太后回到万禧宫，命将惜花从囚室中提来。

惜花行了大礼，俯首问安。

太后道：“你知道哀家为何这样生气。”

惜花垂首道：“是，都是奴婢的过失。奴婢本该将公主的消息封锁在宫里，如今却泄露出去了……这些时日忙于筹备公主的嫁妆，公主早膳是由别人伺候的，不料公主正是那时谈起……待奴婢后来得知，已是走漏了风声……都是奴婢处事不周。”她十分自责地紧锁着眉，叩头道，“请太后责罚！”

太后注视了她片刻，开口：“刚刚哀家去见了文馨，她对哀家说了实话。”

惜花面上露出些不解的模样。

太后踱到她面前。“她说，这主意不是她自己想的。”

惜花面上不解更甚，忍不住道：“太后说的是……什么主意？”

太后看向她，嗤笑了一下：“你不明白么？”

惜花急忙思索，却渐渐茫然，认真道：“奴婢愚钝，望太后明示。”

太后喝道：“还敢和哀家装糊涂！什么出家的梦，分明是个幌子，出这主意的人就是你！文馨都招认了，你还敢对着哀家抵赖！来人，即刻押出去，割了她的舌头！”

惜花急急磕头：“奴婢冤枉！奴婢冤枉！……奴婢办事不力，粉身碎骨也是应当的……可奴婢绝不敢欺瞒太后啊！求太后明鉴！”

见她并不求饶，太后闪过一抹说不清的神色，示意命押她的宫人暂且停住，“你果真冤枉？”

惜花磕头不止，泪流满面：“奴婢冤枉！奴婢实在不知为何有这样的怪事……明明是公主亲口所言，奴婢也不是头一个听着的……公主为何要栽在奴婢身上……奴婢实在不知……奴婢做了鬼也是糊涂啊！”

太后道：“你近身服侍公主，难道不曾发现一点端倪？”

惜花急急忙忙回想，尔后微微迟疑道：“前两日公主早起时神色是有些异样，奴婢问时，公主却说无事……奴婢当时只以为是公主出嫁前忐忑，又或是学习礼仪疲惫，并未太过在意。梦境之事，今日之前公主从未提过啊！”

太后冷冷道：“哀家要你何用？”

惜花深深俯首，流泪道：“一切都是奴婢无能，是奴婢疏忽大意……奴婢本以为，再过半月公主便能顺利出嫁，奴婢便能完成使命……谁知竟出了这样的事！奴婢辜负太后嘱托，罪该万死，可奴婢万万不敢欺瞒太后，更不敢唆使公主啊！求太后明察，还奴婢一个清白，奴婢死也甘心！”

太后并不理睬，只吩咐旁人道：“押回囚室，等候发落。”

散去后，梁姑姑十分小心地亲手奉上茶。太后接在手里，问：“这丫头是你带出来的，依你看，她撒谎的本事如何？”

梁姑姑认真思量道：“应该很高超。”她心中不免惶恐，望向太后，“您是疑心她没说实话？那要不要……”

太后摇头，淡淡道：“若换作你是她，如要动刑，你会不会招？”

梁姑姑微微一想，立刻道：“不会。”

“那就是了。不招还能留住一个好名声，若是招了……”太后摇头冷笑，“若要入手，只能从文馨那头。”

“可今日所查，并无异样。”梁姑姑轻声道。在太后独自审问公主时，她便带着人分别审问了近身服侍公主的宫女们，口供皆对得上，与公主和惜花所言相符，并未发现可疑之处。

“难道真是哀家多疑了？”太后皱起眉，“文馨向来胆小，要对哀家撒谎，怕也没那个胆子……惜花这个滑头的丫头倒是胆大，可她是个聪明人，应该懂得其中利害，怎么会如此想不开，要自寻绝路？”

梁姑姑也感到费解。“确实说不通。”

太后突然道：“对了，公主的婚事，你与惜花提过吗？”

梁姑姑神情一肃，连忙道：“惜花所知的，与外人一样。多余的，奴婢绝没有提半个字。”

太后沉默片刻，又问：“侯府那边呢？可曾走漏消息？”

“这……”梁姑姑声音低下去，“这奴婢就不好说了。”

太后把手中茶盏重重往案上一放。

梁姑姑一惊，急忙劝慰：“太后息怒！侯府也未必走漏了消息，他们不会不懂朝廷的规矩……再说，即便走漏，又如何能传入后宫？公主平日也不与人来往的。”

太后不言不语。

梁姑姑又更小心地劝道：“或许公主真是做了那些梦……就像当初，公主出生的日子，或许真是天意……”

太后打断：“够了！”

梁姑姑立刻不敢再作声。她听出了太后烦躁的心绪，继而想起，太后向来最恨筹划好的事被意外打乱，偏偏公主生辰是一件，如今又来了一件。

“皇儿那边怎么说？”太后又问。

“关于公主的事，朝中分为两派，相执不下。皇上倒没有表露偏向哪边。”梁姑姑恭敬道，“自然了，明事理的大臣们，一定会劝皇上顾及人伦体面，不许公主出家的。”

太后不满道：“本打算让皇儿今晚过来，我们母子谈谈心，好商量此事，谁知他说政务繁忙，竟给推了。”

梁姑姑连忙又劝：“皇上这几日的确忙于政务，连云妃与小皇子那里，他也是不去的。不如明日再请吧。”

再说被丢回囚室的惜花，着实缓了好半天才缓回人样。其实，在太后怒指她撒谎、说公主已经招认的时候，她就惊骇欲绝、手脚都失去知觉了。但在此之前她便已想好：无论是否被揭穿，都只能一条路走到底。教唆公主假编神佛欺瞒皇帝太后逃避婚姻，一数下来便是好几个重罪，再没有比这更重的了……因此，如实招认绝没有半点好处，必须坚称到底！

好在，此事仅限于她和公主两人之间，没有再让任何一人得知，木香和郑嬷嬷也都不知，讯问起来便不会露出破绽。

至于散布消息，她也没有直接支使谁，而是挑了两名活泼爱说笑、藏不住话的新进小宫女去服侍公主用早膳，再将她们派往别处送东西，消息自然就传出去了。

她反复想了几遍，确信没有疏漏，才渐渐松口气。

太后的大怒是在意料之中，杀她泄愤也不为过。不过，当前最要紧的是看皇帝怎么处置、会不会准许公主出家，太后一时还顾不上她，她还能苟延残喘一天半天。

至于到时太后会不会要了她的命，这却暂时没法想了，只能走一步看一步。惜花轻轻叹了口气，闭目靠在囚室石壁上睡了过去。

没想到第二日一早，皇帝便下旨，称大宁历来信佛、大宁江山历来受神佛庇佑，公主于梦中得菩萨训示，既是异象，也是吉象；公主高洁大义，愿舍荣华富贵为国出家，如此便成全公主的忠义之心，令其于皇家寺庙普度庵出家修行。

各方大吃一惊，可圣旨已下，便成定局。太后听到消息，即刻坐了凤辇亲自去找皇帝问话。而公主听到后，则是欣喜欲狂，当即跪下，心中念着佛菩萨拜了几拜……太好了！太好了！上天有灵……皇兄金口玉言，圣旨一下就是板上钉钉！太好了！她泪水直流，擦了几回都擦不干。

木香和郑嬷嬷虽蒙在鼓里，却也觉得高兴。出家虽然委屈，总也比嫁给郦荣强上百倍！木香一面替她擦泪，一面笑着说：“公主要去修行，奴婢是一定要陪着照顾您的……趁着还没去，奴婢在宫里可要多吃几天肉！”

公主给她逗笑了，“那当然，想吃多少都可以。这件事还多亏了……”

“惜花”两字差点出口，她一惊打住，勉勉强强改口，“多，多亏了……上苍垂怜……”

紧接着，她立即想到惜花还在万禧宫生死不明，也不知太后对她怎样，顿时满腔喜悦变作了深深担忧。

——事情已经成了，如今要做的只有一件事：把惜花保出来！可惜花本就是母后的人，自己哪有做主的余地？

看着眼前欢喜忙活的木香和郑嬷嬷，她心中益加焦灼。她知道，越拖得久，惜花就越危险。

她拉过木香两人，低声说了惜花被扣在万禧宫、恐怕要被太后迁怒的事，三人商量一番，想了个主意。

即刻，郑嬷嬷急匆匆前往万禧宫，称公主身体不适、食欲不佳，像是又要生病。而上回公主的病是惜花一力照料的，因此恳请让惜花赶回去照料公主。

孰料太后见也未见她，只着人冷淡传话，说公主不适便请太医，何况出家以后日子清苦，此时便食欲不振，将来更难熬得住。一句话将郑嬷嬷噎了回去。

眼看日落天黑，一天就要过去，公主仍是无计可施，晚饭也没心思吃，心急如焚地在宫里团团转。

直到月上中天，木香不由得劝道：“公主先吃些东西吧，当心身子。吃了再想也不迟。”

公主摇头。太后的那句“割了舌头、拔光牙齿”一直在她脑中回荡，令她心惊肉跳、浑身发冷，此时还不知惜花是什么情状，还吃什么东西？哪有半点胃口咽得下？

木香无奈，只得端开。正陪着继续苦苦思索，只听一个小太监跑来禀报，说有人要见公主。

公主很有些惊讶，这么晚了，谁会来？宫里的嫔妃，她谁也不相熟啊。便问：“是哪个宫里的？”

小太监道：“御膳房。”

常宝春是从后门进来的，他特意挑了这个夜深人静、四下无人的时候从御膳房偷偷溜了过来。毕竟这是违禁，他已有二十年未出过御膳房一步了。

除了御膳房的人和别处老资历的宫人，根本无人认得他，公主自然也一样。此时见了一个陌生老太监，她有些戒备，问他是谁，为何前来。

面对公主的疑虑，常宝春开口：“老奴知公主这里少了一个人，老奴是为她而来。”

公主登时激动，迟疑道：“公公……有办法吗？”

常宝春点头。他请公主屏退了其余人后，方才说道：“公主放心，一切事老奴都懂得。事前惜花曾与老奴约定，每日会派人来御膳房取一碗甜羹，若哪日没来，便是出事了。如今已整整两日无人来取了。”

他等到今日才来，一是御膳房人多眼杂，要等时机；二是要等事情有了结果才好去想对策。如今皇帝下旨让公主出家的事传遍宫里，他听后也就心中有数了。

公主急忙问：“公公可有良策？母后正在气头上，我怕她已经……”

“公主安心。”常宝春安慰道，“皇上已经下旨让公主出家，此事已成定局。公主为国修行是天下瞩目的大事，不能出一点差错，否则损的是皇家的体面，太后又怎会在这时见血光呢？何况，惜花是牵连其中干系极深的人，杀了她定会引起许多猜测非议，还会叫人怀疑她是对皇上的旨意不满，母子离心……这如何了得？所以太后不会在这时候动手。”

公主听着，缓缓点头，终于略略松了一口气。

“可我们也必得抓住这个时机救人，否则一旦错过，往后只怕再无希望了。”

公主眼中含泪，神色郑重万分：“是！公公有什么好法子？我一定尽全力救人！”

“不难。”常宝春低声说了几句什么。

公主眼中渐渐闪出明亮光芒，随之展开笑容，无限感激地道：“多谢公公！”

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