*
“谢大人与卫先生廷论剖心之辩？”
赢长扬嗯一声，“社稷之臣，不都工于设计？这些人七窍玲珑心，摘了也未必不能活。”
太宰卫寅新的发迹路，一步登天。
没有家世，没有名声，空想学得屠龙之术。赤脚农民，崽卖爷田换了纸笔的愣头青，抛下老家妻儿跑到延维。然而一重重朱漆深门便是一阶阶天堑，并不会因为众生云云仰望就开恩放行。没有金绾印，怎么入得名利场？入不得名利场，哪里来的金绾印？
四十多岁一事无成的抄书匠，突然有一天撞了大运。嗜书如命的太史令何海在路边买斤烧饼，无意中看见包着饼的草纸上的策论。他虽然与这著者政见颇为不同，但觉得此人才思奇敏，且有救世的胸襟，于是举荐为康王太子赢纯钧的伴读。
而后，康王衰弱，太子猝薨，卫寅新随公主赢长扬的上位一飞冲天，仕进太宰，朝夕间名动天下。
新官上任三把火，卫寅新却只闷头堆柴，两年里像根木头，沉默地杵在太和殿上映衬群臣光辉；前些日子在女君亲征时监国，被扣了满身的口诛笔伐。眼下估计和谢荧待在哪个暗牢里受审。
可是大家都怕他。
因为这样的人，会唤来流星，烧起熊熊业火，烧得礼乐化灰，烧得魍魉烟散。也许能照亮一隅光明，但这是烧着人死去后油脂的火。卫寅新分明是在说：我们所有人死尽了，才叫大地白茫茫一片真干净。
站错队从来就不是永世不得翻身的罪名，毕竟谁知道什么时候打雷下雨呢？天公翻脸会不会比翻书快？
真正遗臭万年的，是天下皆知人人喊打的贪腐。
文良有平民到延维告冤状，卫寅新侵吞百姓田宅，逼死两条人命，其他血气方刚的汉子们想着反正都是死路，夜里扛了锄头上山刨他家祖坟，没想到挖出巨量金块。
朝野哗然，谢荧撞柱死谏，卫寅新剖心辩白。
一时千丝万缕纠缠，二人双双收押受审。
徐壹捧个木盒子进来，退下。
田正行立刻垂头，背过身。
盒内是一封插着黑羽的信，信封上没有字，只一道像是手指蘸了朱漆划过的竖长红迹。
轻笑。
“赢穆的信。”
田正行转过身来，继续在旁侍立。
“其一，芏令尹庄肃暴毙；其二，不言先生辛嘉令两日后到延维。”
女君低头写字，不再说话。田正行静静研墨，心中思索：“这就都要闹起来了……”
*
熙熙攘攘的延维城门。
有吆喝卖糖葫芦的，推着牛车拉柴的，打开蒸笼麻利包起两个冒热气包子的，牵着一儿一女停下买风筝的，百姓。
有检查文牒的，执戈守卫的，盘问来去的，摇旗挥舞的，瞭望四周的，士兵。
有掀开帘子缓缓从马车上下来，身边侍仆从衣袖里拿出文牒要进城的——
“延维军中郎将宋金止，奉我王使命，恭迎不言先生辛嘉令。”
狭长阶梯通向黑漆漆的地下。
辛嘉令回头。
暗牢大门缓缓关闭，阳光一寸一寸从牢里退出去。
“辛先生，请。”
辛嘉令跟着宋金止向前走，隧洞深黑而死寂，土壁凝着早秋的寒霜，只有火把照到的脚下才能勉强看见昏惑幽暗的路。
有种奇怪的香味，是什么来着……
浓稠的酒，混合着花椒的味道。
越往前走，味道越来越浓，诡异地刺鼻，又诡异地好闻，让人昏昏迷醉。
呼啦——
有风？
宋金止推开厚重的门。
忽然火烛满目，像收集起漫天霞光点亮的黄昏。
亮堂，石板，一尘不染。
轰——
厚重的门合上，分割开漆黑与明亮的内外人间。
宋金止在黑白交界处停下，回头笑：“给辛先生献丑了。”
“左边那只三足的大锅，可以一次性呈下五个人，底下柴火烧得沸滚，温水煮有温水的乐趣，看漫长过程里人们各异神情；沸水也好玩，直接把人抛进去，惨叫不绝于耳，皮肤一下烫熟，内脏还在咕噜噜煮开，溺水的人拼命挣扎，慢慢断气，最后还是全熟了。
这个呢，就叫做汤镬之刑。
凌迟，这名字辛先生应该听得多吧？其实啊，凌迟是很有讲究的，就和写字画画一样，功夫全在手上。上面交代割一千块肉下来，就得一千片，要是没割到数人就死了，行刑的人也得受罚。所以每一刀都要掌握力道，厉害的师傅能保持犯人从头到尾都清醒，还能听见刀在皮肉里划动的刺啦刺啦声，锯骨头是咯嗒卜嗒声，划开筋脉的时候，是一串尖尖的、长长的呲呲声。
不过下官还自创了一种新方法。二者结合着来，每割下一块肉，就投进沸水里煮熟蘸酱，请犯人吃下去，不瞒您说，酱料还是挺好吃的，肉香馋得我都流口水。尤其是脆骨，咬起来嘎嘣响，又嫩又鲜，往红汤里蜻蜓点水一蘸，那滋味，啧啧。”
辛嘉令不语。
“啊呀，辛先生，实在对不住，下官一卖弄起来就得意忘形了。这边请，二位大人就在里面。”
宋金止走在前面，略略侧头瞥他一眼，笑着。
“不过说起来，这些刑罚都是对穷凶极恶罪孽滔天的人用的，宋某可从来没对无辜者下过手。若是错冤良善，颠倒黑白，别说天不饶人，就是自己午夜梦回，也问心有愧啊。您说是不是？
到了到了，这里。”
宋金止行抱拳礼，辛嘉令微微作揖。
谢荧与卫寅新二人起身。
“在下谢荧。”
“卫寅新。”
“久仰辛先生大名。”
*
“久仰王先生大名。”
自殷玦率军回都后，王知节时常出入禁中，成为贡昌炙手可热的宦场新贵。不过此刻，主人按例应当太过悲痛，哪怕是贵客，也不能亲自来迎。
未入厅堂，人声先至。王知节循声望去，庄笙由左右搀扶起身，恭敬行礼，“多谢先生拨冗吊唁。”
遇丧期间，庄笙身形消瘦些许，王知节却莫名觉得，此子精气神更上扬有力。父子之情，悲痛之心，礼节之数，全部都操办得恰到好处，少一分则不孝，多一分则不忠。
交谈几句，王知节切入今日来意，“庄大人身体康健，怎么突然辞世？庄公子节哀。”
庄笙点头，“感谢王大人关心。不过家父已非壮时，这几年也靠府医侍药调养，平日对我们亦多有交付，虽然万分悲痛，但我想他老人家许是早有准备吧。”
“不知王某是否疑心太重，我总觉得，此事蹊跷。庄大人喝下汤药，二刻后便永安了？”
庄笙一愣，思索道：“王大人的意思是？”
“恐怕事情并不简单。”王知节话语凝重，“我猜测，是有人毒杀了庄大人。”
庄笙面露惊骇，惊骇了恰到好处的小半晌，而后转为儿子得知父亲遭人毒杀的标准愤怒与追问，他注视着王知节的眼睛，“谁？”
“尚思台。”
*
殷玖挽起袖子。
霜竹上前，“公主，还是奴婢来吧。”
殷玖摇头。
长公主白皙修长的手指从来不沾阳春水，白玉无暇，温华凝脂。
霜竹心想，这小东西还不知道自己沾了多大的福气。
赢短羊咩咩咩地用头轻轻拱殷玖手心，扭扭屁股。
然后乖乖四蹄进了澡盆里，不溅起一丝水花。
霜竹递上软刷皂荚，低声说：“垩君已出日新殿。”
殷玖没应，只是接过皂荚，给赢短羊打上泡泡。
霜竹发现，赢短羊特别喜欢黏着公主，应该是公主温和，使万物乖驯。当然，殷玖是垩宫里唯一穿黄衣服的人，显得亮眼，可能也有丝毫小小的影响。
那双赏心悦目的手沾了水珠，指节分明，抚着羊羔纯白的毛。
赢短羊屁股忽然被人狠狠一拍，咩得吓了一跳，转身溅起水花，看见给自己上房揭瓦，顿顿死打的赢长扬。
“这么出息？让长公主亲手给你洗澡？”
赢短羊：……咩。
“还不滚去自己洗？”
赢短羊听见一个滚字，默默低头，从澡盆里出来，湿哒哒的，殷玖在旁边，不敢甩水。就乖乖走到女君身边。
后蹄踢了赢长扬一脚，然后狂奔跑进羊棚躲起来。
赢长扬被踢了一身水，似笑非笑看向殷玖，殷玖偏过头避开她的视线，赢长扬又似笑非笑看向霜竹。
霜竹：……咩。
殷玖走近赢长扬，女君出来换了便服，不同于平日的黑色，是介于绿与黄之间的明亮颜色。芏奉土德，土德尚黄，殷玖一贯照芏的服制穿。今天她们俩的衣裳颜色倒算相近。不知怎么，殷玖觉得她顺眼不少。
“垩君怎么来了？”
“路过。”赢长扬不欲多话，说完就朝前走，到羊棚里把赢短羊揪出来，还拖出一块大毛刷板，铺在地上。
赢短羊见状，赶紧往殷玖身边跑，被赢长扬逮住。
“寡人给你浇水，你自己洗。”
赢短羊像上刑一样在粗糙的毛刷板上痛苦滚来滚去，如同滚钉板的死囚，咩咩叫唤。边叫唤边可怜兮兮往殷玖那边看。
被赢长扬一盆水泼下去。
“没用，快点。”
殷玖温和走到赢长扬身边。
“我来吧。”
赢长扬又一盆水泼下去，压根没看殷玖。
“不劳费心。”
“你这两天不是……”话说一半，殷玖略微脸红噤了声。
赢长扬终于转头看向她，没表情：“我的日子，长公主怎么好像很清楚？”
“你来吃饭的时候怕有忌口……”殷玖发觉自己在认认真真解释，一时羞且懊恼，干脆闭口。
赢长扬哦一声，低头把羊身上的泡泡冲掉。
平日总是凑过来笑什么？说起话来又冷着脸？殷玖忍下无名火气。
“垩君，我有事和你说。”
赢长扬浇完最后一瓢水，把瓢丢进桶里，提起来就走。
“不想听。”
殷玖轰然火起，拽住她袖子。
“那天是我喝多了。”
为什么喝多？谁灌的？
赢长扬哦一声，继续要走，被拽着没放开。
“赢长扬，我有事和你说。”
对视。
无辜的狗狗眼扑眨扑眨。
言语停滞一瞬。
鬼使神差，殷玖看见她脸上沾了水滴，下意识伸手拂去，好像风动，又似幡动，然而却被人轻轻捉住手腕。她比赢长扬高些，女君微微抬头看着她，认真入神地看，倏忽展颜一笑，唇瓣慢慢靠近……
作者有话要说：第7~12章引用及化用说明
1、“沅有芷兮澧有兰”
——屈原《九歌·湘夫人》：沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言
2、“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”
——孙武《孙子兵法·谋攻篇》
3、“兰泽多芳草，采之欲遗谁？”
——《古诗十九首·涉江采芙蓉》
4、“芝兰玉树，俱生庭阶”
——化用自刘义庆《世说新语·言语》：譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳
5、“驭女有五术”
——化用自商鞅《商君书》中驭民五术：愚民、弱民、疲民、辱民、贫民
6、“我们所有人死尽了，才叫大地白茫茫一片真干净”
——化用自《红楼梦》：好一似食尽鸟投林,落了片白茫茫大地真干净