惜花的确不必费力气多想。只因短短一晚后，第二日上午，她便见识到了迎接自己的阵仗。

朝阳金光千道，恢宏典雅的万禧宫更显得光辉耀目。无论是那重重的殿宇，还是那广阔的林园，都浮上了一层金……就连廊桥下的每一只鸟笼，都折射出七彩光芒。

而最夺目的，当属宫中的一方池塘。

这池塘并不小，更似一个小湖，抵得御花园仙寿湖的一半大。此时，整片水面映着艳阳，金波粼粼，耀眼无比。

万禧宫所有的宫人都聚集在了池边，低眉垂手，大气也不敢出。

太后言明要整饬宫规，要他们都好好看看，可一些胆小的还是不敢抬眼，尤其不敢看向池面。

——池面上方吊着一个人。她双手反剪，被绳索牢牢捆住，绳索绕过了池边粗壮的树枝，攥在树下两个太监手里。

明明太阳顶头晒着，宫人们却看得背上发凉。

梁姑姑严声喝问：“惜花，你可知错？”

惜花被吊在半空，全身重量悬在双腕上，被绳索勒得生疼，又被太阳照得眼晕，更兼腹中饥饿，还有一腔恐惧，正有些恍惚，听到姑姑问话，连忙开口：“……是，奴婢知错……”

“你错在何处？”

惜花不敢分神，抛开恐惧努力应答，将昨晚的回答重复了一遍，说自己护主不力，令邱嫔落水，有负太后的嘱托。

梁姑姑又道：“主人有事，下人服其劳。入水救人冒险伤身，本应由你代劳，可你护主不力，使邱嫔受落水之灾。奴婢偷安懈怠，致使主人遇险，是后宫风气不正，何况你曾受太后特意嘱托，却仍旧失职辜负使命。今日太后整饬宫规，肃纲明纪，令你受水淹之罚，以偿邱嫔，以诫众人，你可服气？”

惜花看着脚下光芒耀眼的水波，暗暗吸了口气：“奴婢……心服口服。”

梁姑姑朝那边点头。

惜花只感到吊着自己的绳子一松，身体遽然下坠，明晃晃的水花一下溅起，接着无尽水波将自己吞没。

整个人像是被封住了，她下意识地张口喘气，却被水灌入，呛出一串气泡；下意识地挣扎，可双手牢牢被缚，只余双腿在水下拼命蹬踢。

就在她快失去意识时，绳索骤然发力，将她吊起。直到她的头伸出了水面，脖子以下仍浸在水中，绳子停住。

她吐了两口水，剧咳了几下，缓缓睁开眼睛，却被太阳照射得又闭起。

只听梁姑姑严声又问：“你为何失职？为何不能护主？”

惜花一怔。当时……邱嫔突然便跳入了湖中，丝毫不在她的预料……又能如何护主呢？

梁姑姑见她沉默不言，便比个手势。

绳子再次下落，无边无际的水波一下没顶。坠入水下的人只能凭着本能挣扎乱扭，水花激荡，水面冒出串串气泡。

岸上的宫女太监们一个个脸色发白，牙齿发酸。

这回持续不长，只是为了警告，很快绳索又动，又将她提了起来。惜花猛然甩了甩头，又是几声咳呛。

她奋力缓了缓，还不等岸上重新发问，便急忙道：“是……是奴婢、奴婢粗心，奴婢不中用……”

梁姑姑又问：“你为何粗心？是否因为藐视宫规、轻慢太后的嘱托？”

惜花又一怔，哪里敢应是？可一时间又答不上来。于是水波再次从脚淹过头，她被缚着双手在水下狼狈扑腾。她想求饶，可一张嘴就是大量的水流，呛得她死去活来，眼、耳、鼻、口全被水流封住，就像跌入一个冰冷冷的恐怖深窟里，只有死路，没有生机。

再一次被吊起，她又咳了半晌，满脸通红，眼睛也是红的，有短暂的僵滞。直到岸上又问了一遍，她才记起来，颤抖着嘴唇，吃力地道：“奴婢……奴婢不敢……奴婢是……是一时愚钝……一时愚钝……”

她喃喃重复着，似乎重复可以使她在水上多逗留一刻，得以拼命吸几口气。

岸上又问：“你素日聪明伶俐，为何偏在那时愚钝？”

惜花又一次沉默了。几次沉浮让她脑子浑浑噩噩，乍闻这句，竟连意思都未能马上听明白，怔怔不知所以。与此同时她脸色变了，变得恐惧，她知道答不上来将会是……

“噗！”绳索毫不留情又一松，无力的身体直直沉了下去。

阳光依旧热烈，池水依旧耀眼，池边的宫人们却不自禁地打起了寒战，汗水从脸上淌下，往地面滴。

不知是第几回了，她睁眼已看不清四周的景物，努力聆听也听不清岸上的问话，甚至已经分不清何时在水上何时在水下……有两回她试着沉没前屏气，但这绳子却像长了眼睛一样，她忍得长便也停得长，非等她呛出一串气泡、濒死之际才肯升起。

越到后面，绳索升起间隔越短，可同时她也越来越精疲力尽、意识涣散，用尽全力也不能集中自己的意志，只觉自己是被打散的一团水草，乱乱糟糟，歪歪扭扭，松松散散，沉沉浮浮，从身体到精神半分不能做主，只能任人摆布。

她也想过索性淹死罢了，不再屏气和挣扎，可绳索不如她愿，总是及时升起，把她拖回人世，让活命的阳光与空气再灌入她口鼻。

她在生死之间沉沦，生与死都由不得她自己。

这天以后，她回想这件事，才豁然明白水罚的用意——太后的威严不容挑衅，一切对抗的心思和力气都将被碾得粉碎。

梁姑姑看惜花闭着眼无力垂坠在绳索上，情形已经很不妙，不禁有些迟疑，转脸去看太后。

太后神色未动，静静观看着眼前景象。

梁姑姑只得转过目光，要对树下的太监们再示意。

就在这时，一声拉长了的通报传来：“公主请安求见——”

梁姑姑登时停住，等太后的意思。

太后略一蹙眉，道：“宣她觐见。”说罢起了身，再也不看面前的阵仗一眼。

梁姑姑忙一挥手，示意太监们把这些撤去，便陪着太后往前殿去。

约莫两刻钟后，梁姑姑独自回来，看到惜花被扔在岸上，浑身湿漉漉的，已经醒转来。

她头发散落，脸色惨白，嘴唇发紫，见了梁姑姑，连忙极力要爬起来，却因无力支撑又倒下去，于是只能勉强用手撑着地，把头支起，急切地开口：“姑……咳，咳咳，姑姑，求您在太，太后跟前问一声，能不能让、让她老人家，开恩，准我……自己去煮碗姜汤，以、以免，以免染了病，误了当差，还……咳咳咳……还把病气过给，过给姐姐们……”

说罢，奋力拉出一个笑来。

只是这笑容配着她的惨状，格外勉强，还有几分滑稽。梁姑姑被她这狼狈模样逗得笑了一下，目光中却多了几分赏识，点头道：“责罚已毕，你下去吧。”

陪伴太后多年，她摸得到太后的习惯——此时丢开不管，那么往后也是不会再过问的了。

见惜花起身艰难，她便叫来两名小丫头，搀着惜花回去。

惜花本该提心吊胆，可她从一番生死折磨里出来，反倒什么也不怕了……不怕太后还有什么话，也不怕后续会不会再责罚。

但的确就如梁姑姑所说的一样，太后没再过问她，只不过她又由二等宫女一降成为无品无级，又被打发到外进院洒扫去了。

她深深舒了一口气：这下，算是彻底没事了。

此后，她本本分分地干洒扫的活，也不敢奢想再去别处，她深切地明白，能保住这条命平安出宫，就是最大的运气了。至于旁的，暂且不能想了。

两个月后，她找着了个机会顶替一名小宫女出宫取杂物，终于是又见了常宝春一面。常宝春也对她说，以太后的脾气，消了气便不会理睬她了，“丫头，你再熬一熬，过得三四年，出宫再说。”

惜花深以为是。

可任谁也没想到，梁姑姑和常宝春这两位久居宫中的老人，竟也有齐齐料错的时候。惜花见了常宝春没几天，太后便又想起她来了。

惜花接到旨意时十分惊愕，还没回过神，梁姑姑便在一边又叮嘱道：“切记，这回小宴人虽不多，可菜肴必得精心准备、不落窠臼。若能把事办好，自然给你记上一功。”

作者有话要说：本来昨天要更新的，但不知为什么拔牙的伤口突然疼得厉害了……争取今天能加更。

蠢作者保证，这是小惜花最受罪的一次了，后面没有更惨的了，呜呜呜感谢在2022-08-05 23:45:26~2022-08-07 17:47:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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