沈缨抬手将往里冲的周小成往后拨了一下，自己走上前行礼。

随后，她便站在堂屋中间。

而周小成则走到周庚年身后，目光谨慎地看着姜宴清。

屋内气氛凝滞而紧绷。

主位上的姜宴清将各人神情收入眼底，随后将一只铜铃铛放在木案上。

他望着沈缨说道：“昨日，你与本官说沈家与周家相交数年，关系亲厚，知之甚深，那便由你向周老先生请教，此物与文昌塔阵法有何渊源。”

那铜铃铛里头挂了一张符纸，摇动并无声音，但若在野外，以特殊阵法排列，遇风便会有响声，呜呜声如号角。

沈缨心中早有准备，知道姜宴清绝不会无故来周家做客，定是查到了证据。

而她，也会因为刻意隐瞒而被他迁怒。

沈缨从未想过开罪姜宴清，既然他已经查到这儿，自己装糊涂也没用。

于是她并未迟疑，向周庚年跟前走了两步，认真道：“周祖父，昨日，官府在西郊山上发现诡异阵法，有巫蛊诅咒之嫌，大唐律例对此明令禁止，你为何明知故犯？”

她说得直白，一双眼紧盯着周庚年，发现他眼神晃了一下，很快又恢复如初。

他皱起眉头，在眉川折起一段深痕，不解道：“这话从何说起，老夫从未摆过什么阵法。”

“您精通相马之术，可闻声辨马的好坏。其实，辨人亦是如此，掌纹、指印、足迹……各人各异，您是否去过，杜鸾一验便知。”

“他的本事您是听过的，所以，不必费心狡辩。您须得知道，纵然有千般借口，这种江湖术法一旦沾染巫蛊之说，周氏一门都会获重罪的。”

江湖术法……倒是个脱罪的好说法。

姜宴清看了一眼沈缨，见她绞尽脑汁为周家开脱，那自作聪明的模样实在可笑，她以为周家沾上旧案还能全身而退？

芙蓉巷的人监视着他的一举一动。

当他进入踏入周家的那一刻，芙蓉巷便会将周家上下查个底朝天。

沈缨侧对着姜宴清，余光已察觉到从他身上散发的压迫感。

她也知道自己那点小心机根本无处遁形，但她不能看着周家因为一个阵法背负“灭九族”的罪名。

周庚年很快便听懂了沈缨的暗示，只是在听到“周氏一门”时忽然咳嗽起来。

他抬手拦住要说话的周小成，起身向姜宴清行礼，说道：“老夫年迈，常有遗忘的事，大人有何吩咐，还请明示。”

倒不算糊涂，心思转得很快，只是这样的人，往往不会轻易屈服。

姜宴清在那祖孙身上扫了一眼，语气冷冷道：“那你便说说文昌塔隐秘。”

周庚年靠向椅背，苦涩地笑了下：“老夫情愿不知，年轻时，因在官府照料马匹，恰巧与一个建塔的匠人熟悉，那人带我到塔内偷拿了些废弃的木料，也是那个时候我窥见地宫法阵。”

“大人看到的那个假阵，我不过是照猫画虎，胡乱摆在那儿，为的就是个心安理得罢了。”

“文昌塔的秘密我从未跟人透露半分，永昌是文人之乡，拜孔孟，尚儒学，最忌这些邪门歪道的东西，我周家还有正在科考的学子，一旦泄露出去哪还有活路。”

情真意切，有理有据，听着像真话。

沈缨看向姜宴清，见他迟迟没有接话，只是神情淡漠，让人无法窥见他的心思。

于是她又问道：“长安元年，八月初三，您是否在洪州府马市卖过一匹上等宝马？”

沈缨话音一落，姜宴清快速看了她一眼，八月初三……

这个日子是她什么时候查到的？

周庚年的脸色肉眼可见地白了下去，周小成忙扶着他坐下。

他沉默良久，低低地说：“我这一辈兄弟众多，父母早亡，亲戚薄凉。”

“我是家中长子，眼看弟妹渐长，我的儿女也出生了，天旱无收，家中又无半分积蓄，于是我便挤破脑袋想挣些银两。那年夏至，我跟一位老伯学会了挖药材。”

苍老的声音在老屋中回荡，沉重而无奈。

沈缨不由得想到自己家中情形，倒是多了几分感同身受。

“我子时入山，想着能多挖些药草，也好多卖几吊钱。午时歇息，我路过一条林间溪流准备添些水，却看到一匹无主黑马。”

“马旁有两个浑身是血的人，那是极品宝马，擅于奔袭，膘肥身健，到马市定能卖出大价钱，足够我们周家翻身。”

“于是我起了私心，偷偷……牵走马匹卖了。”

这么说，那二人极有可能是鹰卫？

沈缨快速看向姜宴清，发现他的眼神极为认真。

若周庚年能说清马匹来历，那么鹰卫的行踪便也有迹可循了。

沈缨紧张地揪着袖口，等着他接下来的话。

周庚年说到此处忽然用力捶打自己的胸口，痛声道：“我其实看到那两个人了，他们就倒在溪边，我却没救人，而是，牵走了他们的马……德行有亏，枉为人啊！”

“两个人？”

沈缨眉心紧皱，疑惑道：“周祖父，你确定只看到两个人？他们没有同伴？他们是什么穿着？是在哪片林子？”

周庚年揉了揉眼眶，紧紧抓着周小成的手臂。

他愧疚地说：“是两人，他们浑身是血地倒在溪边，两人都穿着黑色胡装，腰间系着皮革腰带，有刀剑在侧，像是行远路的商客。”

“我发现他们的地方就是城北的飞鸟道。”

“只不过那条溪流，因后来炸山修路和洪水灾祸早已不在了。”

亡者周遭环境被破坏，尸身又没有踪迹。

经过二十年的时间，可以说是完完全全死无对证。

沈缨有些失望，但她又不甘心，于是问道：“那您之后是否打听过那两人下落。”

“听闻，不久后，竹林寺僧人殓葬了两具无主尸身，我怕人知道曾经见过他们，却未救治，便没敢再去打听，我实在……”

“董旺去洛阳前可有和你交代什么？”一直未出声的姜宴清忽然问。

周庚年愣了一下，说道：“他？”顿了顿又说：“董旺是何人？”

“既然不熟，便罢了。”姜宴清不再说话，垂眼看向手中的茶碗。

周庚年咳嗽了几声，接着方才的话感慨道：“那个时候，草民十分仰慕冯华冯县令，只可惜身份低微，那时也就托徐县丞的关照，在县衙管过几年马罢了，实在不知道官衙内情。”

“大人若真想探知旧事，不妨向徐县丞打听，他跟着冯县令做过下手，还差点做了冯县令的女婿，有的事，或许他知道的更多。”

“女婿？”沈缨吃惊地问。

这件事，她怎么从未听人说过。

“知道的人很少，我也是听徐县丞族中的亲戚说的。”

“城北的飞鸟道修好后，芙蓉巷紧跟着来了，也不知冯县令使了多大力气，才将这财神爷请来，不到三个月便在城内建了一座销金窟，而徐县丞因为去芙蓉巷寻欢惹了冯县令不快。”

“对了，芙蓉巷在文昌塔建造时出了不少银子，传闻，守塔的护卫中就有当初芙蓉巷降服的那些匪徒。”

沈缨说：“您是说，冯县令当年和芙蓉巷关系密切？”

她此时倒是有些奇怪，小成的祖父似乎知道的东西不少，有一些都是她没查清楚的。

“这，老夫不敢妄测。”正说着，外头传来一阵喧闹声，似乎是周家亲戚过来拜访。

姜宴清从容放下茶盏，起身走到周庚年身前，语气温和道：“既然有客上门，本官便不打扰了，周老先生保重。”

他又看向沈缨，说道：“沈仵作，衙门还有事务需要你协助，便一同走吧。”

“是。”沈缨应下，顺从地跟在姜宴清身后。

从屋内出来，周家的亲戚都躬身立在花坛旁侧。

沈缨看到其中一人正是林府某个管事，便知道是有人急着来打听。

她看向姜宴清，见他视线落在那人身上停顿片刻，便知道他一定是认出那人身份。

姜宴清对那几人微微颔首，示意他们起身，随后便径直往外走去。

沈缨落后几步，从那些人窸窸窣窣的谈话中听到这样的话。

“这就是国公府不受待见的庶子，一直在庙里做和尚。”

“听说是攀了皇家贵女才捞了个小官，就是个装模作样的酸书生，能有什么前途？等林三老爷回来，看他还敢张狂……”

那几人声音不低，似乎并不在意姜宴清听到。

这些话沈缨昨日就在市集听人说过。

如今看来，是有人想坏了姜宴清的名声。

一个被家族厌弃，以色相搏前程的小官，确实难以服众。

姜宴清走得不快，这些话必然是听到的，但他丝毫没有在意那些议论，步履沉稳，从始至终都没回头。

周庚年一路出来相送。

沈缨不放心地嘱咐道：“若有人来问，您只需说姜县令来为您送了生辰礼，其他的一概不必多言。”

“周祖父，县令大人乃陛下亲赐官员，绝非传言那般不堪，您可千万不要被人蒙蔽。”

“老夫知道，阿缨有心了。”

此时他们已经迈出了门，周小成拎着一堆东西追上来。

他笑道：“昨日回家时，正好路过点心铺，有你……你家小妹爱吃的糕点，我就买了，你拿回去给她吃吧。”

沈缨抬眼看向他，那双大大的眼睛里情意真诚，像两簇火苗。

她笑着举了举手上的篮子，推辞道：“小成，小兰这几日牙疼，阿爹不许她吃甜食，我已经拿了瓜果，你去招待客人吧。”

周小成有些拘束地看了看手上的东西，忽然转身跑了回去，因手上拿着东西跑起来像个大鹅。

沈缨看着他的背影不由得笑了一下，却听旁侧周庚年忽然说道：“小成的病多亏你这些年赠药，上个月柳大夫说他的身体完全好了。这孩子一直被家人宠着，心性纯真，没个定性，也该成家收心了。”

沈缨心中一动，面上却不露声色。

周更年笑了一声说：“族中几个伯母都在为他相看姑娘，听闻都是贤惠踏实的孩子，和周家也算门当户对，门第高的姑娘，咱们也高攀不上。”

贤惠踏实、门当户对……字字句句都是说给她听的。

沈缨听懂了话里的意思，于是笑道：“周家门风清正，小成定能寻到良配。时间不早了，晚辈就告辞了。”

她大大方方地向周庚年告辞后就快步离开了。

等她刚走到车前，就听到身后传来一阵急促的脚步声，还有周小成的呼唤。

沈缨抿了抿唇，看了眼已经撩起车帘进入车内的姜宴清，转身看向来人。

她浅浅笑着，对走到近前的周小成温声道：“还有何事？”

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