前总管查验。”

“哪日进帐？”

“照例是明天，大汗若用得急，今日也可能传召。”

红线思量片刻：“到了地方先安顿下来，我们不跟商队一道进去。”

康买得低头应下。

队伍顺着土路走入帐群边缘。错落毡帐散布在草场上，炊烟四起。牧民牵马打水，孩童奔走喧哗。

月娘领路拐进一处偏僻营盘。

“这帐子是我常年租用的，容你们几个住下不成问题。”

众人下马卸货，月娘推开帐门，里头只有矮桌毡毯。

红线将剑搁在墙角，掏出那本薄册平摊于桌面。

聂隐娘走上前来。

册子末页绘有主帐内部布置图。帐门朝南，东南角用朱砂圈出“画像”二字，旁边注有“剑在画后”。

“空空儿摸清了里头的布防。”红线指着图纸，“他拿命探来的底细，剑准在那里。”

聂隐娘看那图纸：“怎么进去？”

“天黑再说。”

实实儿在一旁插嘴：“夜里进去更难，外头围得铁桶一般，硬闯就是送命。”

红线抬眼看他：“谁说硬闯？”

实实儿闭上嘴。

“大汗设宴少不了歌舞献艺，”红线合上册子，“混进乐师队伍，便能顺理成章进帐。”

阿青开口：“我身量小，扮舞姬不易露破绽。”

“你留在外面。”红线未作迟疑，“我和聂隐娘去。”

月娘道：“大汗这些日子夜夜摆酒，召回鹘乐师与汉人客卿同席。你们想混进去，还得乐师头领点头。”

“人去哪找？”

“西边有座专作乐师落脚的大帐，我带你们去寻他。”

红线抓起黑剑起身。

“这就走。”

月娘带着两人穿过帐群。

走至西侧空地，胡笳与琵琶声传了过来。

一座毡帐立在前方，外头拴着几匹马。

月娘顿住脚步：“就是这里。”

红线推门而入。

帐内围坐着七八名乐师，正拨弄手中乐器。居中抱琵琶的老者生了把白胡子，见有生人进门，抬眼看来。

“什么人乱闯？”

月娘上前拱手：“老丈，这两人是我的朋友，会些歌舞手段，想谋个随队献艺的差事。”

老者上下打量红线：“汉人？”