传完了话，梁姑姑回到太后身边。太后在偏殿里，亲手泡了一壶茶，茶几上还摆着一本翻开的诗集，颇有闲情逸致。

梁姑姑复了命，又不放心地道：“需不需让那丫头先做几样来瞧瞧？临时上阵恐怕……”

“怕什么？”太后把诗集拿起，眼也不抬，“不过是召她们小聚，难不成还得哀家事先演练？她们也配。”

“是是！”梁姑姑连忙附和，“不过……这几位可是出了名的在吃食上讲究，尤其是那陈国公夫人，她的厨子几月一换，一换就是一群，开销比她的衣服首饰还要大……”

太后嗤笑一声，“她的嘴确实刁得很，就要赶上当年的莹妃了。听说她近日总在吹嘘请到了一个隐退的名厨，不仅花了重金，还托了多少人才请动……正好，也叫她见识见识，哀家这里一个洒扫的小丫头便能抵得上。”

梁姑姑谨慎道：“惜花果有这样的本事？”

太后翻着诗集，小啜一口自泡的茶，“云妃敢进献，总是有几分底气的。说起来，云妃的眼光倒比她要好些。”

“太后说的是。云妃娘娘眼光高，何况……”梁姑姑顿了顿，“何况国公府最近与云家走得近，那口味自然是相投的。”

“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，云家正是风光的时候。”太后淡淡道，“多留几条后路总是人之常情。”

梁姑姑垂下目光，没有作声。话虽如此，可云氏在朝中常与郦氏作对，国公府与云家走得近，肯定还是惹得太后不高兴了，从她拿洒扫丫头来嘲弄国公夫人便可见一斑。

太后忽然叹了一声：“花无百日红。何况，正如别人说的，哀家的娘家的确不争气。”

梁姑姑一惊。这话哪个别人敢说？要说也只能肚子里说。可太后此时自己说出口，可见心中懊丧。

她忙道：“侯府能出了太后您，便是争了最大的气，哪个世家子弟能比得上？”

太后微微冷笑：“坏就坏在郦家也是这样想，凡事全指着哀家一人，不怪云家不把他们看在眼里。贤者在位，能者在职，他们哪点沾得上？又怎么不被云家压过一头？大概就连皇帝，也是有意想看这个局面……”

梁姑姑心一紧，急忙道：“太后是皇上的生母，皇上对您向来是很有孝心的……当年皇上能顺利登基，全靠太后扫平阻碍，您身后的侯府也是鼎力相助……皇上怎会不顾念呢？”

太后听了却未见安慰。她沉默半晌，又是轻轻一叹：“从来外戚可厌，哀家又能护他们多久。”眉宇间已是有些凄凉。

“您多虑了，再不济，几世荣华富贵总是有的，实不必忧心。”梁姑姑又连连款语安慰，尔后小心转开话题，讲起别的去了。

小聚当日，是在太后宫中的妙朴园。园中近可赏阶前菊花缤纷如海，远可眺山头红枫蔚然成林，不近不远恰是一座九曲桥，桥下溪水清幽透亮，石子与游鱼历历可见，更有几株桂花树，香气清甜，一阵一阵地浮到席上。

宫人架起了一座凉棚。这凉棚由百年古藤所制，极大极宽敞，纹路颜色淡雅古朴，四面都有竹帘，垂下时可供冬日挡风、夏日遮阳；棚架上雕了明月、祥云、花鸟、鱼莲，雕工极其精湛，主位正上方雕了一只巨大凤凰，文彩辉煌，振翅欲飞，一看便知是太后专用，且列明了主次。

宫女们将先后来到的国公夫人和两位老王妃迎入席上。

虽说是太后闲来小宴，连后宫都没有惊动，可这些身份尊贵的老夫人们各个不敢怠慢，衣着虽不至如庆典、朝见时那样端严，却也是金珠翠冠、盛装华服，先向太后行了礼，才依次入座。

太后身着常服，坐在主位，笑着招呼：“不过是老姐妹们说说话，赏赏景，不必拘礼。”

宫女们上了茶和鲜果。茶是安溪银瓶山烟霞寺僧人所植的铁观音，气极清馥，味极甘醇，余韵悠长，小饮一口，满心熨帖。几位夫人神色不觉松快起来，便开始互相寒暄聊谈。

先是赞颂一通国泰民安，再是感叹太后风采如旧，然后开始拉家常。

果然定远老王妃开口了：“听说国公夫人近日得了一个特别称心的师傅，做菜一绝，让您高兴得连儿子都少骂了几回，有那么神么？”

陈国公夫人面有得色，“倒是比从前的强些。”

另一位靖和王妃笑道：“做菜事小，要紧的是一片孝心……这师傅可是陈姐姐的长孙不远千里寻来的，看在孝心份上，那菜也要更可口些。有这么孝顺的子孙，可真是好福气啊！”

“哪里，”国公夫人满面笑容地谦道，“小孩子耍个花罢了。要说福气，还是老姐姐您福气大，这不，前日又抱上了孙子……这是第四个还是第五个了？儿孙满堂，这才真正是有福哪！”

靖和王妃眉开眼笑，也谦道：“满堂又如何，我那两个不争气的儿子也就这点本事了，不过是厚着脸仗着祖荫过日子……说起来，咱们皇太后才是真有福气啊，生养了皇上这样的明君，定四海，安天下，这是何等的洪福？我那点小福分又何足挂齿呢。”

太后微微笑道：“明君是国的福气，子孙是家的福气，要两者俱得才好。”

“是，”靖和王妃立刻点头附和，“正如太后所说……”她正要接着恭维，却忽然卡住了，一时张口结舌。

——因为她突然想起来，当今皇帝还没有子女！

太后还当皇后时，管教太子严格，严守大家规矩先娶妻、后纳妾，绝不先赐侍妾养荒淫之性。太子到了婚娶之龄，才郑重为他挑选，可亲事还没定下，先皇就突然病逝，于是，新帝登基后，才大婚册立皇后。

可没想到，皇后早逝，短短两年就病故，也没留下一儿半女。而那零星的几个嫔妃，也都无所出。

过不久云妃进宫，从此皇帝几乎是专宠云妃，可这么几年下来，云妃也未见有孕。偌大个后宫，竟是一个小孩子都没有。虽说皇帝还年轻，时日还长，可别的世家子弟在这年纪早已儿女双全……相比之下，坐拥六宫的皇帝连一个孩子都没有，未免太说不过去了……

靖和王妃越想冷汗越是往外冒，深觉自己说错了话，立刻噤声不言。

其余两人也都想到了，笑容俱是一僵，席上一时鸦雀无声。

定远王妃定定神，率先开口，接过话头数落起了云妃：“都说皇上独宠云妃，这云妃也太不体察人了，怎么也不赶紧生下几个小皇子，好让太后含饴弄孙，平白辜负了天子的厚爱。”

太后淡淡道：“生这么多做什么，皇位也就只有一个而已。”

定远王妃本想数落云妃顺太后的心，谁知被一句话堵回去，一时间讪讪然老脸发红。

国公夫人心思快，想想云家可是郦家的对头，风头之盛，连自己这个资格深厚、名声久远的国公府都不能不多应承着，云妃再多生几个皇子，那天下不都是云家的了？

她急忙哈哈一笑：“可不是嘛！生子也不是越多越好，要孝顺才行。像我家那个孽障，成日只会气我，我哪天不得骂他一通？好在孙儿不像他，还知道听我的话。太后的皇孙不来则已，一来必定就是懂事的，懂得孝顺太后，听太后的话！”

梁姑姑心中暗想这国公夫人的嘴皮子大概比她高价请的厨子手艺还要巧，真能把瓦砾说出花来。她这么想着，一面开口道：“太后，可否上菜了？”

太后点头。

宫女们轻盈转入，将菜肴一碟碟摆上。

国公夫人侧目看去，准备例行夸上两句，才要开口却眼瞳一亮，话也变了个样：“哟，太后，您宫里也换了个新厨子？”

她第一眼望见的碟子里是碧波上浮着一张小舟，舟底金黄，舟身却是红白的芙蓉色，更有一扇青色的顶篷。顶篷未盖严，可见舟里载了小小的四个酒坛。坛里水光潋滟，果真泛着酒香，而香气不一，竟是四坛各异。

舟身上还落了两三枫叶，舟尾后方还有亭亭一座小桥，一抹山石，连倒影都惟妙惟肖。

实在是精巧可爱，令人不忍下箸。

她是吃中高手，一眼看出这些全以食材做成，就连那枫叶都是上等火腿裁的薄片，丝毫没有搪塞充数，不禁大为赞赏。

太后莞尔道：“都不是正经菜，只是几样小点，赏景时消遣而已。诸位多多将就罢了。”

众人再看，有的盘中菜肴通体金黄、状似一只大雁，栩栩如生；有的盘中是撒了桂花的洁白糕点，透过洁白晶莹的外皮，可看到里头琥珀色的馅，馅还幽幽流动，如雪堆下的深潭一般；还有秋日里的名菜菊花鱼，奇的是这鱼肉炸成的菊花不止金黄一色，更有白色、红色、紫色、绿色……与园里的菊花一般色泽绚丽，摆盘也极精美，是如瓶供插花一般错落有致，说不出地赏心悦目。

国公夫人赞道：“色香味光是色，便是上乘了，香也不必多说……不知味又如何？”

恰好此时又上了四盅汤来。宫女们一一摆至各人面前。

国公夫人笑道：“汤当先饮，以解秋燥。”旁人笑着称是，于是纷纷从汤尝起。

盅内只汤而已，别无他物。这一盅清汤颜色清澄透亮，与茶汤相似。众人心想真是古朴简素，倒与这秋来小聚的意境相和。初尝一口，滋味清浅平淡，回味却极鲜美，这鲜并不冲人，倒是十分含蓄，偏得再三回味才显出无穷，令人忍不住盘桓留恋、寻根追底。

国公夫人一尝便知用了几味山珍，却很节制，并未将大批鲜物一道堆叠，取材不赘，且火候恰当。

她不禁转头问：“太后是哪里请来的大师傅？”

太后嘴角微翘：“哪来什么大师傅，休抬举了，比起你府上的师傅可差得远。”

“倒是各有千秋……”国公夫人评了一句，“再不济，也比那御膳房里一年四季老掉牙的厨子强。”

太后笑道：“难得你如此看重，哀家就命她前来，给各位解说解说菜品，这也是她的本分。”

梁姑姑招手，惜花来到了棚前，向太后与几位贵夫人分别行礼。

国公夫人见她如此年轻，顿时意外：“这……”

“这就是惜花，哀家宫里的洒扫丫头，今天这些便是她的手艺。哀家说过，只是些不入流的小食，让各位将就。”

看到国公夫人果然脸色发僵，太后笑着对她道：“早知你喜欢，哀家这里多得很，送你几个便是，何必漫山遍野去请高人。”

国公夫人脸色益发难看起来，讪讪不说话。

“下回问哀家要就是。”太后注视她道，“有什么是哀家给不了你的？”

国公夫人猝然一凛，下意识想到应酬云家的事，垂下了目光。

定远王妃似有所感，一时抬脸恭维道：“可不是吗？到底是天下至尊的太后，哪怕您宫里的一个小丫头也不是凡俗之辈，更别说旁的宝贝了……我等可是开了眼界，哪还会往别处寻。”

太后眉梢一挑，眼角舒展，吩咐：“惜花，你来解说。”

惜花领命上前，来到桌边。她这几日，几乎日夜待在厨房，思量取材、口味、式样，又要契合秋日意境，又要巧妙融入各色秋花……她反复试做，费尽心血，最后还要精心斟酌起上几个不落俗套的好名字，熬得满脸疲惫、双眼通红，此时略略妆扮修饰了，才来见太后。

要解说，她自然是胸有成竹，于是开口：“这道泊于碧水的小舟名叫……”

头上忽然传来一声古怪的响动。

她话语戛然而止，下意识地抬头——

只见太后头顶上方所雕的那只凤凰，忽然动了！它的翅膀分开，似乎就要振翅飞了出来！

紧接着，巨大的阴影兜头笼罩而下。

惜花下意识地扑上前，用力推开太后……与此同时，她身上一阵剧痛，便什么都不知道了。

作者有话要说：注：“贤者在位，能者在职”出自《孟子 公孙丑上》

（大哭）不好意思，昨天卡文鸽了一天，明天要赶六千字了天哪

蠢作者：太后，我劝你做人莫装X，装X遭雷劈……

惜花：我只是个洒扫丫头，可我的本分还包括做菜、解说和见义勇为。感谢在2022-08-07 17:47:19~2022-08-10 02:44:40期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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