延琳回到未央宫，再次倒下，昏昏沉沉的好多天，时而清醒，时而迷糊，不知今夕何夕。等到他再次好起来，已经是为太子续命的日子。

祭台就建在皇宫门口，只比宫墙矮一寸。祭台下面是用各种材料铺成的法阵，看起来神秘而诡异。

朝臣们私下里议论，称其为邪术，认为皇帝不该相信邪神异法，搞这种巫蛊之术。

然而皇帝刚刚将英国公全家贬为平民，将动手参与谋害秦勉的人通通斩杀，将所有与英国公有勾连的朝臣全部革职，铁血无情的清洗了英国公在朝堂上的势力。

经此一事，朝臣们都格外小心谨慎，有不怕死的敢上表进谏，也没有嫌命长的敢支持复议。抵制邪术之类的言论，掀不起任何风浪。

延琳的伤仍旧折磨，但他还是悄悄的潜到城墙上，躲在角落看着。他并不想沾染兄弟的鲜血，他希望太子活下去。

正午，太阳最烈的时候，奄奄一息的太子被抬上祭台，放在那张铺满金箔的床上，周身宛若闪着金光。

所有人远离祭台，只有神子站在祭台之下。

阳光烈烈的照着，神子被鲜红的斗篷笼罩，斗篷上镶嵌着纯金的花纹，兜帽下是纯金的面具，将神子的整张脸遮住，连眼睛都不露。

神子吟诵起谁都听不懂的歌谣，缓慢的走上祭台，每走一步，便有金色从他的衣服上流淌下来。仔细去看，居然是那些纯金的花纹融化成了金水。

等神子走到祭坛顶端，连他脸上的金色面具都融化了，露出那张妖异而绝美的脸庞。

随着吟诵声逐渐变大，神子弯下腰，将手放在太子的额头上。紧接着，吟诵声戛然而止，明明没有风，神子的兜帽却被吹飞，连带着斗篷也飘扬起来。

一瞬间，血红的眼瞳宛若着了火，银色发丝在阳光下闪着金光，神子整个人化成火焰，火光之盛，所有人都闭上了眼睛。

再睁开眼时，神子已经不见了。而太子缓缓站了起来。

孟梨守在延琳身后，惊得倒吸一口冷气，忍不住开口问延琳，“神子就死了么？”

“他没死。”延琳淡漠的说，“不过是一场戏罢了。”

整个大祁，可能只有延琳能看出神子没死，其他所有观礼的人，无论是官员还是百姓，信教还是不信教，都坚定的认为是神子死了，太子活了。

为了褒奖红衣教牺牲神子，拯救太子，皇帝封红衣教为国教。当然，由于朝堂上的压力，就只给了个虚名，并没有其他优待，甚至没有赏赐金银田地。

定下这件事后，皇帝便散了朝会，甚至没有留下内阁成员到议政殿说话。朝臣们表面上不敢说什么，私下里议论纷纷，猜测还是因为秦勉案。

秦勉已经死去十几年，但在皇帝心中的地位，却从来没有减轻过。到底是从小玩到大的至交好友，又陪着陛下起兵，辅佐多年，怎么能容忍他冤死。

可害死秦勉的是英国公啊。在皇帝还是卓王世子的时候，就将女儿许配给他，拥护他起兵，也是多年辅佐。左膀右臂，互相残杀，他们做臣子的，都觉得皇帝可怜。

皇帝下了朝，直奔东宫，终于见到清醒的太子。

愤怒和喜悦同时涌上心头，让他一时不知做什么表情。皇后还在太子床边，见到皇帝，自觉地退下，将空间留给父子二人。

皇帝过去，问道，“身体怎么样了？”

“大体恢复了。”虽然不如从前，但总算不似前几日，意识模糊，身体虚弱，“我没有杀秦勉。”

皇帝还没问，太子就抢着说，“我不知道秦河为什么要诬赖我，刺杀我，但我真的没有杀秦勉。爹，你要相信我。”

自从入宫，太子就再没喊过他爹，从来都是遵从礼法，规规矩矩的喊父皇，这也是他对太子的要求。如今太子喊爹，瞬间让他有种回到从前的错觉，仿佛他们还只是在江南流窜的“叛军”，一家三口朝不保夕。那时候，是秦勉始终护卫在他们身边啊。

“那你告诉我，当年之事，调查的结果到底是什么？”皇帝坐到床边，直视太子。

太子却低下头，艰难的开口，“不需要调查结果，是我放的火。”

皇帝只觉得万箭穿心，死死攥着拳头，这才没有失态。

太子抬头，恳切的看着皇帝，“但我也是没办法。我去的时候，秦府已经死光了。外公说不是他，是他手下的人不满意秦勉，串通罗罗人杀了秦勉。他说自己也没办法，如果不毁尸灭迹，将罪名推出去，您一定不会放过邹家。我也是，不想您跟母后离心离德。”

“哪支罗罗人？”

“首领叫做阿瓦那，之前始终跟着陶数为非作歹，陶数落马之后，他也被杀了。”太子说。

皇帝没说话。这样死无对证，根本无从调查，也不能证明不是太子杀死秦勉。

“爹，我真的没有撒谎。我怎么可能杀秦叔叔！是他将我和耀儿从江南接回来，没有他，我跟耀儿早就死了。”太子恳切的说。

“那为何，秦河说是你。”皇帝看向太子，眼神已经不似刚刚那样矛盾。

“爹，您为什么就那么肯定，他是秦河？就因为他长得像秦叔叔？”太子说着，咳了两声，“你有没有想过，可能是有人想要谋害我，特地找来长得像秦勉的人，冒充秦河。”

“他就是秦河。”皇帝不容反驳的说。

太子又咳了起来，仿佛用尽全身力气，想要咳出心中的委屈，好半天才缓过来。他看向皇帝，仍旧是没有半点动容的冷静。

“好，就算他是秦河。他未必就不会说谎啊。”太子艰难的说。

“是啊。连你都会对我说谎，还有谁能信。”皇帝说着，冷笑一声，“你还有什么要说的么？”

“父皇，您不信我？”太子看着皇帝，眼中也闪过冷硬。

“我相不相信，重要么？”皇帝好笑的看着太子，“你是国之储君，杀你，便是动摇国之根本，那之后就是诸子相争，恐怕我的儿子，一个都剩不下。我既然不敢杀你，不信你，又如何？”

“若父皇不信我，那就夺了我的太子之位，让耀儿来当。左右，他肯定与当年的事情无关。”太子咬牙道。

皇帝讥笑出声：“给他当，和给你当，有区别么？”

太子看着皇帝，仿佛不认识这个父亲。威严稳重的父亲，何时露出过如此轻浮的表情。

“若是给他当，他登基的第一天，就会杀光所有兄弟。哦，除了你。”皇帝冷冷看着太子，“他已经杀过一次，你不知道么？”

“那老九杀我，父皇要当没有过么？”太子怒道。

从小到大，无论皇帝对他多么严厉，多么苛刻，他都没有愤怒过。但这一刻，他真的忍无可忍。

难道他的命，就那么不值钱。随便什么人说他该死，他就要去死？秦河杀他，老九杀他，最后被质问的居然是他？凭什么！！！

皇帝别开头，看起来异常疲惫，“你好好休息。接下来的事情，我自有决断。”

“我现在是连为自己辩白也不行了么？”太子悲戚的说。

皇帝顿了下，好半天才说，“我相信你。”

说完，皇帝起身，往外走去。他虽然已经五十，但身体向来强健，腰背笔直，但不知道为什么，太子却从他的背影中看出了老态。

太子慢慢好转，虽然不如之前强健，但到底清醒过来，能下床走动。谋害太子的罪名被完全按在冬逝头上，这原本是死罪，但辅国公秦勉从龙之功，曾被授予丹书铁劵，所以皇帝免去冬逝的死罪，但也剥夺了秦家世袭的爵位。

程绪平多年来为英国公办事，罪状罗列，已然足够斩首。但皇帝念其及时悔过，揭发英国公有功，将功抵过，只是抄家流放。程绪平原本就清廉，家徒四壁，官兵进去抄家，连成套的茶具都没搜出来，最后空手而归。程绪平离京的时候，对着皇宫三叩首，大声道，“臣愧对陛下。”说完，大步离去，竟格外轻松。

邹爽始终没有回京，皇帝也没有派人抓拿他，只是查抄了邹家在京城的家产，将他们发还原籍。邹家原本就是湖广的巨富，扶持皇帝登基之后更是权倾朝野，积攒了无数的财富。离开京城对他们来说，不过是换个地方享福罢了。

何况，只要太子登基，作为太子的亲外公、亲舅舅，邹家总有复起的一天。

冬逝殊死一搏，换来的不过是让邹爽掉块肉，亏得彻底，可这已经是最好的结果。

皇帝问冬逝想不想做官，冬逝当然说想。不做官，他能做什么？很可能离开皇宫就被杀了。

皇帝给了冬逝刑部给事中的官职，让他年后上任。

一切尘埃落定，还没到元宵节。短短十天，整个京城风云变幻，可再看看，似乎也没什么变化。

延琳的伤仍旧很重，但他不想在皇宫待着，几次想要离宫，皇帝没答应。寿王说，可能是担心他离宫之后被贤王暗害。孟梨却说，更有可能是怕他离宫之后报复贤王。

元宵节那天，皇帝终于放延琳离宫，同时，也让冬逝离宫。

延琳回到寿王府，而冬逝，住进了皇帝给他安排的宅院。听说，是他父亲以前买下，但没怎么住过，死后就荒废了。有人想买，但皇帝没有答应，最后倒是留给了他。

宅院不大，只有两进，进入大门就是前院，然后是正厅，花园，主屋。前院左侧是两间厢房，右侧是水房和柴房。花园左侧是条长廊，右侧是两间厢房，对于孤家寡人的冬逝来说，很够用。

冬逝在院子里转了一圈，想着能不能找皇帝要两个下人，总要有人给他做饭洗衣。洗衣都可以不要，但做饭真的必须要。他这么多年，也没自己做过饭。也不知道他的俸禄，够不够每天下馆子。

主屋已经简单布置，中间是小厅，左边是卧室，右边是书房。卧室里床铺被褥都有，只是衣柜里没有衣服。书房里书架书桌齐全，可惜没有书。

他的衣服和书，都在寿王府，也不知道寿王能不能想起来给他送过来。反正，他也惯是没脸没皮，干脆自己去取好了。

虽然这样想，但冬逝还是不敢去寿王府，只能坐在床上发呆。他的小金库，也还在寿王府……

冬逝叹气。这日子不好过呀。

幸好柴房里备了碳，他还能自己点个炭盆取暖。桌上也有笔墨纸砚，可以随便写点东西，打发时间。

及到晚间，冬逝肚子咕噜噜的叫唤，突然就有些后悔。就算不能去寿王府取东西，怎么也能去户部先支取些俸禄，实在不行，借点钱也好啊。

这样想着，冬逝决定到邻居家化缘，至少弄个馒头回来，填填肚子。明日早朝结束，就去户部，或者，直接找皇帝，要点钱。

皇帝既然保下他，总不能让他饿死。

冬逝刚走到门外，便见到两个熟人。

韩杀和孟梨。

韩杀和孟梨手里拎着大包小包，还有个箱子，看起来格外眼熟。

“你们回来了？”是寿王担心延琳，特地将他们两个弄回来？未免也太快了。

“王爷让我们将你的东西送过来。”孟梨说着，直接将箱子放下，“你清点一下，还缺什么，我们稍后再给你送过来。”

韩杀也把东西放下，面无表情的看着冬逝。

冬逝知道，自己所作所为，不被韩杀砍了就很不错了，不能指望韩杀还像以前那样对他。他走过去，认真的将所有东西清点一遍，发现多了几样。

他的小箱子里，多了很多金条和金砖。

那个蠢货，为什么要这样。

冬逝觉得又好气又好笑，最终也没有将那些东西还回去，捧着回去。

有了钱，自然要出去吃饭。冬逝将东西收好，就要出门。

变故就在这时候发生，他甚至不知道是怎么回事，只觉得突然刮起一阵风，一股大力拍在他后背，将他推了出去。

他就要摔在地上的时候，又有一股风，从下面拖了他一下，这才没让他脸着地破相。身后传来拳脚相撞的声音，他赶紧回头去看，只见三个黑衣蒙面人正跟延琳战在一处。

他不知道黑衣人是怎么出现的，更不知道延琳是怎么出现的，他只知道，延琳看起来很艰难。

纵使他不会武功，也能看出来，那三个黑衣人的武功，远不及神子，根本不可能跟延琳打成平手。

延琳的行动迟缓，招架绵软，扫出的掌风都后继无力，哪像之前，几下就能将屋子震塌。

他的伤还没好。

冬逝着急的看着延琳，却什么忙也帮不上。延琳穿着黑衣，但里衣是白色，已经能看到露出的地方渗出血色。

他在流血。

韩杀和孟梨呢？没在他身边么？刚刚不是一起来的么？

三个黑衣人并不想与延琳缠斗，目标明确的想要杀冬逝，可是延琳拦住他们的攻势，让他们无论如何都不能得逞。他们顿时有些气急，也开始对延琳下杀招。

延琳胸口连挨两下，衣服竟然塌了下去，脸色也逐渐惨白。

冬逝感觉自己要疯了。

他什么也不顾，猛得扑了出去。他不是去保护延琳，他就是想送死。

算了吧。就让这些人杀了他，让所有都结束。

他的行为把那些黑衣人搞蒙了，竟然没有立刻攻击，反而格挡后退。倒是延琳，一把抓住他的腰，将他拉了回去。

“你疯了。”延琳气急大吼。

三个黑衣人反应过来，当即开始攻击，此时延琳已经来不及反应，只能用身体去挡。冬逝想要抢，可他哪里有力气抗衡延琳，被延琳死死护在怀里。

那一瞬间，他甚至想到了咬舌自尽。

可就在下一瞬间，一道金光闪过，两个黑影又不知道从哪里出来，挡下了三个黑衣人的攻击。

来回几轮，三个黑衣人大约知道今日必不能成事，飞身离开。而那两道黑影，也紧接着离开。

整个前院，就只剩下延琳和冬逝。

延琳放开冬逝，摇晃着退后两步，垂着眼眸并不看冬逝。冬逝却走上前，伸手想要扶延琳，被延琳躲过了。

冬逝能看出来，延琳是在强撑，他的伤口恐怕都已经裂开，血不知道流了多少。

“进屋坐一下吧。”冬逝艰难的说。

延琳轻轻摇头，开口说，“父皇的影卫在保护你。”

说完，延琳纵身跃上屋顶，很快消失踪迹。

已经暴露的影卫在阴影中看着冬逝，见冬逝站了片刻，往外走去，五号对二号使了个眼色，二号随即跟上冬逝。

五号则回返皇宫。他算得上是影卫的头头，原本该寸步不离的守卫皇帝，却被皇帝派去保护冬逝。

韩杀和孟梨那两个棒槌，学了一年，还是老样子。被久王尾随都没发现，不过，久王的轻功太过精妙，恐怕连他，也无法察觉。

以前，他总觉得自己必然是天下第一高手，任谁都不能在他手里伤害皇帝，可如今看来，他是真的没见过世面。像久王和神子那样的高手，他恐怕也毫无招架之力。

今日久王断了十二根肋骨，尚且能跟那三个杀手战成平手。而他要与二号联手，才能逼退那三个杀手，若是只有他，还未必是什么情况。

那三个杀手，到底是何许人也？是皇后派来，还是英国公派来？

皇帝也想知道答案，所以他找来皇后。

皇后自然不承认，只说不知道。

“我不管你知不知道，秦河若死，整个邹家都得陪葬。”皇帝冷声到。

“哦？整个邹家，也包括我么？”皇后看向皇帝，眼中竟有种玉石俱焚的疯狂。

“没错！”皇帝毫不避让，眼神凌厉。

皇后却转开目光，暗暗咬牙道，“他杀了我们的儿子！”

“我们的儿子还没死！”皇帝沉声说。

皇后猛然看向皇帝，发狠道，“你能保证，太子的死期，也是秦河的死期么？”

“可以。”夫妻两个对视，彼此都太过熟悉，知道对方不愿意让步。

好半天，皇后终于说，“这是你说的。”

“还有件事，要告诉你。”皇帝转开视线，不容置疑的说，“我要把永宁许配给秦河。”

“你！”皇后气得浑身颤抖，“你做梦！你怎么，你居然，你要把我们的女儿嫁给杀她哥哥的凶手！！！”

“还不认识你的时候，就说要跟敬陌当亲家。原本以为无法实现，没想到还有机会，这是上天的眷顾。”皇帝看向皇后，嘴角尽是讥讽，“我的女儿里，只剩下永宁，不是么？”

“你非要这么做么？”皇后的表情瞬间冷了下来，连声音都没有了波动，看向皇帝的眼神如死水般静默。

“先告诉永宁一声，我过段时间会下诏。”皇帝转过身，不再看皇后。

皇后死死盯着皇帝的后背，好半天，冷笑一声，转身离去。

皇后没有直接往凤熙宫方向，而是前往东宫。只是刚到东宫门口，她便改变主意，又要回凤熙宫。

跟了她多年的常嬷嬷忍不住问道：“娘娘，您不去跟太子商量下么？”

“他身体那么不好，不要用这件事烦他。左右，是我邹家的事。”皇后语气平静，眼神却阴狠。

回到凤熙宫，他立刻叫来心腹的掌事太监，让送信出去。可掌事太监却将一封信给她，说是英国公送来的。

皇后接过信，好半天都没动。

她对父亲，是有怨恨的。父亲已经贵为国公，内阁首辅，一人之下，万人之上，为何还贪恋权势，谋害秦勉。

她跟秦勉，也算相识与少年。她还记得，第一次见秦勉，那个青衣少年避开脸，略微害羞的样子。他哪里像他的朋友那般厚脸皮，盯着她看个没完。

秦勉死的时候，她也十分难过。那时，她就已经嗅到阴谋的味道，只不过，没有多问。

如今，东窗事发，到底也没能逃过。邹家终究因为贪婪而败落，可她的儿子何其无辜，为什么要被牵扯进去。她原本以为，太子不过是帮忙遮掩，却不想，竟是直接参与。

可即便如此，秦河也不能诬陷太子是杀秦河的凶手。这哪里是报仇，分明是帮着老三和老九，离间皇帝和太子。秦河所谋，是血债血偿，他不仅仅要让邹家败落，他还想让他们全都去死。

他想让太子死，让诸子夺位！到时候，无论哪个皇子胜出，他们母子都得死，邹家都得亡。

不，他还有耀儿。虽然耀儿荒唐，但耀儿听话，耀儿向着她，只要好好谋划，哪怕辉儿去了，耀儿也能当上皇帝。

不，不，辉儿不会有事！辉儿已经好了。神子以命换命，已经将辉儿治好，只要好生调理，辉儿定然能与从前一般无二。

想到这里，皇后终于平静下来，拆开那封信。

信里的内容很简单，让她切勿冲动，保持冷静，无论皇帝做什么，都不要反对。尤其不能对秦河下手，要让秦河活着，才能保邹家平安。

皇后将信揉烂，突然笑了起来，可笑着笑着，她又呜咽起来。

刘嬷嬷见她这样，担心的上前，“娘娘，怎么了？国公爷的病……”

英国公不回来的理由，自然是生病。

皇后猛然回头，瞪着刘嬷嬷，“他已经不是国公了。”

刘嬷嬷吓了一跳，赶紧闭嘴。她跟着皇后这么多年，从没见皇后露出如此凶狠的眼神。皇后固然要强，但内心还是柔软，对他们这些老奴，向来亲和。

见刘嬷嬷反应，皇后也知道自己必然表情狰狞，可她已经没办法压抑。她的女儿，她唯一的女儿，要被嫁给那个心狠手辣的秦河。而她，什么都不能做。

皇后忍不住，倒在地上哭了起来。

重元二十三年正月十六，冬逝穿戴好官服，第一次上朝。

这日，最右排的队伍格外短，原本是太子把头，延琳随后，贤王第三。可今天，前三个全都没来。是寿王站在第一个，宸王站在第二个。

太子和延琳受了重伤，还在修养。而贤王因为重伤延琳，被罚禁足三个月。

冬逝低着头，表情凝重，似乎在沉思，实际上则神游天外。这皇帝，心软到家了。他杀太子，没怎么样。贤王杀弟弟，没怎么样。英国公杀功臣，也没怎么样。看来在皇帝眼里，杀来杀去，也就那样。

早朝果然如延琳所说那般，没意思得很。大部分时间都是那群大臣在说些无关紧要的话，想必真正有用的话，他们也不敢当着这么多人的面说，都是到议政殿单独跟皇帝汇报。

早朝结束，冬逝正想着中午吃什么，大太监却叫住他，说皇帝命他到议政殿听候差遣。皇帝向来勤政，每日早朝结束，还会召集内阁成员及相关的官员到议政殿继续商议朝政，也就是小朝会。

当然，区区七品给事中，绝对没有参加小朝会的资格，但是小朝会期间，或者小朝会结束，但凡有些什么杂务，皇帝都会传召他，或者草拟诏书，或者宣读奏折，或者翻找文书等等。

那之后，皇帝几乎是随时将他带在身边，任何军国大事，都不避讳。他也不知道，自己何德何能，得到如此重视，几乎就是皇帝重点培养的下一任首辅。

可惜，他有刺杀太子的威名在身，即便如此荣宠，也没有其他官员敢于搭理他。想必是不相信，他能活过新皇登基。

他自己也不相信，只能祈祷皇帝活得久一点，最好比他活得久，这样他就能寿终正寝了。他想活得久，皇帝却不想他活得久，太子刚回来上朝没几日，便宣布将三公主赐婚给他。

领旨谢恩的时候，他悄悄去看太子，只觉得太子已经用眼神杀死他三千遍。幸好延琳还没回来上朝，否则，听到这则赐婚，不知道是什么表情。

他没机会再看到延琳的表情，刚开春，延琳便被派往辽东，跟辽东守将慕容夜雨一起离京。

正是春暖花开，桃李争艳的时候，万事万物都充满朝气。而延琳却没什么表情，看起来沉郁冷漠。他穿着纯黑的锦袍，带着纯金的亲王冠，骑着乌梅，走在出城队伍的最前端。

冬逝藏在人群里，看着延琳走过。听到旁边的民众议论纷纷，都说久王是嗜血妖魔，不死之身。

冬逝无奈摇头，只觉得可笑。连延琳这样的人也能是妖魔，那这个世界，恐怕是无间地狱。不过，若说人间即是地狱，那延琳这样的好人，确实格格不入，像个妖魔。

冬逝沿着围观的人群，悄悄跟到城门口，看着延琳离开，这才回返。他在心里想着，孟梨是戴罪之身，不能跟着也就算了。为什么韩杀也没跟在左右，难道是不打算给韩杀谋个正式的官职么？

回家的路上，他买了坛酒，想着昨日烧糊了菜，今日还是以酒充饥，不再糟蹋粮食。

他推开门，吓了一跳。

“如果我梦游的时候拧断你的脖子，你别怪我。”熟悉的声音响起，韩杀居然站在院子里等他，身边跟着孟梨。

孟梨上前两步，没什么表情的说，“王爷让我们留在京城保护你。”