次日
十七跟着长瑜走在锦城的郊外，看到同行的三哥毫无疑问的一言不发，终于憋不住地问道：“宁绎，我们来这里干嘛，你既然是与号称‘天下第一食神’的痴馐比试，不是应该想方设法的寻找最好的食材吗？来这荒郊野外，有什么东西可寻？”
“谁说最好的菜品，一定要最好的食材。”长瑜不赞同的停下脚步
“那用什么？”十七不解的挠了挠头，一脸疑惑地问道。
“待会儿，你就知道了。”长瑜故意地掉着十七的胃口，大步的朝前走。
她就是要痴馐明白最好的菜品，不是用最好的食材，而是用最好的心。
玉锦楼
今日午时的玉锦楼比平时更加的宾客满座，不过，今天都不是像往常一样来吃饭的，而是来看
一场食神——痴馐与不知名少年的厨艺比试。
而在前面议论纷纷，众人满是期待的时候。长瑜在后厨看着准备好的野菜、面粉、大米等，认真地开始烹调她的菜品。
片刻，一盘炝炒野菜，几个大馒头以及一碗白米饭就准备完成了。
十七看着长瑜的菜品，咽了咽口水，一脸吃惊地问道：“这就是你的菜品。”
“对呀！”长瑜边将手放入清水中洗净，边答道。
说完，她接过行知递过的帕子，将手上的水擦净。
“挺久没做，倒有些生疏了。”
十七回过神，因为长瑜的话，玩味地挑了挑眉，他做这几道菜，着实用不了多少“功力”。
“这些东西虽然看起来算不上难吃，但是也算不上是天下第一的美食吧。”
十七指了指长瑜的菜，颇为“婉转”地提醒他道：“我可听说痴馐准备的都是闻所未闻，见所未见的珍贵食材。”
长瑜看了看他，笑道：“虽然在一般人眼中，这些都算不得什么好东西，可是仔细想想。南方人喜食‘米’，北方人喜食‘面’，我这准备的既有米也有面了，纵然不算珍贵，但是至少是胜在了横跨南北，涵盖东西的广阔地域。”
“痴馐寻的是天下所至稀有，你做的是天下所至广大。”行知立刻明白了长瑜的意思，却又道：“只不过今日既然是美食比赛，你的理念虽然不输，却未必能够赢在口味。”
长瑜看着行知，只是浅笑着并不说话。
而十七倒是忍不住了说道：“你就别卖关子了，有什么阴谋诡计倒是先给我们透露出来呀。”
长瑜一挑眉，倒像是打定了主意一般不透露半点口风，只是说道：“昨日，我已经调查过这十位评委的身份了，果然都是德高望重，大富大贵之人。只不过，这十人却都有个共同处，那就是这些人大都是自己白手起家，一路风霜许多年，才走到这般境地。”
“这个和你获胜的秘诀有何关系？”十七问道。
“虽然我准备的东西看起来毫不起眼，可是，若是对于那些衣不蔽体食不果腹的老百姓，却该是人世间的至高美味。”长瑜说。
行知闻言，似乎是有些懂了长瑜的意图，看着她道：“我明白了。”
长瑜一笑，看着行知欣然的面孔，心中却是油然而生出几分满足。
到了上菜的时候。长瑜、行知、十七各端一些菜品走到专门盛放菜品的八仙大桌。长瑜一一将菜品放下，侧身站在桌旁，看到痴馐的精致菜品 ，胸有成竹地一笑。
而痴馐看到长瑜的菜，嘲讽的一笑。连同在座的宾客也不禁讪笑开来，在他们眼中，这些乃是穷苦之人的东西，如何能登大雅之堂。
“试菜！”
响响的锣声一起，久坐的十位富贾之人便开始试吃。首先当然是痴馐的菜品，吃过的人莫不交口称好，以往万金难求的菜品，今日更是色、香、味俱全。而且都是用最好的食材，有最新鲜的虎肉，最干净的天山冰水，最名贵的千年冰参，无一不让人食欲大振。
长瑜状似无意的瞥了瞥二楼已经算是“最熟悉的陌生人”的两人，那青袍男子依旧是一脸儒雅的笑着看着楼下，还是昨天的那个位置，那种姿态。
到底他是何人，让长瑜情不自禁的微皱了眉头。
只不过，此时，十位商贾已经品尝完了痴馐的三道菜品，莫不一致好评。长瑜看了看自己对面的痴馐，一脸志在必得的表情，收敛了几分心思地着眼于比试一事来。
围观的人在看到十位商贾试吃完痴馐的菜品后，便已经觉得这场比试已有了胜负。只是，长瑜倒是丝毫没有慌张的意思，正当十位商贾要试吃她极为简陋的饭菜时，长瑜道：“我的菜虽然品相不若痴公子的精致，但是其实却也有极为特别之处。”
“哦？”一位商贾道：“你这才有什么特别的？”
“我的菜需要入景才能够品出其中风味。”长瑜看了一眼痴馐：“不知道痴公子可介意我布一布景？”
痴馐看了看长瑜，只是嘲讽的一笑：“我只听闻过昔日御厨方长勺以菜为景，做出一副《江山万里图》，治好宠妃汀隗的厌食之症。倒是未曾听说过需要景才能品其味的菜，如此，我倒是也想见识一番。”
长瑜闻言，微低头道：“多谢痴公子。”
说完，他一挥手，便从四面走出几人，这几人手持黑布便将玉锦楼的门窗都遮掩了起来，立刻便
是一番遮天蔽日，不见人影的样子。众人皆有些慌张，却又在此时听到一阵琵琶声催的声音。
这时，一道明亮的光照亮在玉锦楼中，一位十几岁的姑娘和一位年迈的老者便站立在光亮之中。
那姑娘手持琵琶，那老者手持二胡，两人各自端坐，便开始娓娓道来聂王朝末年时发生在湖广三省的洪涝之灾。
二人皆是有绝技之人，时而慷慨激昂，又时而痛心疾首，间中又辅以琵琶声、二胡声，或模拟出的百人沦为路边骨时的寒鸦凄厉之声，又是成百上千濒死之人的最后哀嚎……
一时间，众人皆是忍不住心中感慨，更有甚者，留下些眼泪。
于是，几位评委开始试吃长瑜的菜品时，都不免寓情于景，情景交融。原本在他们看来极为普通的菜品却是变得美味异常。
几人一边大哭，一边狼吞虎咽地抢着菜。不一会儿，便将众人眼中廉价，低鄙的菜品一扫而空。
等到饭菜品尝完，撤去布景之后，胜负却也是见了分晓。
长瑜看向痴馐，却只见他没有了方才的趾高气扬，低声喃语：“为什么，为什么······”
长瑜本不想为难他，便走到厅中道：“大家，一定十分奇怪我这十分寻常菜品怎么就赢了“天下第一食神”的美味佳肴。不妨让吃过的人说说，以解其中的奥秘。”说完，长瑜看了看几位有所“收敛”的富贾。
“我自小父母双亡，曾经有一段时间每日都在街上流浪乞食，以求果腹。我吃过树叶，吃过棉絮，睡过破庙，若非后来从小二做起，何来我今日有数十家酒楼的辉煌。”张老板深深地叹了
一口气，用上好的锦衣搵了搵自己的泪。
“我是因为水灾，才来到这锦城，曾经也是差点被饿死。为了填饱肚子。我连野狗的食也抢过，更无论野菜、树根······，”李老板说得有些哽咽：“若当初能有足够的口粮，我妹妹也不会被卖，至今了无音讯。”
“我曾经也是······”
“我差点就······”
众人听完这些满身绫罗绸缎，受人敬仰的富贵之人的话，一时竟有些错愕。
长瑜见时机成熟便缓缓道：“在你们眼中，他们都是出门软轿，妻妾成群，锦衣玉食的人，然而有多少人知道他们的过去，知晓他们也曾流落街头，受天灾人祸的威胁，在困境中连吃上一口饭都是奢望。所以我希望他们明白的是，记住自己曾经的遭遇，多行善，长存仁爱之心。”
长瑜看着呆立的痴馐：“你能够将极好的食材用到极致，让人的味蕾得到满足，自然是一等的厨者。然而圣人植五谷，其初衷，却只是为了让百姓饱足，世间安平。由此，饮食之道，应当是贵“和”，不贵“争”。”
众人一听完长瑜的话，呆立了半响。
“所以，我这顿饭虽然不比你的矜贵，甚至于有些投巧，但能够让诸位评者念及旧事，心存仁爱之意，也不负饮食之根本。”
“您说的话，我等十人深感受用。从今以后，我等必定乐善好施，长存仁爱之心。”李老板站起身，朝长瑜恭敬地作了一个揖。
长瑜回礼过去，看到闷声不语的痴馐抱拳道：“多有得罪了。“
痴馐抬头一见长瑜满眼的真诚，恍惚便豁然开朗。他一直追寻的‘食道’，就是用天底下最好的食材做出天底下最好的食物。他已学会了对每种食材的尊重，可是，却忽略了对人心的尊重。
一时，痴馐心中涌出一股浓浓的愧疚。
痴馐苦苦的一笑，对着众人道：“今日与宁公子的一番比试，我痴馐甘拜下风，心服口服。今日宁公子的一番话更是令痴馐醍醐灌顶，我痴馐自叹不如。”
说完，痴馐看着长瑜，微微一笑的诚恳道：“我痴馐从今日起，再也不是”天下第一食神”，也永不再做菜。我会隐于山林，著书立说，将这食道传于后世。”
顿时，玉锦楼鸦雀无声。连长瑜也蹙眉惋惜，这等食界之才若从此不再做菜，岂不是人间一大损失。正要开口劝说，却又听到痴馐道。
“从今往后，我痴馐只会为你做菜，听你差遣。”
长瑜接过痴馐执意要给的玉牌，确实红若夕日的玉质，金丝缠绕，其上‘馐’一字端正、刚劲，一看便知是大家手笔。
长瑜微微摇晃着玉牌，灵机一动的说：“那玉牌是否即刻有效？”
“当然，我痴馐说话算话。”痴馐点点头道。
“那我便要你继续留在玉锦楼，为这天下人做菜。”
痴馐没有想到长瑜会这样说，注视了长瑜半响方说：“为什么？”
“再好的菜要有人吃，才有意义。若空有一番厨艺，却不能满足人的口腹之欲，也为无用。世间食材尽多，然而却只有在你手中，才能有其价值。”长瑜微微一笑继续道：“今日，我与你的厨艺比试，你尽可当做孩童间的游戏，若愿意当真，便应我之所求。留在这玉锦楼，积善助人，让更多的人能一饱口福。”
“痴馐，既然宁公子如此说，你就留下吧！这玉锦楼若没有了你，我可保不住这”天下第一楼”的名号。”掌柜见事有转机，赶紧劝阻道。
“对呀！没了痴馐，这美食可怎么办呀·······”
“留下来吧!痴馐······”
长瑜笑着将玉牌还与痴馐，却见他摆了摆手，看向众人道：“痴馐若再不留下，岂不是太不是抬举。”
痴馐终于是留下了，可是却仍执意将玉牌交予长瑜，以便日后履行诺言。长瑜也不再推辞，收入腰中，同时也有幸一尝痴馐的菜品。
“这小子，倒真是一肚子的古灵精怪。”应无痕站在傅谌身后，看着正对着痴馐“特供”饭菜大快朵颐的长瑜道。
“的确是有些意思。”傅谌眼中一笑，却正恰好撞上长瑜从饭菜中抬首的目光，便微微地点头一致意。
长瑜眼中虽有疑问，但是耐不住傅谌的友好，只是咽下饭菜，就也微一点头地回答。
而后，她便见两人隐去身影，心中虽然诸多疑问，但是却又垂首，和行知与十七说起些闲话。
傅谌虽然心中已经有了主意，但是也似乎知道“时候未到”，只是一笑，便与应无痕离开了玉锦楼。
至此，玉锦楼的厨艺比赛便这样落幕了。当日，痴馐便宣布仍为玉锦楼主厨，价高者仍可得痴馐的一日菜品，而所得金钱，痴馐也会用来帮助贫苦人士。
而在厨艺比赛落幕之后，玉锦楼的掌柜的却是毫不引人注目地踏入了锦城一座颇具传奇色彩的楼中，一直上了三楼才见到一团燃烧着一方的空气的火焰。
“秦楼主。”玉锦楼的掌柜的一见座上的男子，就一脸的恭敬道：“痴馐输了比赛。”
座上的红衣男子一挑眉，似乎并没有几分吃惊，却还是说道：“哦？那个少年赢了？”
“正是。”玉锦楼掌柜的说道：“不过她的菜其实取巧了情景，方才触动了人心，否则单论厨艺，她是万万赢不了的。”
“痴馐的性子太过高傲了，需要这么个人来教训一番。”红衣男子倒是毫不在意自己的招牌被砸，说道：“那个少年有说他叫什么名字吗？”
掌柜的似乎也明白红衣男子之意，回答道：“他叫宁绎。”
“宁绎？”红衣男子微微地挑了挑唇，似乎也是意料之中般道：“果然是他。”说着，又抬了抬手，站在一旁的一个灰衣小僮一见就拿着一张帖子走到掌柜的面前。
“这是请帖，交给他。”红衣男子眼中一闪，似乎对这张请帖报以着期待。
而掌柜的虽然不知道红衣男子是何意，却还是接过，点了点头，随后就退下了。
“前几日，刹血堂没有完成的那件活，也是被他搅和了？”红衣男子在房门关闭之后，缓缓地说道，虽然目光没有看向灰衣小僮，却是因为屋子中只有他一人，倒是也知道是在同他言语。
“是。”灰衣小僮说道：“因为买家价码出得高，对手又是高手，刹血楼连”徒然“都用上了。却因为他突然出现，不仅没能完成任务，还损失了几名高手。”
“这样的武功，江湖上只有几人罢了。”红衣男子说道：“加上年纪，性情，倒是八九不离十了。”
“何况，他已经习惯了用宁绎一名来行走江湖。”
灰衣小僮点了点头，却又有几分犹豫道：“不过，少主找的是个女人，而他是个男人。“
红衣男子微微一笑，倒也点了点头：“所以，只能明日再见分晓了。”说着，红衣男子又说道：“下去准备一下。”
灰衣小僮低头应了一声“是”，就退了下去。