延琳微微凑上前，试探着想要亲吻冬逝的嘴唇。

冬逝没动。他调整呼吸，告诉自己，这没什么，都是为了活着。以色侍人又如何，总好过变成一具尸体，连颜色都没有了。

延琳看着冬逝的眼睛。那双浅色的瞳孔是多么好看，晶莹剔透，闪着细碎的光。可其中的悲哀和绝望又是多么瘆人，像浓稠得化不开的夜色，又像汹涌得挣不脱的深海。

“你不愿意。”延琳轻声说。

“我愿意啊。”冬逝不解的看着延琳。

“你不愿意。”延琳摇着头，渐渐远离冬逝。他放开冬逝的手，难受的说，“你为什么要说谎。”

“我没说谎。”冬逝有些恼怒，“我为什么不愿意。你救我，保护我，对我好，又喜欢我。我若是不愿意，岂不是不知好歹。”

“我喜欢你，只想跟你在一起。看到你开心，我就满足了。”延琳说着，皱起眉头，“我不要你曲意逢迎，谄媚讨好，那样的小柿子一点都不可爱。”

“你是傻子吧。对我这么好，你能得到什么。”冬逝忽然觉得恼怒，对延琳的无私和温柔感觉厌烦，这是他无法承担的感情，他不知道该如何回报。

延琳略微思考，笑着说，“能得到很多啊。有人陪我吃喝，同我玩乐，说话聊天，游山玩水。还能给我出主意，帮我写奏疏，好多好多。”

“你未免也太纯情了。”冬逝嫌弃的说。

延琳看着冬逝，面上也露出不满，“如此轻易就……就那个……，你未免也太……太放……”

“放-荡-？那又如何。只要你能护我周全，付出点尊严又算什么。”冬逝直接的说。

“那若是别人呢？若别人也能护你周全，你也要献-身-么？”延琳恼了。

冬逝不自觉的缩了缩脖子，理直气壮地说，“那不行。长得丑可不行，至少得像你这样好看才行。”

延琳瞬间泄了气，无奈的咬牙，“你……”

冬逝趁着延琳发呆，突然凑上去，轻巧的亲了下延琳的脸颊。

延琳感觉呼吸困难，脑子昏乱，甚至无法思考，但他仍旧保持了平稳的语气，开口说，“你若不喜欢我，我便不会跟你做那事。”

“我挺喜欢你的。”冬逝真诚的说。

延琳却没有心心相印的激动，反而有些心凉，问道，“那你愿意一生一世同我在一起，患难与共，生死相依，不离不弃么？”

“……”

“你的喜欢，跟我的喜欢，不一样。”

“你那不叫喜欢。”

“也许，是爱吧。”

“你那是脑子不太清楚。与你患难与共，生死相依的，只能是你的妻子。而她那么做，也多半不是因为喜欢你，而是因为不得已。行了，早点睡吧。你还小，等你长大了，就知道自己现在说的话有多幼稚了。”冬逝说着，翻身下床，往外间走去。

延琳看着冬逝的背影，固执着说，“就算我现在的想法很幼稚，但这就是我的心意。”

冬逝的脚步顿了一下，心中竟有些发烫。

那之后两人便有些尴尬，倒不是心生嫌隙，只是偶尔视线相撞，都忍不住要脸红。连冬逝这样自认为冷静沉着，凡事不会露怯的性格，也难以抵挡那种没来由的紧张和悸动。

小半个月后，就在长公主启程的当天，皇帝的旨意送到了杨府，称秦淮流寇滋扰百姓，不可放任，命久王前往清剿。

延琳三天前便收到了寿王的来信，知道了此事，只是还没跟长公主说。

果然，长公主听到他要留下剿匪，气得不行，发了好大的火，将杨府的人都吓坏了。

长公主向来大方得体，何时如此蛮横任性。可长公主管不得那些，“这里有人要杀你，你还要留下，是嫌命长么？我跟你哥哥，从小到大，日日悬心你的安危，好不容易等到你回京，身体也有了起色，你却这样不知道保重。”

延琳能理解长公主的忧心。他虽是王爷，但手下亲卫只有几十人，又没有什么实权的下属可以依仗，半点差池都可能丢掉性命，落下伤残。战场残酷，流寇杀你之前，可不会管你是王侯将相。

长公主再生气，也不能抗旨不遵。且她东西全都收整完毕，沿途也都打点妥当，不得不即刻回京，只能跟着杨缜出发。

姐弟两分开得匆忙，长公主没能给延琳准备什么东西，只留下大笔银钱。延琳怀疑长公主将带出来的银钱都给了他，也不知道账目能不能理平。

送长公主离开扬州，延琳便直接带亲卫奔赴南京。

如今的南京守备是靖远侯厉峰龄，跟之前护送过长公主的厉云川是同宗，论辈分厉云川要叫他一声世叔。

“这厉家倒是比杨家底蕴深厚，怎么反而要依附杨家？”延琳问冬逝。

冬逝的脚已经不太疼了，只是还不能使力。幸好红娘极稳重，几乎不需要冬逝驱策，自己跟着队伍乖乖奔走。

“这你都不知道？现在的靖远侯是先靖远候的侄子，是因为支持今上平叛，这才越位袭爵。厉云川的那支才是本家，只不过当年想要明哲保身，错过了好机会，这才没落。”冬逝说。

“原来如此。”延琳点头。二十年前那场叛臣篡位，将大祁朝堂彻底洗牌，多少人在其中沉沉浮浮。

到达南京的时候已经是深夜，城门都关了。幸好靖远侯派了人等他们，开城门将他们迎了进去。

靖远侯设宴招待，自不必说。吃过饭又命人护送延琳去卓亲王府，也已将府中一切打理妥当。

南京也算延琳半个老家。今上在叛臣篡位之前一直住在南京，是卓亲王世子。叛臣篡位后派人刺杀卓亲王一脉时，今上正在外游历，因此躲过一劫，后来才能称帝平叛。

这次延琳要来南京剿匪，今上特赐他居住在卓亲王府，可谓荣宠极盛。

相较周围的其他宅子，卓亲王府不仅占地面积要大得多，布局也更加规整，楼宇方正，屋舍井然，有些京城宅院的影子。但内里还是小桥流水，九曲回廊，满是江南水乡的别致和秀雅，处处藏着巧夺天工的意外和惊喜。

延琳住进了今上曾经住过的鸿鹄堂。鸿鹄堂有湾活水，绕着假山和回廊，里面养了很多白鲤鱼。

等到人都走了，延琳站在水边，看着鲤鱼的鳞片在月光下亮闪闪一片，不由得感慨，“南京真是好地方啊。”

“是啊。好地方养出来的好官，连对王爷都爱答不理。”冬逝还走不快，慢悠悠的凑到延琳身边，“那个靖远侯压根没把你放在眼里，既没有出城迎接，也没有送你回府，看着倒是恭敬，实际上连表面功夫都懒得做。”

“人家是世袭的侯爷，南直隶的守备大人，以后说不准还是我求着他办事，他能做到这样已经很不错了。”延琳苦笑道。

冬逝点头:“也对。”

大祁这诛皇子乱斗的传统，导致了哪个皇子都值钱，哪个皇子又都不值钱的怪象。是以像靖远侯这样地位稳固的勋贵，是哪个皇子都不想招惹，通通敬而远之。

就说这剿匪事务，靖远侯直接将跟延琳沾亲带故的厉云川调了过来，让他专门陪着延琳剿匪，其他卫所只需在剿到各自辖区的时候全力配合。

延琳是强龙难压地头蛇，并不敢对厉峰龄的安排表示不满，只能先认下，第二日便将厉云川叫到卓王府，商讨剿匪事宜。

幸好厉云川为了立功，之前便将剿匪之事放在心上，对江南匪患颇为了解。

要说这江淮一代的流寇，闹得也实在古怪，既没有天灾也没有人祸，突然就有这么一群人不种田了，到处打家劫舍，还越来越多。

若是占山为王，还好收拾些，偏偏这些贼寇到处流窜，今天在这里打劫，明天到那里抢掠，偶尔还要烧杀一番。厉云川跟在他们后面疲于奔命，只抓到些小喽啰，虽然也砍头示众施加震慑，可惜效果甚微。

“那些流寇是一股，还是好几股？你追查了这么久，有没有抓到类似头目的人。”延琳问厉云川。

“这就是奇怪所在啊。这些流寇就好像各自为战，一去追赶，便四散而逃，不知去向。等过几日，他们又在其他地方抢劫。”厉云川也是颇为头疼，几次想要放弃剿匪。

可他如今是全家的希望，正需要建功立业，这样的机会不能错过。再难啃的骨头，也要硬着头皮去咬，崩碎了牙齿也得和血吞。

“那他们抢的东西，没有流到市面上么？”冬逝问。

厉云川看向冬逝，显然摸不准他的身份，并没有立刻回答。

冬逝扯了延琳一下，延琳立刻问，“赃物呢？”

“不见了。”厉云川回答道，“这点十分奇怪。抢了银钱粮食也就算了，抢了其他东西，怎么也要卖出去换钱吧，不然抢来有什么用。可那些被抢走的布料瓷器，再没在市面上见到过。”厉云川说。

冬逝点头，心中已有了些成算。

“小柿子，你怎么想的，快说出来。”延琳见冬逝表情，便知道他肯定有好主意，连忙笑着追问。

“我也只是猜测，做不得准。”冬逝谦虚的说。

“先说。”延琳催促道。

冬逝于是说：“流寇若都以抢劫为生，必然要抱团。否则一段时间抢不到东西，就要饿死。这些流寇不怎么抱团，有可能不是以抢劫为生，也可能是以其他形式互相支援。”

“还有销赃。不销赃是不可能的，他们肯定有什么办法能将赃物换成银钱和粮食。现在就要从这两条线开始调查，一是找到他们的组织方法，二是找到他们的销赃手段。”

“有道理。那具体要怎么做？”延琳又问。

“明面上，还要劳烦厉千总照常剿匪。但暗地里，要悄悄放他们几次，派人跟踪追查，收集情报。至于销赃的手段，我们亲自去找。”冬逝说着，冲延琳眨了眨眼。

“怎么找？”延琳不解。

“嘿嘿。”冬逝咧嘴笑了起来。

冬逝的办法就是，到处吃喝玩乐。

两人带着亲卫，将秦淮河畔大大小小的城镇走了个遍。从春天玩到夏天，直到朝堂上有人参久王剿匪不利，这才回到南京城。

那是两人在卓亲王府过的第二夜，仍旧是那弯活水边上，延琳将手里的馒头揪成小块，往水里面扔，引白鲤鱼们哄抢。

“这鱼儿不是有人喂嘛。怎么还跟饿了几天似的，抢个破馒头吃。”冬逝嫌弃的说。

延琳笑着瞟他一眼，轻声说，“馒头怎么会破，最好吃了。”

“奇了怪了。”冬逝凑到延琳面前，盯着延琳的脸看，“我是个阶下囚，觉得馒头好吃还比较合理。你是个王爷，怎么也爱吃馒头。”

“王爷怎么就不能爱吃馒头。我以前跟着师父走江湖，经常饿肚子，难得有人请我们吃馒头。”延琳说。

“为什么会有人请你们吃馒头？”冬逝不解的皱起脸。

延琳轻咳一声，不好意思的说，“大概好心人施舍给我们的吧。”

“不会吧？堂堂王爷，吃别人施舍的馒头？”冬逝震惊，“你比那些流寇还惨。”

经过两个月的暗中调查，他们终于摸清了江淮匪患兴起的源头。

清算起来，大概是三五年前的事情。今上登基，鼓励耕种，重视民生，很快让百姓恢复了正常的生活。但战争中破坏的各种道路、堤坝、桥梁还需要修整。因着连年丰收，国库充盈，今上便颁布诏令，要求各地修整道路，促进交通。

为了防止过度的徭役引起百姓不满，今上颁布了很严厉的法令，限制征召徭役的条件，并派如今的内阁首辅，当时的内阁成员王恒之监督执行。王恒之也正是因为这件功绩，才得以升任内阁首辅。

修桥补路原本是好事，徭役也并不严苛，但其中还是难免有官员为了政绩，没有遵守法令，导致一些农民因为徭役而失去生计。

延琳和冬逝抓到一个叫孙二牛的流寇，便是如此。

孙二牛是本分的种田人，三年前，官府征徭役，让他去修路。原本答应得很好，每家出一个男丁，免除三年赋税。可孙二牛前脚刚走，官府又来了人，征召他哥哥去修桥。说是修路每家征一人，修桥另算，还要每家征一人。

两兄弟相继被征走，家里唯一的壮劳力便是父亲。谁知父亲病了一场，家里没人种地，没有饭吃也没钱看病，最后只能将地卖了，将女儿也卖了。全家都指望着在富户家里做丫鬟的妹妹养活，过得苦不堪言。

而等到孙二牛回家，这才知道哥哥在修桥期间去世，家里的地也没了。他拿着哥哥用命换来的钱，本想把家里的地买回来，可根本买不起。

没了土地，不能种田，就只能去给人当奴才。可连当奴才都要看高矮胖瘦，分个三六九等。孙二牛因为长得其貌不扬，压根没人要。最后只能跟着同村的人当了流寇，到处打家劫舍。

孙二牛这样的流寇还有很多，大部分都是因为各种各样的原因而失去土地的农民。他们都想着悄悄干几年无本买卖，攒下钱财，把家里的地买回来，再做回良民。

说到底，还是这无本买卖太好做。只要你抢到东西，拿到红衣教的圣堂，就能换钱换粮食，且不会被官府追查。

“你既然早就猜到是红衣教在帮这些流寇出手赃物，为什么当初没提议留下来剿匪呢？”延琳将一个馒头都喂了鱼，拍了拍手，问冬逝。

“就是猜到，才不想你留下来剿匪。因为你肯定剿不彻底。”冬逝说。

红衣教之所以能帮那些流寇销赃，是因为能通过商船将东西卖到海外去。而他们之所以能在商船中夹带这些赃物，是有管理海运的官员帮他们遮掩。那些官员之所以会帮他们遮掩，一来收了贿赂，二来受英国公调遣。

如此一来，贼寇抢劫，红衣教销赃，海运官员打掩护，三位一体，简直无懈可击。哪怕延琳统领得当，能将如今的流寇全部清剿，只要这条来钱的线路不断，那明年、后年，流寇还会慢慢起来。

说白了，这些流寇一直存在，只不过因为这几年强征徭役的恶果显现，导致流寇变多，严重影响了江淮一代的稳定，这才成了祸患。

冬逝跟延琳分析一番，果然见延琳皱起眉头，厌恶的说，“怎么哪里都有英国公，这世界上的坏事，就不能没他的份么？”

“谁说不是呢？”冬逝无奈叹气，“担心回京会被他针对，结果却要在这里针对他。都怪你，非要剿匪。”

“你在说什么？他们抢了我姐姐的嫁妆！”延琳委屈的说。

冬逝恍然，啊了一声，猛地抓住延琳的胳膊，“原来如此么？”

“什么？”延琳没搞明白，但还是顺势靠近冬逝，不自觉的想闻一闻冬逝身上的墨香味。

冬逝转动眼珠，飞快的说，“他们也许是故意抢了长公主的嫁妆，就是希望你或者寿王追究此事。”

“为什么？他们过得好好地，为什么要自寻死路。”

“因为流寇闹大，万一真的引起今上的注意，派遣得力的朝臣前来剿匪，英国公利用流寇和红衣教敛财的事情便可能兜不住了。”冬逝说。

延琳想要反驳，却被冬逝打断，“你听我说。匪患这种事情，自古有之。英国公跟他们勾结，也肯定不是近几年才有的事情。但因为前几年徭役积攒下来的问题，导致流寇闹得越来越凶，却是英国公不愿意看到的。你想啊。坏事肯定要悄悄地干，闹大了，就完了。”

延琳被点醒，震惊道，“所以他引我们来剿匪，一来是剪除多余的流寇，二来是想让我们在这件事上吃亏。”

“没错。流寇的来源追查下去，肯定会牵扯出前几年强征徭役问题。可当年的官员大部分都因为修桥补路有功，得到了提拔，如今你再挑他们的错处，难免不会被他们记恨。就算你不追究，单单抓干净那些流寇，也是治标不治本。回头你离开，他们立刻会卷土重来，到时候你还可能被追究。”冬逝哀叹，“哎，左左右右，前前后后，就没有好走的路。”

“好不好走都要走，总不能看着他们祸乱江南。百姓做错了什么，要被杀被抢。”延琳说。

冬逝看着延琳，满脸的艰难，好半天才说，“没错，你说的对。咱们得想法子，即不招惹麻烦，又能解决祸患。”

“不招惹麻烦？难道我们不追究到底，不将那些海运官员拔除，还要帮着英国公遮掩么？”延琳的语气有些急。

“我帮英国公遮掩？你想好了再说话！”冬逝当即恼了。

延琳赶紧调整语气，和缓的说，“我是说，想要彻底根除匪患，需得断绝他们销赃的通道，那就必然要处理相关的海运官员，肯定会得罪英国公。想要不惹麻烦的话，不就得，放过那些海运官员，不就是帮……”

冬逝咬紧牙关，无言反驳。因为他就是这样打算的。他不希望延琳因为这件事和英国公撕破脸，延琳现在的实力地位，还远不是英国公的对手。

他明明是为了延琳好，可到了延琳嘴里，竟然是帮英国公？难道延琳不知道，他与英国公的仇怨么？

延琳见冬逝冷漠的看着自己，心中顿时有些慌。

冬逝向来是笑嘻嘻的，乐呵呵的，哪怕生气，也是笑嘻嘻的冷嘲热讽，乐呵呵的夹枪带棍，从来没有冷过脸。

可如今那张清俊明朗的面容毫无表情，晶莹剔透的瞳仁毫无波澜，流畅可爱的唇角毫无弧度，将一个冷冽傲然的男人呈现在他面前，让他既觉得心动，又觉得心惊。

作者有话要说：还有谁在追更，冒个头我看看。