“是谁？”惜花追问。

木香略略惊讶，“……我以为姑姑知道的……”她下意识地扫过一眼惜花身上的碧玉腰牌。

惜花心中暗暗苦笑。她虽已是万禧宫的掌事宫女，将来要接替梁姑姑，可或许她在万禧宫待的年份不长，又或许从前她曾违逆过太后心意……总而言之，有些事太后并未全部向她透露。

她只得含糊道：“驸马人选，按惯例在成婚半月前才公之于众。”

木香轻轻叹了口气：“是啊……我们都盼望公主能嫁一位良人，也都想要知道驸马到底是谁……郑嬷嬷无意中从太平侯府得知了一点风声，细细打听后，终于得到切实消息：给公主定下的驸马是太平侯世子，郦荣。”

听到这个名字，惜花脸色也不禁一变。

太平侯府是太后的娘家，郦荣正是太后的亲侄儿，也是公主表兄，从身份上倒也匹配。可是这郦荣欺男霸女，品行败坏，还未婚娶就在府里收了几十房小妾，还养了一众男伶，时常左拥右抱男女不忌。除了淫邪，他性情还十足暴虐，凡有不听话或惹他不快的伶妾，他便将人剥光衣服用酷刑折磨，或是剪去舌头，或是挖去眼睛，或是折断双腿，再让他们□□着身体，或瞎或瘸地在地上挣扎，他自己便领着朋友和姬妾哈哈大笑地观看他们的惨状。取乐过后，便将这些人活生生地喂狗，看猛狗扑咬追猎，又是一番新的取乐。

因他的恶行，御史时有弹劾，皇帝也颇为不满，下旨痛斥过后又降了他的实权，只是碍于太后脸面，还保留他的职位和世子的身份。太后也恨铁不成钢，亲自将他叫进宫来斥责过几回，又几番叮嘱自己的兄长不可纵容。侯爷只有这么一个嫡亲的儿子，从小疼爱，本以为不过是风月小事，并不放在心上，在皇帝和太后动怒后才终于对宝贝儿子管得紧了些，近两年倒没怎么在外头生事，看上了美人就想方设法纳入府里再做计较，盯上的也都是些无权无势的平民，不去招惹官宦之家，一时之间又显得收敛许多。

只是他府门之内，也不知有多少不为人知的恶行惨事。

惜花在万禧宫中，也见过几回太后将郦荣宣进宫来斥责。郦荣虽面上恭恭敬敬，一副老实受教状，心思却还浮动不定。惜花奉茶时他还抬眼打量了她两下，那眼神不怀好意，直让她像吞了苍蝇般地恶心。

想到这里，那股恶心之感又再次窜了上来，惜花皱紧了眉，脱口道：“怎么会是这人？”

“姑姑也听过这人的恶名对么？”木香激动起来，牵动了伤口，疼痛之下只能挨着阑干而站，她眼眶发红，含愤道，“嫁给这样一个人，不是要把公主逼死么……就是换作奴婢，也是宁死不肯的……何况公主柔弱，又没有一点脾气，还不得宠爱……岂不是任人欺凌么？”她说着，眼泪就掉了下来。

虽然四下无人，但惜花仍赶紧示意她小声，又环顾一圈后，才接着问道：“郑嬷嬷得到了消息，便告诉给了公主？”

“是。”木香轻声道，“当日公主就病倒发了高烧……所以太后派了姑姑您过来照料。”

惜花点了点头，神情凝重。这样的噩耗，按说是不该告诉公主的，只因下人们都害怕捅出篓子来，祸及己身。可是郑嬷嬷和木香是忠义之仆，竟是冒着性命之忧把实情告知了公主。

“姑姑照料公主极为精心，奴婢们都看在眼里，对姑姑是十分感激的……可公主得的是心病。”木香摇摇头，“这门婚事，由不得公主自己插话，我们思来想去，也没能想出一个办法……于是，奴婢和郑嬷嬷便劝公主说，毕竟她贵为公主，郦荣再无法无天，想来也不敢对她怎么样……若是受了委屈，皇上和太后会为她做主……”

惜花暗暗摇头。一个生辰不吉、不得宠爱且脾气怯懦的公主，遇上这么个毫无廉耻的恶徒，被欺凌是一定的，只怕还不如权臣之家受宠爱的小姐，能让郦荣更忌惮些……至于做主？以太后的脾气，只怕不但不会庇护公主，还要责怪公主不会掌事，当不好一个主母，丢了她的脸面。

“可是公主照样是闷闷不乐，奴婢们知她难过，奴婢们自己也痛心，可哪里想得到公主竟存了……存了……那个念头……”木香打了个寒颤。

惜花又回想起公主讲的“这是第一回，也是最后一回”，原来，她说的不是出嫁前最后一回，而是她活着时候的最后一回！这才是她真正的意思！

惜花倒抽了一口凉气。

两人谈到这里，皆是默然不语。

好一会儿后，惜花开口：“……公主这样年少，前路还长。当前要务是让公主好好调养身子，为个从未谋面的男子折损了性命，到底是不值。”

木香默默点头。在惜花准备离去时，她忽而鼓起勇气，叫住她：“……姑姑！”

惜花转脸。

木香咬了咬下唇，满是期盼地望向她：“姑姑可知有什么法子……能让太后收回成命？”

惜花闻言，与她对视，正色道：“比登天还难。”

见她失落垂下头去，便接着又道：“木香，你我的本分是服侍公主，过问公主的婚事乃是僭越，很容易就性命不保。这个道理，我本不必多说。”

木香低声道：“……是，姑姑。”

“今日的话，就当我们从未说过，而公主，也的的确确是失足。这就是我的追查结果，我会向太后禀报。”

木香一凛，更深地垂下了头。她知道，这是唯一的法子，否则太后一旦知道实情，整个晖芳宫便是灭顶之灾。

惜花把话说得很稳，可这一夜，却是睡得极其不安稳。她明明已经给自己和晖芳宫众人定好了路，可却还心慌心焦，时时担忧，甚至梦见公主沉在水中，就像当初的自己，无论怎么挣扎，也无法打动岸上冷眼旁观的太后……越来越多的水灌入口鼻，公主渐渐失去了力气，眼睛里没有了活人的神采……她像一株破败的水草，飘零着向深处沉去，终于没有了声息……

她猛然惊醒，一身都是冷汗，心口狂跳不止，呆坐了许久。

窒息濒死之感是如此真切，让她恍惚回到三年前那个可怕的清晨，无数次的沉沉浮浮……水波无尽地涌来……不，那不是水，是剧毒，是绞索，是恐怖的刑具，是无情的命运……一时间，她分不清是醒是梦，水中的人是公主还是自己。

她就这么坐到了天亮。

洗漱梳妆后，她先赶去服侍公主，好言安抚，精心伺候，等到公主午歇时才出了晖芳宫，去了御膳房。

见到常宝春，她简要把事情讲明，常宝春的面色即刻凝重起来。

他看着惜花，说道：“丫头，你做得很对。此事是你们管不来的，万万不要糊涂。”

“便是为了照拂娘家，太后又怎忍心将公主嫁给这样一个人？”惜花感叹地摇头，侯府要紧，亲生的女儿就不心疼么？“也难怪公主会……嫁给这样的人，确实生不如死。”

“无论如何，在公主出嫁前，不能再有事端！”常宝春道，“你切记，公主嫁给什么样人都不干你的事，你只需做好自己的本分。”

“可是……”惜花忽然道，“若是公主再想不开……晖芳宫的奴婢同样是要全部陪葬的。”

一个人要寻死，法子实在太多了。何况是一个身份尊贵的公主，下人看管再紧，始终也是不敢冒犯逼迫，阻拦起来就更难了。

“不会！”常宝春却很有把握，“她一定不会再寻死……公主从小委曲求全、逆来顺受，任性这一次已是极限。太后重罚了满宫的下人，以这许多性命作为警告，公主必不敢再任性。丫头，你放心。”

惜花非但没有踏实，反倒更加迟疑起来，“可是……”

“还有哪里？”常宝春忙问。见惜花迟迟说不出来，神色又挣扎困扰，他猛然一惊，不由得厉声道，“丫头，你不会是可怜公主，竟然想要……你还是别打这主意！”

惜花神色变换，沉默不语。半晌，她低声道：“爹爹，公主也是一条命。”

“她是一条命，可连她的母亲都未曾怜惜，你一个奴婢，怜惜了又有什么用？不过是螳臂挡车！”常宝春声音压得极低，神情语气却极严厉，“你千万不要犯傻，把自己的命白白赔了进去！”

他看惜花不作声，叹了口气：“你以为你是谁？你以为你是太后面前的红人，有天大的面子，可以呼风唤雨？”

惜花猛地抬眼望向他：“我从没有这样想。”

“没有就好。何况，宫里最忌的是一奴侍几主，你在短短几年间就辗转侍奉刘太妃、云妃和太后，在旁人眼里，你就是个三姓家奴。”常宝春不客气道，“不论出自什么原因，总归显得轻浮奸猾，难以真正令人敬重……你看我，从勤政大殿的洒扫小太监做起，跟了先帝二十年，从未侍奉过别人，即便是这样，先帝一朝动了疑心，我就永生不得见天日。你呢？眼下太后虽一时器重你，却不见得从前种种事都一笔勾销，你正该万般小心，不出一丁点错才是！”

惜花心中发冷，“爹爹说得对……”她忽然想到，太后虽让她任掌事之位，却不肯将公主的生辰和驸马人选相告，确实是没有全然信任她……又或许，这就是一个考验——若她能照管得公主顺利出嫁，才能最终博得太后的信任……

她呼吸急促起来。这其中的道理和利害她都懂，可是……

“那就别再有什么可是！”常宝春警告道，“认清自己的身份，不要胡思乱想，更不要自寻死路。”