褚兰深的目光，紧紧跟着那个清瘦的身影移动，等他挨过来坐下，褚兰深才舒展眉头，侧着脑袋，好奇问道：“哥哥，秦老爷跟你说什么了？”

庄奚言道：“他非让我去主桌坐他边上，我既不是他族亲，也不是什么达官显贵，我坐那儿怎么也说不过去。”他不好意思地笑了笑，“所以我拿你做了挡箭牌，说你人生地不熟，一个人坐这儿很不好，好说歹说，秦老爷才放我走。”

褚兰深道：“这有什么，哥哥可以随意拿我当挡箭牌，我怕生，你如果放我一人坐在这里，我肯定饭都吃不下去。”他提起筷子，夹了些菜放到庄奚言碗里。

庄奚言也给他夹了菜，道：“秦老爷如此热情，我觉得他有事要找我帮忙。”

褚兰深问道：“那你想帮吗？”

庄奚言点点头道：“算我补偿他，希望别太麻烦。”

褚兰深默默吃味道：“哥哥就是太心软。”

饭后，两人见秦福被留下来敬酒，一时半会儿结束不了，便悄悄溜走，赶着先去庭院，拿了秦舒韫的东西，再去偏厅等秦福。

只是不知秦舒韫还在不在，若在还好，若不在，他们也不好去闺房找人家。

等两人到庭院时，远远就看到秦舒韫端坐在长廊上，失神地看着庭院的花，一动不动。微热的风吹在她身上，瘦弱的身躯有些不稳。她听到这边的动静，她看过来，平静的眼神里终于起了些波澜，表情也生动起来。

“秦小姐，久等了。”庄奚言作揖。

秦舒韫舒了一口气，笑道：“庄公子客气，我终日在家里待着，早就习惯在院里独坐。”

“秦小姐身边怎么没有侍女，当真不担心我们是坏人吗。”褚兰深歪头笑道。

秦舒韫先是一愣，然后低颌浅笑，道：“我初见庄公子，便觉得亲切，又是观延哥哥的朋友，想来不是坏人。”

“那我呢？”褚兰深眼尾微翘，“我是庄公子的朋友，所以我也不是坏人？”

秦舒韫笑着点点头。

褚兰深有些得意得朝庄奚言挑眉毛。

庄奚言好笑道：“谁说你是坏人了，怎么自己上赶着洗刷嫌疑。”

褚兰深偷偷吐舌头。

秦舒韫起身，将怀里的古籍递给庄奚言，道：“这是我家无意中得到的，听说是采玄相师的真迹。观延哥哥喜欢卜算之术，我想，他会喜欢这本书的，还请庄公子帮忙交给他。”

褚兰深挑眉：“采玄相师？那至少有两三百年了。”

秦舒韫点头道：“我对卜算之术不了解，但是采玄相师的大名，我相信整个苍祈无人不知无人不晓，有了这本古籍，观延哥哥一定会很高兴。”说完，秦舒韫便轻轻笑了，好像能想象出董观延雀跃的表情。

庄奚言接过那本古籍。纸张边缘有些发黄，上面还残留暖暖的温度，不知被秦舒韫抱在怀里抱了多久。

他道：“秦小姐，这本《通灵卜算论》我会带到，你有什么话需要帮忙转达吗？”

秦舒韫嘴唇微张，忽又叹息，摇头道：“我已经很麻烦庄公子了，不敢有更多要求，只请……如实告诉我观延哥哥的反应，是开心还是不开心，是难过还是不难过，是生气还是不生气，足矣。”

两人告别秦舒韫，刚到偏厅，还没待一会儿，就见秦福笑着赶过来，离得大老远喊着“久等了，老夫来迟了”。

庄奚言连忙背身将《通灵卜算论》塞进衣服，褚兰深挡在他前头，笑道：“秦老爷，我们也刚到，怎么没多喝一点？”

庄奚言快速整理好衣襟，从褚兰深身后探出来，也笑道：“秦老爷，我看今日宾客众多，大家一定不舍得你早早离席吧？”

秦福笑着摆摆手，道：“再喝下去我就醉了，我得趁我还清醒的时候，来跟庄公子商量一件事儿，我这……”

他欲言又止。

褚兰深会其意，扭头道：“哥哥，我出去转转。”

然后朝秦福微笑行了礼，便离开了。

秦福等那颀长的身影离开之后，扭头看向庄奚言，神色凝重道：“庄公子，我就长话短说了。”

“请讲。”

“上次见到你的花，我就知道，你不是寻常人。”

“嗯？”庄奚言微微扬眉。

“你对种花有独到的见解，你不是为了取悦旁人，也不像我这种凡夫俗子整天想着做生意挣钱，你是真心喜欢花的。你年纪虽小，栽培技术了得，心思也稳重不浮躁，老夫是打心底佩服你。我虽不知你上次为何要帮一个乡野小伙，但你既然想帮，老夫就一定尽可能去帮，也算是我想和你交朋友的诚意，我知道钱财之类的东西很难入你眼，我这里有一颗奇特的赤红种，不知庄公子可有兴趣一试？”

他神秘兮兮地从怀里掏出一块极其精美的小木盒，打开木盒，里面铺着厚厚几层柔软的缎布，他小心翼翼地掀开，一颗赤红色的、圆圆的，上面布满细细裂纹的种子，摆在正中间。

这些无一不在说明，秦福很珍视这颗种子。

庄奚言拿起来仔细打量一番。

他从没见过这种种子，不过苍祈地大物博，他没见过的种子太多了，算得上孤陋寡闻，于是他默默放回木盒，继续听秦福讲话。

“这颗赤红种原本我有三颗，我自己种了一颗，给了别人帮忙种一颗，这是最后一颗。”

“这是什么种子？”

“我也不知，只知道种出来是树。”秦老爷见庄奚言兴致恹恹，突然悲伤道，“还请庄公子务必答应帮我这个忙，因为它事关我秦府上下八十口性命！”

庄奚言一怔：“此话何意？”

“京城中有个不能得罪的权贵，两年前不知怎么找上我，给我三颗种子，要我三年内必须种出来，否则我秦家满门都要死……”秦福面如死灰，“我之前派人查过，距离京城不远的一个镇里，有一个有名的花匠，十年前在家莫名暴毙；还有京城的一个花商，他名气很大，号称苍祈所有的花他都能种，七年前也是一夜之间全家染病身亡，如果要追溯起来，百年前就陆陆续续有花匠死亡，死法不一，但都不是正常的死亡，官府除了公示染病就没别的说法，原本我没在意这些杂闻，但现在我不得不联想起来。”

“是那个权贵做的？”

“这个我不能说，你知道得越少越好，我不想让你牵连过多。这两年我一直在寻找能人异士，希望能借他人之手，帮忙种出来，可惜我们浪费了两颗赤红种，无论怎么精心培育就是不发芽。”

“他为何要种赤红种？”

“具体的没跟我说，只是让我种罢了。他们找了许多擅长栽培的花匠，但都是京城附近有名的，两年前找到我这，要我细心照顾，让赤红种发芽，开花结果。可是两年过去了，毫无动静，再有一年，如果还种不出来，他们可以让我秦府一夜之间灭门。”

秦福的手在颤抖，他说着说着便没声了，掩面痛哭，哑着嗓子悲道：“我到了这个年纪，多活一日少活一日无所谓，我亡妻还在下面等我，早日去找她，也好解我的相思之苦，只是，我的女儿该怎么办啊……”

秦福身上迸发出强烈的悲凉，指缝里溢出许多泪水，沾湿了衣领。

此刻的秦福不是什么家财万贯的富人，也不是什么圆滑周到的商人，他现在只是一个爱别离苦的丈夫，和一个放不下女儿的父亲。

“你们若悄悄离开呢，去一个谁也找不到的地方。”

“没用的，曾经有个花匠想躲藏，最后死在了枯井里，隔了一个月才被人发现。”秦福说到这里，声音忍不住压低道，“我也侥幸地想过，如果能逃跑成功呢……但他们不是普通人，他们是厉鬼，他们就像在我身上长了眼睛一样，他们为了威胁我，残忍杀害我的仆从，尸首丢在房顶上，那血顺着屋檐滴下来，我吓得腿都软了。不知情的人以为他是下雨天去修缮屋顶，不小心被雷劈了，可我知道他是被挖心而死，他死前眼睛都没闭上，就那么直勾勾地看着我……”

秦福喃喃自语道：“我知道，他们在警告我，如果我敢做不被他们允许的事情，他们就不会这么轻易放过我。我逃不掉躲不掉，只能硬着头皮四处物色能人高手。”

话说到这份上，庄奚言也清楚秦福所求：“你希望我帮你种这最后一颗赤红种？”

秦福含泪点头。

庄奚言沉默片刻，随后拒绝道：“秦老爷，我也未必能种出来，你另寻他人吧。”

他早已发誓，绝不胡乱插手凡人之事。是福是祸，各有命数，不是他一介外人可以左右的，何况，谁能保证他的介入，不会带来更大的麻烦？

秦福连忙说道：“我已是穷途末路，整日算着自己还有几日能活，还能护着韫儿多久。三年之期逐渐逼近，我什么办法都试过了，可结果呢……庄公子，你放心，我只将这赤红种给你种去，你若种得出，我万贯家财皆可给你；你若种不出，我也绝不会供出你的名字，叫你受牵连！还请你看在我女儿年幼尚未婚配，可怜她吧……”

庄奚言没有接话——这个态度已经代表了一切。

秦福苦笑道：“若是不能保全我秦府，至少保全小女。虽然我不能将韫儿藏起来，但她若是正常婚嫁，离开若霞镇，找个普通的人隐居，随夫姓去，就不算我秦家的人，那样也能躲过一劫了。庄公子，你看如何？”