又是一年过去，西朝皇帝大病终愈，但还是伤了元气，不能常理朝政，而自先太子病逝后，皇位后继无人，一直是朝臣争端的大事，可此事却迟迟无有定论。
初入冬日，天寒却不见雪落。
陆雪知坐在窗边的书案前看着一首诗愣神了许久。
她现已写得了一手看着还规整的字，识得的字也越来越多，再不会闹出放错书的笑话，在李时行的书阁里，还放置着一张专为她而做的漆面鎏金的书案，李时行说是打多了剩下的，但陆雪知知道那是他特意为自己做的，大小高低，全是按照她的喜好和习惯来订制的。
“看什么呢，神魂恍惚。”李时行在对面问。
他们在书阁里时常这样面对面而坐，李时行全然像个夫子一般教习她读书写字。
陆雪知抬头，“我是有不解。”
“何处不解？”
“我不明白，为何学者多认为《女曰鸡鸣》是首刺诗，完全是强行附会。”
“你可知，世上万事都该有自己的见解，他人的见解并不一定要成为你的。”李时行说，他说完顿了顿，又笑起来，“这些腐儒，什么都能给你解出个讽刺深意来。”
“殿下自己不也算是儒学者。”
“所以我说，该有自己的见解，不必拘泥于书本上所说的。”
陆雪知一知半解。
李时行又问：“那你觉得，这诗讲的什么？”
陆雪知犹豫了片刻，然后说：“不过是寻常恩爱夫妻的对话罢了，我看不出什么深意，倒是有些艳羡诗中所写的夫妻之情，不需要什么‘山无棱天地合’的惊天动地，只要‘宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。’这般只得一人心，如细水长流的相依相伴。”
她顿了顿后，又说：“殿下可知，传闻中的鵁鸟其实最为深情专一，择一偶便会相伴终生，无有变心。”
李时行不禁有些愣怔。
他低头，小声念着：“宜言饮酒，与子偕老。”
陆雪知看向他笑着说：“是我的个人拙见，让殿下笑话了。”
李时行摇头，然后也笑起来，“怎么你读了书，反倒胆小起来，从前可是想什么说什么，才不会这般翼翼小心。”
陆雪知狡黠地笑，“读书知礼后，便知道如何行事才妥帖，才不辜负殿下教导。”
李时行拿起桌上的书，含笑道：“说得一套一套的，伶牙俐齿。”
可书简上的字他一个也未看进去。
陆雪知已及笄，容貌越发标志，但背负奴籍，寻常家里也只能做妾，而她虽然对情爱懵懂，但终是有了自己的期许。
他愿望她过得好，不必艳羡诗文。
但这担忧与愿望里，又掺杂着自己不愿面对的情愫。
李时行的傅母在旁对陆雪知提醒说：“殿下该用膳了。”
陆雪知这才意识到已过了这些时辰，便起身答应，然后告退书阁去取餐食。
李时行浅笑着看向傅母，“傅母有何话非要支开雪知才能说？”
傅母低头跪坐在前，“殿下，如若不想将雪知收入房中，那便不该让她这样在殿下身边——读书写字，过得像贵族世家的女公子。之后王府总会有王妃，雪知早晚也是要嫁人生子，经历这些，她如何过得了凡俗的日子。”
李时行沉默片刻后才开口。
“有我在一日，我就护她一日。如若我不再能护着她，我会让佩弦跟着她。”
傅母惊讶，抬头看向李时行，“可这些近卫是先王留给殿下的...”
“如果我不能再护着她，那我定是不在人世了。父王留给我的人，除了留下保护母亲舅父以及傅母，我所牵挂的就只有雪知了。”
傅母失色，几度欲言又止。
李时行又说，“傅母想的没错，我待雪知是与他人不同，但若我不能以三书六礼娶她，我便不会强迫她，况且......”
他没将话说完，只是苦笑一声，看了眼自己已不能行走利落的腿脚。
拖累这词常挂嘴边，但是他再说不出口。他是西朝北岳王，也算是王侯将相，也有自己的骄傲。
“娶奴籍女子为妻是重罪啊。”傅母忧心道。
李时行垂目说：“傅母放心，我自小就懂得，人生来，只能为自己所能为的。我绝不会拖累王府上下。”
*
国相姜义来王府拜访，李时行依然在书阁会见他，屋内只留了他们二人。
“明年正月，皇帝拟恢复各诸侯王前去长安城朝见的大礼。”
“姜国相今日来只是为这个？”李时行故作随意地问。
正月朝圣是诸侯国的大事，本应每隔三年一次，以禘祭为名，但近年皇帝多次免朝，李时行继位北岳王后还是第一次去往长安，
姜义年纪三十有余，年长李时行十岁多，但李时行在旁，说话沉稳，目有城府，丝毫不显少年稚气。
“殿下一定知晓，朝廷为储君人选颇有争端。”
李时行点头，“朝中大事，我这闲散诸侯王也听不懂。”
“殿下又何必在我面前藏拙。”姜义笑着说。
他顿了一下，突然说：“听闻董夫子一家远行许久未归。”
“是，董夫子早前也总说日后想效仿孔圣人周游列国，想必一时也不会回来了吧。”李时行毫不在乎地说。
“倒是走得突然。”
李时行笑了笑，“我是不知董夫子同姜国相还有如此交情。”
“听闻殿下比起王国太傅，更仰慕董夫子的博学，我自然也心生崇敬。”
两人一来一回，话语间全无重点，但彼此心知肚明，聪明人与聪明人较量，不论输赢，但事后要先礼后兵，先有警示，意图表示所有伎俩都在掌握，绝不会让对方再次得逞，这是礼，而下一次就是兵刃相见，没有客气。
“我也听闻，姜国相从前做都尉时就已盛名在外，闻名州郡，武有以一抵十的威名，文又承太守父亲王太傅的家学，是朝中难得的文武双全。”
“殿下谬赞，我父兄皆为文臣，只有我自小好武，是兄弟中的异类。”
“姜国相谦虚。”李时行摆摆手，“而且不仅如此，姜国相还心胸宽厚，我知道国相父亲姜太傅一向与许大司马政见不合，后因被排挤才辞官归乡，但姜国相似乎并不计私嫌，实属难得。”
他一字一句地说，语气冷淡，话语未免显得讥诮，但姜义也未因此而情绪波动。
“殿下，人不能恶之则不知其善。”姜义说，“当今天子继位时尚且年幼，是许家外戚步步为营，笼络人心，才保全了李氏皇权，作为大司马若是不对篡权夺位的人狠绝雷厉，如何服众，如何服天下？儒家讲仁，但又讲亲疏有别，为了皇家的仁义，就无法对世人皆仁义。”
“许大司马未免为李氏王朝太过操心了，要兼济天下，也要独善其身，不才是儒者的品质。”
“大西朝的衰落，民心可鉴，天下未平，如何独善其身。”江义愤慨道，“如今匈奴表面臣服乱于内斗，但仍虎视眈眈不可轻视，且天下仍旧不安，民间贫富阶级对立，地主富商比王侯皇室还要奢靡，而穷人为求生计被迫卖身为奴为隶，近年灾害频频，路有冻死人，甚至人吃人....”
“姜国相，是要说‘天人感应’，天下大乱是因为我李氏皇权不再是天之所命了吗？”
“殿下——”姜义因李时行的直言而讶异。
沉默半晌后他又说：“许大司马是儒学大家，品行严谨，受民爱戴，他是所有儒学者的理想，是可以实现孔圣人儒学齐家治天下救天下的人。”姜义说，“我等忠君天下，许大司马也仍是大西朝的臣民。”
李时行看向姜义，语气莫测：“我不知道，姜国相究竟是自欺欺人，还是当真赤子之心。”
*
“你听了多少，又听懂了多少？”李时行问走进书阁的陆雪知。
陆雪知以为自己没有漏出马脚，这下被点破显得有些慌乱。
“佩弦因为是你，才没有阻拦，否则刚才不会有人能近身听雪阁。”
李时行看着她慌张的表情，笑起来：“你这胆子当真变小了。”
陆雪知跽坐在李时行面前，沉吟不语。
李时行极有耐心，也不追问她。
陆雪知试探地问：“殿下说，我该有自己的见解。”
李时行点头。
“从我听来，这许大司马也并非一无是处，虽不像世人所传颂那般仿若圣人降世，但依然为西朝鞠躬尽瘁。如今天下灾害与贫苦，也皆为事实，姜国相也好，许大司马也好，也都是想为天下民生做事。”
“没错。”李时行说。
陆雪知见李时行答得干脆，便有些不解。
“那我又有疑惑，不知道，殿下痛恨许大司马是因为其对西朝皇权的觊觎，还是看破他虚伪做派的假仁假义？殿下曾讥讽董夫子说，儒家本来就认同贤能者当王，何必拘泥于李氏天下，所以若他真心为民为天下，就算有狼子野心，又如何？”
“雪知，这也是我，日日夜夜都得不到答案的问题。”
李时行又说：“这天下的皇帝换个姓就能安定了吗？假仁假义的野心家，真的可以救国吗？我也没有答案。但对我来说，这家国天下，我唯一所能尽力保护的，只有家，天下宏大，我无能为力，我只想，也只能，让我北岳王府上下得以善终。”
为他所能为，竭尽全力。但这所能为，可能也终被天下动荡所裹挟。
陆雪知知道，这一问题没有解答，她学识浅薄，读的书越多越觉得浅薄，越对这世上的一切产生困惑。
“雪知，下雪了。”李时行突然说。
她闻言望向打开的窗子外。
徐徐落下的白，弥漫空中，静默无声地覆在万物之上。风吹佛过，便从静止的地面上扬起白色的雪沫，如尘如雾，起起落落。
“殿下——”她喊道。
李时行收回望向窗外的视线，看向她。
“不论世间如何风云万变，雪知都会一直在殿下身边。”