周小成一直追出来，气息不匀，停在她身前，张了张嘴，似乎不知道该说什么。

随后从怀中掏出一个小瓷瓶，温和道：“这个清凉膏，涂在鼻间和额角，可提神醒脑，能隔离臭气，你验尸能用得上。”

沈缨笑了一下，说：“我才给了你一瓶药，你就还我一个大礼，太客气了。”

她接过药瓶随手放到篮子里，又抬头看向周小成，问：“还有事？”

周小成看着那瓷瓶，说：“那个，其实我是……”

“小成，县令大人催我去衙门处理公务，我就先走了。”

“好，你忙，我，那你过几日再来，后院的梅子果熟了，你带些回去泡酒，或是裹了糖给弟妹们吃。”

沈缨笑着谢过，也没应承，转身快步走到姜宴清的马车边，也没理会无奇的眼神，一撩裙摆就上了马车。

再次与姜宴清同坐一辆马车，沈缨依旧十分拘谨。

她总觉得下一刻，他就会算计她。

于是上来后就坐在车门位置，并将竹篮放置在腿上，和初次见面时一样离他很远。

姜宴清这次没下棋，而是拿着一卷书翻看。

沈缨上车时他只抬了抬眼皮，即便不问，他也能从她的神情举止中看到戒备。

看来，今日这一遭，她的怨气又深了一层。

他很想知道，她的底线在哪儿？

她会因为何事背弃他们之间的交易？

马车行驶开来，车帘晃动。

沈缨透过缝隙看到周小成竟还站在原地，目光追逐着远走的马车。

随着马车走远，他的身影越来越小最后变成一个黑点，像从酥饼上掉落的一颗芝麻。

就像她心中的某个希望，越来越小，直到化为虚无。

“他的话，你如何看？”姜宴清淡淡的声音响起。

沈缨回神，收拾了心绪。

她侧头向姜宴清看过去，就见他正端详冰扇上刻的图案。

她沉默片刻，斟酌道：“周庚年并无撒谎的理由，他说的事皆有迹可循，一查便知，他犯不着编造，还不如卖大人一个人情，还能偿还罪孽，总好过日日被愧疚折磨。”

“他说竹林寺给那二人收尸，寺庙定然会有记录，我们只要查证属实，鹰卫的行踪便有了线索。”

姜宴清收起冰扇，微微向后靠着车壁，神情淡漠道：“本官却觉得此人心思不正，非良善之辈。”

沈缨蹙眉，忍不住辩解道：“周家之前十分艰难，周家祖父身为长兄，养育弟妹，为其筹谋嫁娶之事，养育子女，照看亲族，其中艰难无法想象。”

“他盗走马匹，不救伤者是不对，但他这二十年为赎罪将积蓄都用来帮助穷苦人，也算有心了，就连我沈家也是受益之人。”

姜宴清静静地看着她，说：“本官问他文昌塔隐秘，他便说旁人带他偷看，可那阵法繁复，岂是偷看就能学到的。”

“你又问他卖马一事，他便说了一通旧事，最后将自己撇得干净，还把竹林寺、徐道仁、芙蓉巷牵扯出来混淆视听。”

“你警告他莫要与他人多言，又怎知那些所谓的亲戚不是他叫来的？”

沈缨听着这些话，又仔细回想了周庚年的那些说辞。

确实是极为巧妙，看似说了很多，但若细究，却是作用甚微，反而引得她一步一步往别的地方关注。

她是对周家亲厚，但不代表她脑子是坏的，只要冷静下来就能想通关键。

说到底，她只是不愿将那么慈爱的人想得这般心思深沉。

她揉了额角，极快的恢复理智：“倒是民女想简单了。那竹林寺，民女便自己去探问。”

“无碍，同行。”

姜宴清似乎也无意于和她争论此事。

见她没有再为周家辩解，便从书架上取出一卷古书看了起来。

车内安静下来，新鲜瓜果的清甜味在车中弥散。

沈缨低头就能看到码得齐整的甜瓜、青菜、果子，红红绿绿煞是好看，泛着清透的光泽。

她从中拿出周小成送的那个白瓷瓶，瓷瓶比较大，她握在手心都合不拢，质地一般，比师父给她的东西差多了，但她还是很感激。

其实，周家和周小成都是不错的选择，这是她十三岁时就给自己选好的归宿。

一个和睦良善的家族，一个身有病症、心性纯真的男子，比她年长，也算稳重。

这样的人和家境，对她来说便很好了，她一直很满意，也愿意为之花费心思。

她喜欢周小成，但这种喜欢还夹杂了诸多算计，不算纯粹。

入了仵作一行，身份便入了贱籍，沈缨要择婿出嫁，选择的机会太过渺茫。

只是，谋划了多年的计划，一朝落空，她还是失落的。

她到底是高估了自己的作用，以为赠些奇药、常年维系就能为自己赢得一些机会。

但周家显然是不愿她这种身份的人入门的。

周小成受家人庇护多年，哪有权利决定自己的婚事，到底还是白白盘算了一场。

可惜了。

她心思百转，将瓷瓶拿在手中摩挲了好一会儿才收入怀中。

沈缨的这番举动被姜宴清看在眼里。

他一眼就分辨出那个瓷瓶是清凉膏，京城大药堂里常卖的东西，价格不高，并不是什么稀罕东西。

他看着沈缨小心翼翼的样子，大约猜到其心思。

这般容易被感情所累，纵然有几分聪明灵巧，也实在难堪重用。

待此案了结，他还是得另择他人。

两人各怀心思，话不投机，这一路出奇的沉默。

马车行至竹林寺，沈缨快速跳下马车立在旁侧，待姜宴清上了石梯才跟在后头往寺门方向走去。

塔建在寺庙的后山腰处，才五层高的木塔，门上有三道大锁，和铁链一样锈迹斑斑，一看就是很少打开。

竹林寺是由一位乡绅的山庄改建，因这里曾有过一些不好的传闻，故而香火并不旺，僧人也不多，就连沈缨也只是来过两次而已。

倒不是她不想，而是师父曾叮嘱不可来扰竹林寺清净。

竹林寺后山有片梅林，林间有很多僧人殓葬的穷困无主的尸身，自建寺至今从未间断，是难得的善举。

无奇进去探问，过了一会儿，有个身形清瘦的老僧出来相迎。

沈缨上前行礼，问询二十年前寺内救治伤者的事。

那人摇了摇头，找到一个册子递给她，很慢地比划了几下。

沈缨认真看着，随后向姜宴清解释道：“这位老僧说，救治那两人的僧人三年前故去，这册上有些记录，只是并不详尽。”

姜宴清接过册子，快速翻到其中一页，扫了一遍递给沈缨。

他问那僧人：“在下永昌县令姜宴清，正在查办旧案，还望贵寺协助。寺中可有伤者随身之物？他们葬在何处？”

那僧人点点头，转身往其中一个偏殿走去。

姜宴清问沈缨说：“二十年前的尸骨，你可会验？”

沈缨面色凝重道：“二十年，若保存不善，尸骨或许不全，验起来定然困难，但若他们真是隶属于鹰卫，哪怕只有残肢我也能尽力一试。”

“鹰卫是内廷精锐之师，师父曾说，这些人会在腿骨上刺青。加上他们武功高强，擅于骑射，常年奔袭，骨骼定与常人有异。”

姜宴清点点头，又对无奇耳语几句，无奇快步离去。

他们两人在僧人指引下来到埋葬尸身之处。

那里是一片梅林，埋着许多客死他乡之人，寺庙出于善念帮助安葬。

无碑无名，只有一株梅树为证。

每棵梅树枝杈上都挂着小牌，写着某年某日下葬，那些人的随身之物寺中会代为保管，方便某日亲友来寻，还能有个凭证。

沈缨跟姜宴清在那坟园中走了一圈，确定其中两座坟包是周庚年说的那两个鹰卫。

为防止有人干扰，姜宴清并未立刻差人挖尸。

沈缨顺路又去探望了在寺中修行的好友莲朵的父亲莲渊。

莲渊是莲家酒庄和酒楼的掌事者，莲家酒闻名天下。

可自从其女莲朵失踪后，他便停下手中所有事四处寻女，甚至还去了外域。

没了家主理事，起初还能坚持，时间一久，那些往常眼红这份家业的人便纷纷伸手打压排挤。

莲家酒庄自此一落千丈。

而莲渊寻女三年，自外域回来后便关了酒庄，遣散酒师与仆从，入寺出家。

他没去旁处，而是去了僻静的竹林寺。

莲渊正在抄经，沈缨在侧为他磨好了墨，便离开了。

姜宴清也没回，而是独自在竹林寺后山行走，直到一个时辰后才从一个小道上走出来。

他们从寺中离开时，已是未时左右。

刚下石阶，他们就遇上一群书生。

为首的竟是许久未见的林玉泽。

他气色不错，一身月白色长衫，头戴璞头，显得文质彬彬，俊秀儒雅。

他身后跟着七八个人，听其谈吐应该是特意从外地前来参加鹿鸣宴的书生。

林玉泽自然也看见沈缨和姜宴清二人。

他神情变了变，但很快恢复，快走几步走到姜宴清身前躬身一礼。

姜宴清本就修长挺拔，立在台阶上比林玉泽高出一大截。

他神情淡淡，长身而立，垂眼看着林玉泽一行人，像俯瞰众生的神邸。

他从容地受了林玉泽的礼，淡声道：“林公子不必多礼。”

林玉泽脸上挂着得体的笑容，回身向身后人介绍：“这位便是我们永昌县新到任的姜县令，是长安城姜国公府的九公子，新科进士，陛下亲赐官职，文韬武略，实在是我辈楷模。”

那些书生听他到这些话，连忙恭维称颂，但面上神情却有几分怪异，想必是听了坊间传闻，对姜宴清有些轻视。

林玉泽眼中有藏不住的幸灾乐祸。

随后，他指点着这一带山脉和竹林寺山上的竹林梅海，又讲起杜宇化作杜鹃的古老传奇。

那神采飞扬的模样，仿佛这里就是林家后花园，这一草一木皆姓“林”。

姜宴清面色淡淡，不动如山。

沈缨并没有他那般好定力，看着那些人的惺惺作态只觉得厌烦。

于是，她后退几步站在人群外，百无聊赖下便打量石阶两旁的草药。

有几味竟然还算稀有，也不知是何人种下的。

忽然，耳边传来脚步声。

她侧头看去，原来是林玉泽立于她左侧。