她腿脚疼痛，却仍保持端庄仪态，也不用小丫头搀扶，只是步履显然慢了许多。

太后在座上瞧见，眉头微微一皱：“这些太医领着俸禄，便没一个中用的么？”

梁姑姑笑道：“人老了便是如此，否则只要有良医，岂非能长生不死了？”

太后听了，心下忽微微一震，生出几分颓败萧索之意，面上却丝毫不显：“良医总是要的，只要还未死，就有妙手回春的余地。”

“太后说的是，太医虽不能治根，敷药扎针却也让奴婢好受一些。奴婢不中用，好在惜花可教，这些年当差用心，办事周到，到底还是太后慧眼识人。”

太后微微一笑，“先前你还怕她曾当众受过水罚，失尽了体面，担当不得这样的身份。”

梁姑姑点头：“太后当时说，若她心性不够，不值得抬举，便是您入宫三十多年来第一回看走眼。果真，太后岂有看走眼的时候？”她一笑。

太后挑起眉梢：“哀家自己也曾颜面扫地，被千万人嘲笑，又如何？哀家不也牢牢坐稳了如今的位子。身居高位，本就常有荣辱加身，受不得一时之辱，又怎能长久留住荣光？”

“太后说的是。”梁姑姑道，“正因惜花能干，奴婢还有一事求太后。从前公主那头的事都是奴婢亲自照应的，奴婢年老不中用了，您特许休养，可公主尚未出嫁……奴婢看惜花也还稳重可用，请太后恩准奴婢将公主的事宜移交惜花。”

太后略一沉吟，道：“文馨的婚事已经定下，出嫁就在今年，她的年纪也着实不小了……”

筹备大婚事务繁杂，别的不说，光嫁妆便有九九八十一抬，更遑论出嫁礼仪、盛典宴席……梁姑姑老了力不从心，由年轻的惜花来接任，确实更为可行。可不知为什么，太后心里突然没来由地波动了一下，起了一丝怪异的直觉，让她心中不大舒服。这丝感觉转瞬即逝，认真再想，却又再找不出不妥来。

太后突然之间的沉默令梁姑姑有些不解，轻声又问：“您看如何？”

太后面色沉凝，微微皱眉。就在梁姑姑以为必是不同意的时候，她终于开口了：“也罢，让惜花接替。你且自去歇歇罢。”

“谢太后恩典！”

两日后，适逢邱嫔生辰，惜花带着太后的赏赐到晓晴宫道贺。

还没进宫门，便听到里头愉快的说笑声，教人也禁不住提起了精神、加快了脚步。

晓晴宫里花枝明媚，绿荫婆娑，各处也装点了起来，挂上彩绢、系上香囊，热闹且气象一新。

青棠刚迎出来，还没说上话，一只雪球般的白兔就蹦到了两人中间，在青棠的绣鞋面上蹬了两下，来回蹦跳。

青棠一把捉起它，先向惜花福了一礼，又对兔子训道：“看你，又淘气了，姑姑面前一点礼数都没有！”说着，打了一下它胖墩墩的屁股。

惜花笑着抱过来：“可是娘娘新养的？”

“正是呢，别看是安康是新来的，它可胆子大，日日跟着如意找彩云打闹。”

正说着，不远处传来“喵”的一声，一只三色花的猫儿跳下假山石。安康立即在惜花怀里蹬起来，惜花将它放下，斜刺里又窜出一只棕色兔子，与它一道蹦跳着向猫儿追去。

“看看，又来了！”青棠好笑地摇摇头，“来，姑姑请。”

惜花笑道：“娘娘喜爱这些小生灵，这些小生灵也是知道的，胆大自在得很。”

“可不是么？犯了错也舍不得打一下，纵得它们无法无天，前日彩云把娘娘床帘上的流苏都抓坏了，帐子也抓破了，还在新做的被子绸面上印了几个爪印，我们都说了不得，要狠狠教训它一顿，可那猫儿像成了精，看准了娘娘心软，先是躲到柜子底下，谁撵都不出来，等娘娘一进屋，上来就跳到娘娘怀里撒娇，呼噜噜蹭啊蹭的，娘娘哪还舍得罚它。”青棠又好气又好笑。

两人说笑着来到殿门口，邱嫔已在门前相迎。彼此道过了礼数，接下了太后的赏赐，惜花随她们一同入了殿内。

邱嫔着海棠色散花如意绮云裙，挽望仙髻，插双蝶垂珠步摇，明眸皓齿，满怀欢欣，光彩照人，已不复最初忧愁忐忑的模样。她热情地拉住惜花的手：“想你得很，就等着你来呢，来，快坐！”

惜花笑着推辞。

邱嫔忙要她别客气，又招呼她坐。惜花于是道谢，坐下了。

殿内堆了许多各宫送来的贺礼，显得喜气洋洋；又采了新鲜桃花、杏花、海棠、杜鹃等春花供于各式瓶内，更是分外精神。

方才邱嫔与宫女们在屋里玩击鼓传花的游戏，传到者要哼个歌儿或讲个笑话，众人笑声不断、好不开怀。此时青棠忙与别的姑娘收拾桌面，把茶盏和点心挪上前来，招待惜花。

惜花见此情形，知道邱嫔过得好，心中也十分高兴，先对她贺了千秋，又笑道：“娘娘气色很好，想必这些日子过得舒心。”

“是呀！”邱嫔连连点头，“自从升了嫔，我也曾提心吊胆好一阵，好在，太后她老人家没再嘱托我什么，我也试着胆大一些，有个决断……果真这几年安稳了许多，也不怕了！”

惜花暗想，她与太后和云妃皆有瓜葛，可谓两面关照，实在是不用怕的。“娘娘说得对，太后怜惜娘娘，自然不会多加为难的……娘娘大可放心。”她诚恳道，又问，“娘娘是否已能适应宫中的日子？”

“别的都还好，只是……”邱嫔语气低落下来，“长久见不到家人，心中思念。”

“的确如此。”惜花柔声道。进了宫的女儿，就好比一场远嫁，即便父母就在京都，近在咫尺，也宛如天涯两地，难得见上一面。即使是高位的妃嫔，也未必每年能见，更别说品级不高的妃嫔，年年除夕中秋也只能对影望月而已。

“但我今年是才见过娘亲的，”邱嫔神色又欢欣起来，满怀感激，“多亏云妃娘娘关照，她有喜时云夫人得以进宫探望，便捎带着我娘亲一道入宫了，总算在长乐宫，我们母女见了一面！”

惜花也宽慰道：“有云妃娘娘照拂，想必将来还有再相见的时机。”

邱嫔点头，正要再说什么，一只花色斑斓的猫儿嗖地跳上她的膝头，得意地“喵”了一声，在她怀里踩啊踩。

“彩云，不像话！”青棠在旁连忙呵斥。

彩云翻了个身，甩了甩尾巴，丝毫不理会，四脚朝天地偎在邱嫔怀里。众人皆忍俊不禁。

“娘娘生辰穿的新衣，又被你给踩脏了！”青棠摇头叹气，“快下来！”

彩云耳朵动动，却是仰起猫头，两只前爪挥舞，一副就不让人捉拿的架势。

惜花笑了说：“满宫里的人，都比不上娘娘这里的猫儿自在。”

邱嫔抱起彩云递给青棠，又拢了拢被踩脏的衣裙，颇不好意思地道：“脏了衣裳，的确失礼……好在皇上太后不会驾临，别的姐妹来了倒常体恤我。”话里对于皇帝不来访竟是十足庆幸。

惜花低低一笑：“别人都盼着圣驾降临，娘娘却是例外。”

邱嫔一顿，神情忽有几分奇异。她迟疑了片刻，凑近惜花，压低声音道：“其实……我有些怕他。”

惜花惊讶，也低声问：“皇上……可曾对娘娘说过什么？”皇帝与邱嫔见面极少，甚至不曾直接说上过话……惜花记得皇帝对邱嫔的态度也不过冷漠而已，怎就用上了怕之一字？

“不不，没有……”邱嫔摇头，“他没说过什么话，可我就觉得……不敢靠近他，哪怕只是上前说句话。”

惜花略微沉默，又轻声问：“娘娘怎会这样觉得？”

邱嫔仍是摇头：“我也不知……可我……就像从前在乡下游水，哪怕两条河看起来一个样，可我从小就知道哪个水深，哪个水浅，有没有危险。”

惜花暗暗吃了一惊，却是既不敢接话，也不敢追问，只是低声道：“娘娘不与皇上走得近，那也就不必怕了……只是这番话，娘娘可不要与别人说起。”

两人换了话头，又热切讲了一阵，惜花才回去万禧宫。

回宫后又办了几件琐事，忽有宫女前来请示：“姑姑，二等宫女里有位姐姐病了五日不见好，是否按规矩挪出去？”

各宫里，宫人生病，过几日好了便罢，若拖得久便要挪到外院，以免把病气过给别人，也免得占了位置却无法当差。到了外院，若早早好了，再得主人恩典，还能够回来；若病得久，差事已被别人顶替，便是好了也只能降为洒扫一类的粗使宫人；若是一病不起，那就……

外院简陋本就不如内院，内院里都未能养好，挪了出去往往只有更糟，能够再回来的少之又少。

但太后的宫人衣食向来不缺，加之年轻，这三年里惜花倒也没见过挪出去的，宫人们常常是病个两三日也就好了。

因此对于眼下这一例，她十分谨慎，并未直接让挪出去，而是问：“是谁病了？得了什么病？”

“是东屋里的金盏。她起初是呕吐，本以为脾胃不和两天也就好了，谁知越来越重，不但上吐下泻，还一直发热，如今还躺在床上起不得身……姑姑是否按规矩把她挪出去？”

“且等等！”惜花思量着道，“……我去看一看。”

东屋里，其余宫人都在当差，屋里只有金盏一人。惜花进屋时，正值中午，金盏正在吃饭。

她病了几天，头发散乱，面色苍白微微发青，两颊却又透出点病态的红晕，正靠坐在床头，头也不抬地捧着碗费力吃饭。听见有人进来，她抬头看来，微微吃惊，停下了筷子：“……姑姑？”便要放下碗筷，起身行礼。

惜花忙说不必，让她不要起来。

金盏问：“姑姑可有什么吩咐？”她声音有气无力，确实病得厉害。

惜花温言道：“你先慢慢吃，吃完了再说。”

金盏也不客气，接着埋头吃饭。她吃进一口，没嚼得两下，便反胃欲呕，她强自忍住，硬是往下咽，接着又往嘴里送，毫不停歇。

每一口饭，她都要忍住恶心，忍住呕吐的动作，拼命努力地吃进去。即便反胃得厉害要堵着嘴停歇一阵，眼泪也激得上涌，头发数次扫到饭碗里，她仍是不肯停下，硬是一点一点地把饭菜吃下去。

这哪里像是用一顿饭，简直就是受一场罪，惜花几次差点想说“吃不下，就停一停，别太为难自己”，可看到金盏专心致志、心肠如铁的模样，劝说的话又咽了回去。

她知道金盏为何如此——吃不下饭，肚里没有东西，病就更没有指望，因此无论如何也要强迫自己下咽。

这一顿饭吃得很慢，但金盏最终把碗里的饭菜全部吃完。她艰难地喘了几口气，顶着一头虚汗开口：“……劳姑姑久等。”

惜花拿出帕子替她擦拭脸上的汗珠，金盏慌忙道：“姑姑不必，我自己来……”

“举手之劳而已，”惜花低声道：“何况，你也曾关照过我，我还要多谢你。”

金盏神色一动，垂下目光：“姑姑不该谢我……邱嫔娘娘已经给过报酬了。”

“报酬是一回事，可是……”惜花注视她，“这其中的危险，你不怕么？”

金盏微微苦笑：“怎能不怕。可我父母常年卧病，总要吃药，家里只有一个弟弟和未及笄的妹妹看顾，若我能……往后几年，家里就好过多了。”于是那天，她到底抛开了害怕，抛开了太后的严厉手段，对着青棠改变了主意。

只是第二日观看惜花受水罚时，她的恐惧倍于旁人，冷汗不住往下淌，心突突直跳，手脚发凉发软。

“难怪你肯冒险，实在不容易。”惜花轻声一叹。

“我是打定主意，在宫里一辈子的。”金盏道，倔强的神色里不禁流露了几分悲凉无奈，“可恨我，身子不争气……怎么就病了，一定要即刻好起来……”她咬着牙，红了眼眶。

惜花知道，宫女们通常二十岁出宫，若经主人同意，可继续留用，月钱加倍。到了三十岁还有一次出宫机会，若还不出，便是终身留在宫中，月钱三倍。只不过想要留在宫中，人数也有定额，须得主人首肯。

金盏的意思，是一辈子不嫁人不回家不见亲人面，为婢终生，以求给家里解银钱之难。

可如今她偏偏病了几日不好，若是挪出去，不仅心愿不能达成，恐怕就连性命……

惜花扶她躺下，宽慰道：“别急，好好养病就是，一定能好的。”

出去后，她吩咐人：“金盏不是大病，不必挪出去，就让她在院子里西南面的小间单独居住，每日饮食送粥汤这些容易入口的，再到太医署请位好太医，看诊抓药的钱不要动公中的，我单独支给你。至于她的差事，由旁人暂代，月钱从金盏那里挪过去，何时病好，再复原。”

安排停当，她又回到前殿当差，在太后身边服侍。

太后也无甚事，问了几句邱嫔的生辰，惜花正在应答，忽有一位嬷嬷进来禀告，面容愁苦且小心翼翼：“……太后，公主病了。”

太后脸色登时一沉，眉头皱起，烦恼道：“怎么这时候病了……真是不争气。”

嬷嬷连忙请罪：“都是奴婢无能，没照顾好公主……奴婢有罪。”

“传太医去看，务必尽快治好，不可耽误了公主的大事。”想到公主婚期在即，太后决定派人过去好好看顾打点。她下意识地要叫梁姑姑，突然记起梁姑姑腿脚不便，于是转而看向惜花，“你去晖芳宫照顾公主，直到公主出嫁。”

惜花吃惊。她之前从未办过公主那边的事，全是由梁姑姑出面的。但她立即领命了：“是，奴婢一定尽心。”

“回来后，你就正式接替梁姑姑，执掌万禧宫的宫务。”

作者有话要说：呜呜呜，又更晚了……我对自己码字的速度产生了深深的怀疑：今年内真的能完结吗？感谢在2022-08-15 01:04:06~2022-08-22 01:29:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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