八月的嘉峪关，一切都被秋色浸染，夏日的绿去了，只余下风沙的黄和枯叶的黄。

延琳走进正院，直奔永王夫妻的居所。

永王妃见到延琳，立刻放下手里的针线，招呼道，“我正想打发人去喊你呢。午饭马上好了。”

“婶婶，我有些话，想单独跟叔叔说。”延琳直截了当的说。

永王妃看了永王一眼，微微点头，带着众人离开，只留下永王和延琳两人。

延琳也总算彻底认识到，他跟永王单独说话是很正常的事情，但如果再多一人，就奇怪了。连永王妃都出去了，留下的绝不可能是不相干的下人，只能是关键人物。

延琳先是讲了普渡寺的事，又讲了冬逝的事，最后才将怀里的信递给永王。他刚刚急忙过来，也没看过那信，便站在永王身边，跟永王一起读信。

信上的内容并不多，但却各个惊世骇俗，只能说英国公为了敛财无所不用其极，贪赃枉法，横征暴敛。

永王将信拍到桌子上，恼恨的说，“好你个邹爽，也太猖狂了。”

“我师父说过，这世上根本没有长生不老的办法。英国公花这么多钱寻不老药，不过是枉然。”延琳也摇头叹息。

“已经有了如今的荣华富贵，还想着要长生不老，真真贪得无厌。”永王厌恶的冷哼。

延琳并不太关心英国公邹爽，他更关心冬逝，“叔父，那个孩子，真的很可怜。我想把他留在身边。”

“不行。”永王摇头，“他说的没错，最好的办法就是送他出关。以后再没人知道他的消息和行踪，与他，与他父亲，与我们，都是最好的。”

“可关外苦寒，他年纪又小，无依无靠，怎么生活。”延琳着急地说。

“我虽然年年跟牧人作战，但也识得几个牧人，可以托付。”永王说着，示意延琳坐下。

延琳不情不愿的坐下，等着永王继续说。

“你不熟悉朝堂之事，想不清楚也正常。但从现在起，你必须要开始学，开始留心。”永王缓缓地说。

“以前你说喜欢闲云野鹤的生活，不想回京城，我没说什么，但今天我要告诉你，那是不可能的。你不仅必须回京城，还必然会被卷入储位之争。”

延琳皱起眉头，不解的问，“为什么？我不想当皇帝，也不想当王爷，我什么都不要，亲卫、俸禄、封地，我通通不要。”

“可你不能不要天家血脉，不能不要你的哥哥姐姐。你不能斩断自己跟皇权的牵绊，你只能接受。”永王难得摆出严厉的面容，但声音仍旧温和。

延琳不说话。

“多的我也不说，就说这件事。让你送那孩子去关外，不是我冷血寡恩，而是去关外，确实是对他最好的选择。这点他就比你清楚。邹爽捏着孩子，要挟父亲，如今孩子跑了，父亲还要如何控制？”

“那孩子的父亲有危险。”延琳终于反应过来。

永王摇头：“邹爽找不到孩子，就不敢对父亲动手。万一孩子发现父亲被害，破釜沉舟要伸冤，还真碰巧成功了。谋害朝臣再加上私开铁矿金矿，无论如何都是抄家流放。”

“光是私开金矿，就是死罪了。”延琳说。

“可邹爽是太子的外公。看在太子和皇后的面上，皇兄再气再恼，都会留他一命。等到太子继位，他又能东山再起，荣华富贵。”永王无奈的说，“我们不可能扳倒他，还会因小失大，惹来太子的猜疑。”

“这么说，也确实只能送那孩子出关，才能让那孩子活下去。”延琳遗憾的低头，不知道为何，短暂的相处让他对冬逝很有好感，就很想将冬逝留在身边。

“没错。”

“他太可怜了。”

永王看着延琳，到底心软，“但我们也还是能想办法帮他。如今皇兄还没到五十，身体健朗。等他去世，邹爽早死了。太子若是能平稳继位，你也是个王爷了，到时候再想办法，将那孩子接回去跟他父亲团聚。”

延琳勉强扯了扯唇角，对当上王爷即没有期待，也没有把握。皇子夺位是祁朝的传统戏码，每一代都要上演一番，对于皇子来说，要么登基要么死。这一代，会有不同么？

永王大概也知道延琳所想，说到底，他的祖上也是经历过那种血腥，不过是运气好，同胞弟弟登上了皇位，这才活了下来。但也没逃过逆臣叛乱，父兄都死在了二十年前的那场纷争。

永王不愿触及皇室伤疤，只柔声劝道，“听叔父的话。无论以后如何，把那孩子送走，都是现在对他最好的安排。然后再也不要理会这件事，将你知道的都烂在肚子里，永远不要说出去。这件事不该我们管，我们也没能力管。”

“我知道了。”延琳闷闷的说，“可火炮的事情，叔父要多加小心。”

“嘉峪关的防务你不用担心，你叔父坐镇嘉峪关二十年，没放进来过一个牧人。”永王说着，敲了敲腰间佩剑。

延琳总算露出笑容，颇有些与有荣焉。

“下月互市，我让相熟的牧人过来，将那孩子带走。你也在这里多待些时日，陪陪你婶婶。”永王说。

“好。”延琳点头。

永王露出满意的笑容：“赶紧喊你婶婶进来，咱们吃午饭。吃完饭，我还有个好东西要给你看，是我缴获的战利品。”

延琳回到落英斋，已经是下午晚些时候。

刚走进正屋，延琳就觉出不对。以前都能听见书房里翻书的声音，这次却安静得过分。

“韩杀？孟梨？”延琳喊了一声，便见孟梨从西侧厢房里走出来。

看到向来形影不离的两人只剩一人，延琳心中咯噔一下。

“韩杀呢？”明明不用问也知道，但就是忍不住要问。

“送冬逝出关去了。”孟梨站在那里，表情决然，显然已经准备好受罚。

“你！”延琳说不出话来，原地转了两圈，这才长叹一声，“你们就不能等等，等我回来。”

“他在这里多呆一刻，就多一分暴露的风险。”孟梨低头站着，一副任凭发落的样子。

延琳还能怎么发落，韩杀和孟梨跟着他十多年了。从他跟着师父上蜀山开始，这两个人就守在山下，十几年如一日，孤苦凄凉都忍了下来，对他忠心不二。

韩杀回来的时候太阳还没落山，他见到延琳，第一件事就是汇报自己花了多少钱，给冬逝置办了多少行头。

“给他买了皮子衣服，买了上等的好马，还给他带了好些茶饼，他说要拿去跟牧人换吃的。个小机灵鬼，可不用担心他。”韩杀笑嘻嘻的，仿佛自己办成了什么了不得的大事。

延琳淡淡看着韩杀，并不说话。

韩杀咧着嘴笑，凑到延琳面前讨好，“殿下，您也知道，我的俸禄就那么点，还得攒着娶媳妇……”

孟梨忽然冷哼一声，满是讥讽。

延琳的脸上却有些不自在。他知道韩杀年少定了门亲事，原本说赚了军功就去迎娶人家姑娘，却不想领了九皇子亲卫队的职位，跟着他离开京城十几年。

幸好人家姑娘是个好的，这么多年始终等着韩杀。韩杀也一直寄钱回去，天天盼着回京成亲。可延琳不喜欢京城，死拖硬拖，总说身体不好，不肯回去，耽误了韩杀。

“行了，行了，你花了多少钱，我如数给你便是。”延琳起身回了卧房，不想再多说。

十五过后的月亮，缺了个口子，就像延琳的心，空落落的。

也不知道为什么，延琳对冬逝，总有种无法抑制的关心和在乎。

那天，他从那个瓦片间的孔洞望进去，直对上一双眼睛，莹润明亮，楚楚可怜又咄咄逼人，带着好奇又带着警惕。冬逝的心为之一颤，当时还未明晰，过后才觉惊艳。

延琳在床上翻了个身，只觉得越想越烦，越想越气，干脆翻身起来，穿上衣服，拿上行李，留下一封信不告而别。

他让韩杀和孟梨留在嘉峪关，跟着永王抗击牧人，没有他的同意不准回去。

延琳日夜兼程，差点把马跑死，只用两天时间就到了普渡寺。

当初恢弘的寺庙，如今却只剩下断根残垣，人抱粗的柱子被烧得漆黑，砸在镀金的佛像上面，将佛陀的头砸了个粉碎，任何虔诚的信徒看到，都会觉得毛骨悚然。

延琳到的时候正值黄昏，还能见到几个路人。他拦下路人询问，这才得知，就在他带走冬逝的第二天，普渡寺起了大火，连烧了三天三夜，直到八月十五才停下。

寺里面几十个和尚全都烧死了，如今还停在义庄里。附近的信徒正在凑钱，打算将那些和尚安葬。

延琳等到午夜，趁着天色全黑，悄悄潜入普渡寺的废墟，想找到冬逝提到的地下密室，看看里面到底有没有私造火炮的工坊。

可惜密道入口之处烧得最严重，被乱石巨木压得严严实实，甚至很多石头明显不是墙上掉下来的，而是从山上的搬过来的。

未免留下痕迹，惹人怀疑，延琳不便继续翻找，只得离开。