“我还能活多久？”
入清梦上药的手一顿，勉强笑着应答：“王上万年。”
“连你都哄我。”剧烈疼痛中，女君的意识在涣散恍惚与极度清醒间摇摆，“人总是会死的。”
医女默不作声，静静低头，边给女君上药边轻柔呼气。
“十年？二十年？我能看得到大运河吗？”
“当然能，总有一天，夜色会像繁星一样闪烁……”
十六岁的殿下站在城墙上，遥望无垠河山，神采飞扬，“总有一天，夜色会像繁星一样闪烁。万家灯火汇聚，蜿蜒流淌，就好似……”
入清梦看着女君，娓娓说，“……就好似，敢叫天落银河倾。”
赢长扬沉默许久，久到医女处理完所有伤口，久到入清梦望着她出神，久到时间都快要凝固，许久许久，“你退下吧。”
霜竹进来，给女君喂水喝。
赢长扬后脑缝了针，侧躺着一动不动，没喝水，只问：“长公主在哪里？”
“在处理事务。”
赢长扬让霜竹把门打开，对门外闷闷喊道：“殷玖……我好痛。”
殷玖在门外犹豫片刻，还是进屋，霜竹便带好门退离。
殷玖站在床边不说话，赢长扬伸出手，摸索着牵住她的衣角，晃了晃，重复一遍：“殷玖……我好痛。”
长公主垂眸，看见赢长扬脑袋上缠的白纱布晕开红色，语气淡淡，“垩君现在知道痛了。”
“想喝水。”
殷玖扫一眼霜竹放在桌上的杯盏，并不动作。
赢长扬不依不饶又晃了晃她衣袖，“受伤了，痛……”
“垩君伤得并不重，仍有心情调笑。”
“垩君伤得有点重，差点就见不到长公主了，心有余悸，想和她多呆一会儿。”
赢长扬没什么气力，却始终牵住殷玖衣袖，非得让某人坐下才肯罢休。殷玖坐在床沿，喂她完喝水，把她的被子往上盖了些。
“是我错了，殷玖，对不起。”
“垩君行事自有思虑，何错之有，亦与我无关。”
“有错的，让长公主掉眼泪，是大错。”
“卖乖讨巧。”
“不卖乖了。”赢长扬一笑，“殷玖，如果我说，真的很痛……你信吗？”
殷玖沉默，转过头看向紧闭的窗棂。
赢长扬艰难侧脸，顺着她的目光看去。
内廷戒严惶惶，皇城脚步声纷乱，钟声震动，把越来越湍急的暗流搅到水面，溅湿了谁人鞋袜，露出了谁人马脚，什么东西被惊醒，什么东西将从水底爬出。一切的一切，都正发生于，窗子以外。
“今日之事，竟周密到，没有半点风声吗？”
王宫每堵高墙都罗织着密密的网，赢长扬明白殷玖言下之意，确是她处心积虑，本想导之以逆而反诛其逆，疏忽之下却险些丢了性命。
点到为止，殷玖起身打算离开。
“殷玖，”
赢长扬拽住她袖子，把脸埋在枕头里，轻声问：
“如果今天的钟，敲了第八声，你会怎么办？”
长公主脚步一顿，片刻无言。
轻轻抽手，半截衣袖从赢长扬指间滑离，徒留空荡。
殷玖向殿外走去，赢长扬的手仍旧悬在原处，二人像两块反向漂远的浮冰，遥遥越发渺茫。
“殷玖。”
此时此刻，明争暗斗权且搁置，窗子以外，任其混乱疯狂。窗子以内，这方沉默的小小空间，情绪无声翻涌，拉扯着黏韧的细长丝线。
“陪陪我，好不好……”
*
眼前人渐渐熟睡。殷玖坐在床沿，修长手指轻轻把赢长扬几缕散落的长发勾起，指尖微捻，端详了一会儿，帮她理好别在耳后。
睡着的时候倒不讨人厌了。
赢长扬睡相很乖，安生趴在枕头上，不会乱动碰到伤口。长长的睫毛偶尔轻颤，皱着眉头，大抵没有好梦。她静静看着赢长扬，迟钝而又清晰的痛感如同拔除不尽的野草，在荒原无垠蔓生。
一样东西的成本，是为了得到它所放弃的东西。
是么？
食指轻缓点在赢长扬眉心，舒平了睡梦中紧锁的眉梢。
阳光透过窗棂，被切割成尖锐的薄片长刃，慢慢挪向床头。
殷玖抬着手，为她挡住强光，投下方寸安宁，有限，却已是所能及的最大庇荫。
眉头舒展的人继续熟睡。睡着睡着，竟露出点点笑意。
殷玖低头，靠在床沿安静看着她。
这样便好，做个美梦吧。
*
“哎！听说没！咱们师帅要升官了！”
“真的？听谁说的？”
“早上刚来了延维的使节，拿个斗大符信，金色的。”
程大业看完任命的诏书便卷起来搁在一旁。用褂衫擦了擦汗，搭在肩头，继续铡草拌料喂马。
“师帅！快整整衣裳！使节来了！”
程大业听见呼喊，转头望去。
熟悉的身影在人群簇拥中走近，来到他面前。何晏手持旌节，含笑看着他：“呆头，怎么不好好穿衣服？”
*
武胜关刀兵风雪，上一次走在延维大街，惠风和煦，阳光暖融融，还是杨柳依依的十五年前；今日大将军回朝，是寒霜冻结的深秋，块块皲裂厚云低垂，压抑得人窒息。一群黑漆乌鸦无声立在城楼檐角，俯瞰着萧森摇动的草木。
“进来。”
徐壹呈进军报，推开门的瞬间，寒风低咽呼啸满室，灌耳穿喉。乌鸦张开铁一样的翅膀，扑掠梭过黑云。
“舅伯。”赢长扬喊了一句，李淮便收回跟随乌鸦的视线，接过女君递来的军报。
每每秋冬水草枯衰时节，北域边界战事频发。可是今年，似乎格外不同寻常，进攻垩山关的军队规模倍增，攻势极其迅猛。谢月领军七日九战，敌部败走；又三日，再一支主力跨过垩山山脉来犯，战况惨烈。
“……以白犬为帜，”赢长扬眸光黯淡下来，“又是猃狁。”
李淮眯起眼睛细看俘获的战利品，“连这骑兵的帽子上，都有两颗绿松石。”
“很像是山戎贵族流行的首饰。”
猃狁不产宝石，如果他们已经有了渠道获得大量山戎的绿松石，无论是通过强力掠夺还是联结贸易，于垩国而言，都绝不是好消息。
李淮须发花白，虽然精神依旧矍铄，然而这些年过去，当戴着冕旒的赢长扬站在宫门前迎接他凯旋时，一眼看去，老将军再没有以前那么高大了。
太平岁月如同鬼哭乱世中的昙花一现，即将零落入土，烧起熊熊战火。垩康王如履薄冰布局十余年，终于收归各地的兵权，把权力平稳过渡到赢长扬手中；而风云断章的代价便是，今时今日，在内新法将行，豪强蠢蠢欲动，在外三主角力，戎狄伺机扩张，山雨欲来，垩国下一辈将帅无人，青黄不接。
“寡人欲派人增援垩山，舅伯说说，大垩的年轻将领们，各自如何？”
李淮知道女君所问之意，心中亦忧虑慨叹。
“李家卓家吃祖荫的那几个贵子，不大成器。”
“几年前，王上有位宗室平明剿匪一仗，打得漂亮。不过听人说，那时他所率的部队，是地方豪族的私兵，臣久在武胜关，不知详情，故此不做议论。”
“鳞羽师的何晏，平和仁厚，能抚慰士卒百姓，但出身高门，一路平步青云太过顺利，不屑兵者诡道。”
“谢月算是这一辈的翘楚，只是性情有些过于刚烈。猃狁急攻时，她若沉住气岿然守城，起码可以在第一战中少折损十之二三的人马。”
听李淮细细评说完毕，女君沉思。突然问：“舅伯可认识程大业？”
“程大业……”李淮想不起这号人物，又似乎模糊听过名字，“任什么职位？有什么战绩？”
“百阜人，当兵东奔西走，还在您军中当过步卒呢。”赢长扬查了程大业发迹史，此人确非池中之物，“康王九年，打猃狁立功，升卒长；在战场上救过何晏，二人成为至交；旅帅苛待下士，受令巡山时被麾下甲兵击杀，他当即应变，阻止旅队叛散，记功升旅帅。康王十三年，升师帅驻扎草哭关。”
能使麾下人人拼死厮杀以命效劳，不遵天子，只认师帅，确实是将帅之才。赢长扬不咸不淡地夸赞道：“此人有本事。”
女君下令封锁出征时的一切消息，李淮不知道草哭关有险些敲响国丧的一箭，只想尽快稳定北域大局，“王上是否派他增援垩山？”
欲杀之，爱其才；欲用之，恐其不忠。于是女君点头，“是。”
先用之，再杀之。
*
“国门震荡，猃狁孔棘。父祖抔土见凌，三尺孤幼何依？
尔程大业，弘王救驾，忠志彪炳。席公卿以待来日，绯金紫以慰苦辛；直伐乱山极青史，长驱鬼怪怼威灵。指教今日之天下，竟是谁家之风云。”
王上旨意与金银珠宝一同赐下：调任何晏驻守草哭关，程大业受朝廷重托，增援垩山。
程大业沉默听完宣谕，缓缓稽首，大拜道：“臣领旨，感激天恩。”
“王上特赐美酒佳肴，师帅修整几天，便可动身前往西北。”
“国事为重，”
跪拜的人低垂着头，看不清神色，只听见他恳切的声音，
“臣即刻出行。”
*
暮色渐渐四合，隐秘安静中二人身上的味道融合一致，光影太昏暗，模糊了某些本就难以分明的界限，感官丝丝缕缕探触，交织缠绕得不清不楚。殷玖垂眸，熟睡的人在梦中仍紧紧攥住她的衣袖，始终没有松手。
叩叩。
徐壹在门外仅小声念一遍“王上，日新殿有折子来了”，说完就退下。仿佛只尽通传的任务，不是为了让屋内听见。
视线从衣袖间缓缓上移，细细抚过眼前人的眉眼。
静默看了不知多久，殷玖轻轻喊一句：“赢长扬。”
声音太轻，不大可能把人喊醒。
殷玖微微俯身，更凑近她些，“赢长扬……”
长公主手指略略蜷缩，指背碰了碰她的脸。
“赢刃冈，起来了……”
赢长扬迷蒙睁开眼，想要支身半坐，胸腔陡然炸开撕裂痛感，身形一歪。殷玖伸手扶住，几乎将她大半揽在怀里。
女君靠在公主怀抱里无言，许久，微微抬头，双眼没有适应屋内弱光，仅凭气息摸索，手臂擦过肌肤，慢慢勾住对方的脖颈。一片昏暗模糊中，两双眼睛对视，熹微的轮廓渐而清晰，呼吸却糅在一起，绵长到分不清彼此。
长发散落扫过微柔的痒，怀里的人轻抬下颌，殷玖注视着柔软唇瓣一寸一寸靠近。她闭上眼，鼻尖轻点鼻尖，身前人稍侧些许角度，恰至最合适的位置，湿润热风扑来，带起不可言说的酥麻颤栗。殷玖睁开眼，正对上粼粼水波，赢长扬就这样望着她，一直望着她。
扶在女君腰间的手指无意识来回摩挲，殷玖感受到怀中人软了腰肢。小腹涌过热流，莫名的异样在四肢百骸内翻滚，她不自觉吞咽一下，见那唇瓣随呼吸轻颤，似乎还氲着水泽，似乎还要再近些……
可是，心中凄痛的人停住了，可是这样的吻，在世上无处存身，会被人推开，会让人害怕吧？
“很恶心吧。”
赢长扬突然自嘲一笑，退开距离。
两人视线错开，沉默蘸着浓烈的复杂，一笔一笔粗重划下，覆盖住语言，覆盖住心跳，覆盖住熹微的光影，屋内完全昏黑下去，满室被沉默覆盖。
作者有话要说：第19~25章引用及化用说明
1、“使民放铸”
——参考自汉文帝使民放铸之法
2、“大漠孤烟直”
——王维《使至塞上》：大漠孤烟直，长河落日圆
3、“敢叫天落银河倾”
——化用自陆游《醉题中所作草书卷后》：酒为旗鼓笔刀槊，势从天落银河倾
4、“一样东西的成本，是为了得到它所放弃的东西。”
——经济学原理二
5、“国门震荡，猃狁孔棘”
——化用自《诗经·采薇》：岂不日戒，玁狁孔棘
6、“长驱鬼怪怼威灵”
——化用自屈原《国殇》：天时怼兮威灵怒
7、“指教今日之天下，竟是谁家之风云”
——化用自骆宾王《为徐敬业讨武曌檄》：试看今日之域中，竟是谁家之天下