大御十七年夏末，一场洪涝席卷了边棠东部，幡河及远江中下游地区受其影响，多数城镇、村庄土地尽毁。

由于受灾的州郡多为水资源丰富、土地辽阔平坦的农业发达地区，一时之间，粮食产量迅速下滑。朝廷立即组织拨款救助并派专员前往受灾地巡查，以防疫病。

赈灾工作按传统有条不紊的进行着，而皇帝心中却生出了其他打算。纵观边棠的历史，基本上每隔十数年便会面临一场洪灾的考验，若是如今这般太平盛世还好，但在建帝时那般艰苦贫瘠的世道里，就演变成了延年不断的悲剧。

皇帝依稀还记得，建帝时期曾有过修建水利的诉求，但最后却碍于捉襟见肘的财政，而未能实施。

“说不定借此机会兴修水利不失为良机。”皇帝心中暗自盘算着，可他转念一想，以边棠如今的盈余来说，赈灾尚有余裕，但要大兴土木还是会担心此举过于奢侈了些，毕竟走出贫瘠也不过是这十年间的事。

于是，此提议放在朝堂议事上讨论了几番后，便也没了下文。

这消息几经辗转传到了远在西乌的左单耳里，竟演变为了千载难逢的良机。他立即收拾好行装，悄然潜入中京，再次登上了易规的府门。

易规见来人，心知此前的狭城阴谋不好为人所知，纵使心怀憎恨，却也还是把左单领入书房，遣散了下人，暗自思付且看看这贼人还有何“赐教”。

“你这贼人还敢登我府门！你之前差点把我害死，今天你可得给我把事说个清楚！”

“大人息怒！在下何曾害过大人啊？”

“你还敢说！你背着我暗害了关晴，灭了黄家一门，差点让我被陛下治罪，还说没有害过我？”

“易大人您这定是在与我玩笑。您怎么会不明白圣心呢？您眼下既没有被陛下解职，也没有受到任何惩罚，还确实因着金商司的成立而分得了金贸院的权。退一万步讲，连在下这般小人物都没有被通缉。这些还不够说明咱们那位陛下的心思嘛！”

“你是说，陛下不是真的震怒？”

“那是自然，本就是陛下想要治他黄家僭越擅权之罪，何来的震怒。只不过这表面功夫是要做足的，否则何以向天下人交代。”

“那你怎么跑去西乌躲着了？我可是听说了，你还从那西乌王处获得了香料专卖权，你这阴谋分明是利用陛下，来为西乌王办事，否则，他凭什么给你买卖做。”

“在下要真是躲到了西乌，您怎么会知道香料专卖权的事呢？在下是个生意人，本就经营商道界市的香料生意，获得专卖权也是因为与西乌王的胞弟索克沙的私交。而且您说在下是为西乌王办事，可这黄义确实为咱们边棠皇帝所忌惮，黄不逆和关晴更是与西乌没有丝毫牵连，说来说去，只与咱们这位陛下的圣心有关啊！”

“那你今日前来，所为何事？”

“当然是为给易大人送上厚礼。”

“你这厚礼，我还敢不敢收啊？”

“如今金商司与金贸院平分秋色，两相制衡，若是能趁此时为陛下分忧，定能使大人您平步青云，扶摇直上。”

“此时？”

“正是。在下听闻陛下有意修建水利，却苦于预算，可有此事？”

“你这信儿倒是听的准。”

“在下正是来为大人出资修建堤坝的。”

“出资？”

......

于是，这一日易规带着左单提出的方案，前去觐见皇帝。然而，出现在殿中的却还有另一人，韩奇。

自从钱金退出朝堂后，金贸院的韩奇所秉持的减少朝廷干预的立场，和金商司易规崇信的朝廷垄断立场逐渐对立起来。

金贸院和金商司成为了皇帝在财政方面两相制衡的工具，而户部则保留了其在税收政策上的实权和统计部门，但也渐渐失去了权利扩张的机会，皇帝对于财权的集权已然完成。

虽然修建堤坝一事在朝堂议事上不了了之，但皇帝果然不想轻易放弃。易规正趁此时向皇帝提出了新的政策——加印金钞。

“金钞！眼下加印金钞，短时间便能实现修筑堤坝的预算。”

韩奇闻言，大吃一惊，连忙谏言道：“陛下，钞法有定数，若无视金银储备冒印金钞，恐将万劫不复。”

“陛下，钞法之数为朝廷所控，一旦灾害所造成的事态平息，再少印一些以平衡一时多印之钞，最后还是能回归金银储备量的。神不知鬼不觉，不会有问题的。”

“陛下，金钞一旦加印流入民间会立刻被百姓察觉，到时金钞之法必废，就算能回归储备量，也再不会为民间所接受啊。”

“韩大人勿要危言耸听，事到如今，难道你有别的办法？修建堤坝刻不容缓，这也是为了我边棠长久的富足发展。”

“陛下......”

“行了，别吵了！易卿，此事就交由你来负责。”

很快，皇帝的“印钞厂”开始了运转，偷偷增加了三倍数量的金钞借由金商司流进市场。短时间内，真如同易规所言，神不知鬼不觉。市场很快接受了这些加印的货币，一时之间，兴修水利的财政压力得以缓解。

但没过多久，通货膨胀便渐渐在民间稍许蔓延了开来。

韩奇将此事写于信中交由钱社送往启枝，想要从钱金那里寻得些对策。半月后，钱金的回信被送到韩奇的手上，只叫他尽可能遏制金钞超发的速度，并且盯紧易规接下来的行动，其余的别无他法。

人类的历史已经证明：只要有纸币，就一定会超发。

种子已被埋下，金钞和金币之间的裂痕开始显现。只不过，金钞的发行比铜钱注水来的更加隐蔽，这带给了边棠延缓之机。

此时，除了处理灾后事宜带来的焦虑外，太后卧病在榻已有一旬，皇帝也为此心急如焚，每日待到手头公事能得喘息之机，便会立马来到太后寝殿探望。

一年多前，就在钱金离开朝堂后的半年时间里，借由拆分金贸院和金商司的财政权以及重新被皇帝握在手中的兵权，皇帝建立了属于自己的势力平衡，完成集权。

关太傅一派的易规与金贸院的韩奇在财政权上相互牵制；军事上，封护国公黄义麾下猛将霍廉正三品上都护总领边防军政，又令尚书令刘勘之次子刘晖任从三品大都护府副都护，另外，由刘勘之长子刘赟任新的兵部尚书，在兵权上形成了由皇帝掌控的权利制衡局面。

至此，年逾古稀的尚书令终于可以放下忧心，告老还乡去了。可能是由于长期绷紧的弦被突然松了开来的缘故，年迈的刘勘竟在返乡后不到半年，于家乡祖宅安详故去。

这之后，太后的身体状况也每况愈下。

半月前，太后前往望京山赏枫后突感风寒，竟再也没见好转，就算太医院全体出动，也没能改善太后的身体状况。