惜花一路上设想了许多场面，见了太后会是何种情形，自己又该如何应对……可到了宫中，才发现自己完全想错了。

——太后压根没见她。

——今后也不打算见她。

是梁姑姑来传的口谕，说她已年满二十，按宫中规矩应放出宫去，接到口谕后即刻出宫。

惜花完全愣住了。

太后这是什么用意？竟一点不追究吗！是不是自己听错了？这到底怎么回事？

她本该大喜过望，可一时过于震惊，竟是连一点高兴的神色都没有，愣愣待在原地，惊疑不定。

“怎么，陪公主到庵里住了一年，便听不懂旨意了？”梁姑姑看向她。

惜花回过神，即刻俯首谢恩，声音因抑制不住的激动而微微颤抖：“……奴婢多谢太后恩典！”

谢罢恩，她仍是恍惚不明所以，迟疑地转向梁姑姑：“姑姑，这……太后她老人家……”

梁姑姑淡淡道：“你是聪明人，只要知道，太后仁慈。”

惜花骤然心中一震，似是挨了一记重锤，心潮剧烈翻涌，有万般滋味交织，一时眼眶微湿，说不出话来。万万想不到，万万想不到！太后竟是……

久久，她才重又深深行礼：“是！”

“你屋里的衣裳首饰已经收拾了，自会有人给你。接到口谕便动身罢，不必再面见太后。”

惜花知道，太后必定是还怪罪自己，能放自己出宫实实在在是网开一面了。也不知在这道口谕下达之前，自己有多少次差点见了阎王……一切都只在太后的一念之间。

梁姑姑居高临下注视她：“出宫后，你便不与宫里相干。可你毕竟曾任万禧宫的掌事，你该记得在太后面前立下的誓。”

惜花点头，肃然道：“记得。奴婢一生忠于万禧宫，忠于皇太后。”说罢，她心里陡然一颤，便垂眼沉默。

梁姑姑看了她一眼：“但愿你能一直记得。”

惜花垂首，轻声道：“奴婢惭愧，无福再侍奉太后……在此向太后拜别，愿太后福泽绵长，万寿无疆。”她解下掌事身份的碧玉腰牌，恭敬放置一边，在长天下对着万禧宫主殿方向，庄重行了拜别大礼。

行完后，她又转向梁姑姑行拜别礼，拜谢她的教导之恩。

起身后，她轻声问道：“姑姑的腿如今怎样了？”

梁姑姑微微苦笑：“自然是越来越糟。”

惜花也看出她行动比从前更为蹒跚吃力，平添萧瑟凄凉之感，只觉心中沉重，低声道：“姑姑多多保重。”

“老了，不中用了。本是指望你来接手，谁知……世事难料。”梁姑姑到底手把手带了她三年，说没有一点情分也是假话，终是叹了一声。

惜花心中有愧。她不但违背了誓言，还使得万禧宫三年的悉心栽培成了一场空。如今梁姑姑身体不能当值，一时间却又寻谁来接任呢？

她无法讲一些开解的虚话，更无资格来操心，只能怀着愧疚，不言不语。待梁姑姑由小宫女扶着远去，她才去往管理人事的内监处，领取出宫印文和发放的银两。

直到此时，她还觉得像做梦一般，不敢相信艰险的生死困局竟就这么破解。

听说她出宫，云妃和邱嫔都派人来送行，又赠送了不少金银珠宝。惜花很感念，却不敢多作寒暄，只是道了谢祝了好，便匆匆别过。

出宫后，她乘坐马车先去了城中一家上好的客栈，客栈房钱不菲，可楼中雅致讲究，房间宽敞干净，入住的常常是过路的官商和读书的士子，不似热闹的小馆子里三教九流之人进出，颇为清静安全。

在客栈中安顿下来后，她又出门买了两名贫苦出身、老实淳朴的女孩子，带回客栈梳洗干净，给她们换上新衣裳，又给她们扎好头发，戴上簪子花儿。

两名女孩是一对姐妹，十三四岁，虽是爱美的年纪，但从小在乡下劳作惯了，饭都吃不饱，哪里能在衣着上打扮自己？一时惊慌无措，小心地称惜花主人，问她可是要使她们做些什么？

惜花好言安抚她们不用怕，好生吃住就是，平日不过陪着自己就是了。

——惜花自己手脚极其利落，是打理惯的，其实用不着人服侍，只是孤身女子出入难免惹人猜疑，也不安全，还是得多些人才好。

两个小姑娘却很懂事。原本牙子是要卖她们去城里做粗使丫头，几番叮嘱她们要勤快干活，别让主人家嫌懒打骂，她们便都小心记住了。到了惜花这里，不成想又有好吃的，又有漂亮新衣穿，主人温柔和气，她们更是下定决心要把活计做好。可谁知惜花却只有一个轻描淡写的“陪”字，这叫什么活？这反倒让她们坐立不安，于是尽管惜花没有吩咐她们干活，她们也主动做起收拾打扫的事，只恨这客栈太过干净讲究，器具摆设一尘不染，害她们无从施展。

惜花不由得好笑，见她们实在不安，安抚也没多大用，便说要置一个庄园，那时活儿可就多了。姐妹俩立刻高兴起来，说她们是种地喂鸡的一把好手，到时一定把活干得好好的！

惜花也不食言，第二日便带着她们乘马车出门，到京郊去看田庄。

人家看她姿仪高贵，衣饰讲究，又带了两个小丫环，便以为她是哪个高门贵府里的女眷。京都达官贵人极多，有时置办田产因种种缘由不便亲自出面，便由家中亲眷或是管事来办，于是对方倒也见怪不怪，只管殷勤地招呼她们。

两个女孩在乡间长大，最能识别土地肥不肥、庄稼好不好，兴高采烈地抢着帮看，惜花则负责挑选方位和布局，一路说说笑笑，就像郊游一样惬意。看了好几处，最后选定了个一个小庄子。

这处田庄虽小，位置也不起眼，却依山傍水，极是清静。庄里田畦整齐，屋舍干净，篱上开花，檐下住鸟，充满田趣生机。

惜花租下这里，很快便将行李都搬了进来。接着，又细心挑选了一个老妈子、一个护院和几名雇工，皆是忠厚老实的人品；同时又添置了许多新的用具，购置花苗果苗，买些鸡鸭，买些书籍，便安居下来。

惜花过惯了忙碌的生活，即便一朝安闲，还是凭着习惯每日早早起身，用罢早饭后读读书，看看雇工们侍弄庄稼，姐妹俩欢声笑语地喂鸡喂鸭，有时也参与其中一起劳作，深感这样的日子真如神仙一般。

她还教两个女孩子读书认字，告诉她们卖身契已经撕毁，过个一年半载她要退租搬走，届时如果她们想要回家，她就送她们回去。

姐妹俩激动不知所以，含着眼泪说，她们母亲早早去世，父亲也不照管家里，从小只跟奶奶守着半亩地过日子。所以她们小小年纪就下地做农活，好在邻居们有时还帮一帮，勉强度日。后来奶奶病重，她们把地里的长的东西都卖了，也没能治好奶奶。老人去世后，父亲倒是匆匆回来了一趟，却是把地和老屋都给变卖了，然后带着财物走了……原来他在外面做生意不成，欠了许多债，许多年不敢回来。她们求父亲留下老房子，留下给奶奶下葬的钱，可父亲哭着说债主逼得紧，还说已经忍着没把她们卖去做童养媳，已经对得起亡妻了，往后只能各走各路，自己过活，说完终究还是拿着钱走了。

无法，为了给奶奶买棺材下葬，她们只得自己卖身，反正也无处可去。牙子见她们长相平凡，给的钱也不多，可好歹是把奶奶给安葬了。

如今，她们无家可归，都愿意跟着惜花，说自己什么都会干，什么都能学，不用穿好看的衣服，也不用吃多好的饭菜，顿顿馒头白菜都行，只求惜花不要丢弃她们。

说着，她们就把首饰从头上摘下，又急忙要换下身上的衣服，一时找不着粗布旧衣，急得满屋转。

惜花又是好笑又是心疼，急忙制止她们，叫她们别怕，说既然如此，那就让她们一直留在自己身边，等年岁大了到了择婿的时候，自己会像姐姐对妹妹一样，每人一份嫁妆送她们出嫁。

姐妹俩喜极而泣，连连摇头说不用嫁妆，只要一辈子跟着她。

欢喜过后，她们好奇问，这里多好呀，为什么还要搬走呢？

惜花笑了笑，说是等自己的老父亲，到时接了老父亲回故乡居住。

她心里清楚，眼前看起来一切稳妥，可在京郊这地方，还是与都城、与皇宫离得太近了，一不留神，不知又会和宫里牵扯上什么风波。既然太后不愿再看见她，那她就该识相地滚得远远的……并且，她还有一种模模糊糊的直觉：若是将来有一天她还会与太后见面，那一定是她的死期。

大半载过去，又到了迎新年的时候。今年朝中传来一个大消息：因连年无大灾荒、无大动乱，百姓安居乐业，皇帝决定施以恩赦，以酬上天——举国凡年满六十的罪人，只要无人命牵连，一概赦免；宫里年满六十岁的罪奴，也悉数特赦出宫。

听说这是皇帝在年节祭祀的时候，他出了家的公主胞妹、如今的弘慧禅师向他提议的，意在能让年事已高、时日无多的人犯，得与家人团聚过年。人们不由得纷纷感叹公主一片慈悲之心，果然是大宁的造化福音。

惜花等的就是这个时候。初见常宝春时她十三岁，如今她满二十岁了，常宝春也更加年老，过了六十。这下随着大赦出宫，名正言顺！

到了日子，她带了人乘坐马车到宫门外，看着年老的罪奴一个一个被释出来，由亲属接去，心中也是激动难平。

——算来也有八年了！八年，除却陪伴公主在外的一年，其余岁月都在这深不可测的宫中一天一天熬过来，每一天都是胆战心惊，一个不慎就要丢失了性命……作为宫里性命最不值钱的奴婢，她和干爹相互扶持，步履艰辛，起落跌宕，数次怀抱希望又绝望，终于……终于等到今天了！

他们父女俩，终于能双双出宫，重见天日了！

终于能脱离囚笼，过上像个人过的日子！

望了又望，终于看到常宝春随着人流出来，惜花喜出望外，赶忙迎上去扶住他：“爹爹！”

“丫头！”常宝春虽是头发半白，精神却很好，尤其眼睛锐利如旧，一眼就看到了她，也是喜悦流露。

“快，天冷，爹爹快上车！”此时腊月，天上还飘着小雪，看常宝春还身穿罪奴的冬衣，单薄得很，惜花担心他受寒，连忙将他扶上车，抖开备好的一件崭新棉袄给他裹上，随行的老妈子也端上点心和热茶。

常宝春喝了两口，笑道：“丫头，消息一来，我就知道这个法子是你想的。”

惜花知道他指的是皇帝大赦的事，笑了笑，“让爹爹久等了，快和我们回家罢！”

听到“家”这个字眼，常宝春眼中忽闪过一丝复杂的光芒，接着又是一黯。“一把年纪了，原以为要老死宫中，哪还敢论什么家……也全靠有你。”

惜花暗想他年纪大了，年少又是净身为奴才入的宫，恐怕家里早已没人了，所以才发这样的萧索之叹。于是忙道：“今后有我陪着爹爹，我们一家人住在一起，平平安安度日！”

常宝春总算显出一点笑意，点了点头。

回到田庄，大家欢欢喜喜过了年。恰巧这年是个暖冬，庄子上的准备又充足，可说每日都是悠闲舒坦。开春开得早，不多久冰雪消融，草木复苏，百姓纷纷开始下地劳作。

惜花对常宝春道：“爹爹，这里我不打算长住的，既然冬天过了，过阵子天气一暖，我们就动身吧？您故乡是润州，我们就到那里寻个山明水秀的地方住下，给爹爹颐养天年，如何？”

常宝春神情颇受触动，却没有立即首肯，而是稍作思量，道：“这一去，便是再也不会回京了。我毕竟十几岁入宫，在京都过了大半辈子，总还有些舍不得……我想临走前，再去看一看我的几位故旧老友。”他顿了顿，“放心，只是几个知交多年的老朋友，绝不会跟宫里有牵扯，更不会惊动太后。”

惜花能够懂得常宝春的念想，便道：“这是当然。我们多住一阵，等天气暖了，爹爹就去拜访旧友，我也去与公主道别，那时我们再动身。”

于是又过一个月，春暖的好天气，惜花备了马车，又寻了会功夫的小厮，送常宝春入城里去访故旧。

一连几日，倒是平安无事。可这日常宝春回来，却是心事重重的模样，晚饭也只草草吃了两口，便放下筷子。

惜花看在眼里，便在四下无人时悄悄问他：“爹爹，今日是怎么了？可是遇到什么麻烦？”

常宝春似乎并不欲说。惜花又问一遍，他才犹豫着慢慢开了口：“丫头，你独自离开京都吧。”

惜花顿吃一惊，急问：“爹爹你呢？要留在这里？”

常宝春叹了口气：“我是去是留，你就别管了。我们就此别过。”

惜花急了：“爹爹，到底出了什么事？”

作者有话要说：大家元宵快乐呀！小惜花祝大家元宵快乐！要点花灯，猜灯谜，吃汤圆啦（星星眼）

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惜花下部开始了，没有上部那么惊险，但还是有危机的，欢迎陪伴小惜花一路走到最后！谢谢你们，爱你们！

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