且说皇帝听了文差的计谋，派人前往「红缎州」监守，一旦出现姬蓉的身影，杀无赦。

奈何，天子也有手短之时。

在太子被废，东宫易主之后，容国的天下开始动荡。恰逢此时，南方发生洪涝，上万百姓被困洪水之中，房屋倒塌上千座，民不聊生。

一时间，难民四处逃难，却因洪水之后衍生瘟疫，雪上加霜。

面对天灾，明君的做法一般有三：其一，登高祭祖，祈祷先祖保佑。其二，打开国库，调拨赈灾银两。其三，派遣钦差大臣，治理灾情。

这是但凡有一点常识的新官都明白的道理，而皇帝，姬盛，却在听闻“瘟疫”之后，神情大变。

“瘟疫这东西，治不了，防不了，纵然朕砸再多的银子，那些百姓，也救不回来呀！”

所有人都知道，皇帝今年最关心的，只有自己的行宫。从前为了修建行宫增收赋税，还激发了北地造反。这样一个皇帝，他怎可能打开国库，将银两拨给灾民？

户部侍郎「汤爱民」跪在地上，眼珠子飞快一转，建议道：

“皇上所言极是。何况，这些灾民的房屋已被洪水冲毁，纵然有命，也无家可归。”

说着，瞟了眼皇帝的眼色，见他没有责怪的意思，于是胆子大了起来，接着说：

“再加上，瘟疫无法根治，要是一传十，十传百，传到皇城，我大容国岂不危如累卵？彼时，伤到了皇上，才真是灭顶之灾啊！”

闻言，姬盛打了个寒颤，眼中划过贪生怕死之徒的恐惧：

“依爱卿所言，朕该如何是好？”

汤爱民见他害怕，便知自己这个计策可行，于是跪着往前挪了两步，压低声音道：

“依臣之见，一不做，二不休。左右这些灾民无家可归，要么饿死，要么病死，不如，皇上下旨，给他们个痛快。”

派兵杀民，这是前所未有的毒计。

汤爱民敢如此谏言，因为他知道，姬盛一定会答应。

只见他来回踱了两圈，沉思片刻后，快步走到户部侍郎面前，将他扶起：

“那便依爱卿所言，朕调派五百好手给你，此事，你亲自去办，不可走漏风声。办成之后，朕，重重有赏！”

那是史册未能记载的一段阴毒历史，天子下令，诛杀灾民，在南面的「舂州」掀起一阵黑色的血雨腥风。

受灾的，染病的，灾民越来越多，乃至后来杀不过来，又担心消息泄露，汤爱民下令，挖一个五丈深坑，将灾民悉数活埋。

没有史官记录这段事迹，只是靠着逃过一劫的灾民口口相传，一直到十数年后，姬蓉统一容国，这笔血债才终于被翻了出来，得见天日。

此事也衍生一个典故——汤爱民献计。

后用来比喻心术不正的，残害百姓，助纣为虐的臣子。

当然，这都是后话了。

彼时，汤爱民虽然掌控全局，但五丈深坑委实庞大，坑内坑外哀嚎遍野。埋坑当日，天公悲悯，降下瓢泼大雨，却没能冲开灾民身上厚厚的泥土。

消息很快不胫而走，传遍容国南方，引发数次□□。

为安抚民情，皇帝只能下令处死汤爱民，在闹市中凌迟而死。

然则，这依然无法平息百姓心中的怒火，南方□□横生，匪寇遍地，皇帝不得不加大治理力度，派遣钦差大臣不说，还颁布了极少出现的宵禁令。

与此同时，忽略了置身西部宏城，九死一生准备东山再起的，长公主，姬蓉。

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且说姬蓉跟北柴一番商议，决定去红缎州拜访容国第一首富，殷娘。

谨慎起见，北柴提议伪装，毕竟，红缎州是西部第一大城，人多眼杂。

在寒花子、长安、锦绣，三人的齐力合作之下，北柴的白发染黑，盘入玉冠之中，穿一身青丹绸缎对襟长袍，腰间一条缕金刻丝腰封，摇身一变，成了经商贵公子。

姬蓉则做妇人装扮，一条烟霞色牡丹蝶纱裙，套一件琵琶金锦衣，长发盘作朝月髻，坠梅花挂珠钗，顾盼回眸，俨然是北柴身侧的小娇妻，不曾有半分沙场杀敌的模样。

“公主。”

二人在城中下马车，姬蓉做小女人状，全程揽着北柴的手臂，然则，还是未能让北柴满意。

“步子迈小些，否则，容易被眼尖之人看出端倪。”

“哦。”北柴听话收回脚步，开始用小碎步走路，走着走着，心里不舒服起来，“北柴，我有个疑问。”

“何疑问？”

“为何女子行走，就不能大步往前呢？你看这街上，女子走起路来，都是谨小慎微，低着头，缩着脖子，正眼都不敢朝人看。反观男子，不光走路可以大大方方，背挺得直，头抬得高，瞧见好看的女子，眼睛恨不得黏上去，全然不会避讳。”

北柴垂眸，这话问到了她心口：

“不仅是眼神，我女扮男装数年，男女之间的差别，已经深入骨髓。公主可知为何？”

“为何？”

“因为在容国，甚至，是整个八川。女子是不能当家，不能为官的，不能入职的。没有收入，没有地位，她们只能仰仗家中的男人，逐渐的，她们便不是人，而是男人手里可有可无的玩物。心情好了，哄你两句，心情不好，动辄打骂。女子长期在家中没有地位，上街时，便只能畏首畏尾，前瞻后顾，因为，她们前半生都是如此。”

正说着，脚步停在了街口，眼睛望向遥遥的高楼，眼神柔和了些，道：

“在红缎州，已经好许多了。”

姬蓉不明白：“好在哪里？”

北柴示意她往旁边看，好几家商铺，掌柜的都是女子，见姬蓉的表情缓和，她接着道：

“因为有一个成功的女首富，所以，城池里，对女子经商也都宽容些。同样，如果百姓拥有一个成功的女领袖，女子的生存空间，是否也大一些呢？”

说这话时，那双睿智的眼眸凝视着姬蓉，每一个眼神，都充满着希冀和信任。

姬蓉的眼眸一动，会心一笑：“一定。”

字句如山，万分郑重。

殷娘的生意红遍整个八川大陆，赚的银子堪比容国的半个国库，其背后不光是容国，还有蛮荒、珩域等国的关系，故而，饶是容国皇帝视财如命，却动不了殷娘的家产。期间想了无数法子，上税、充公，都被殷娘巧妙化解。

在众家商贾心中，殷娘不仅是生意人，更是一个懂得打江山和守江山的聪明人。

于是，每天都有人来找殷娘讨教，哪怕一两句指点，都能让一个濒死的商号盘活。

长此以往，殷娘建了一栋“千商楼”，楼前设一棋局，若有人能解开局势，便可踏进千商楼，与殷娘一会。

然则，这局棋生死已定，白子无论如何，也逃不出黑子的围剿。一年过去，城中无数棋手前来挑战，均以失败告终。

北柴往那堪比一面墙的棋盘跟前一站，与围观的数人一起，望着这面格子墙。正思忖着破局之术，耳侧却传来一声娇滴滴软盈盈的：

“夫君~”

北柴一震，扭头一看，正对着一张熟悉又陌生的面孔，以为自己眼花，用力眨了下眼睛，重新睁眼，还是不敢相信。

只见姬蓉两手拽着她的手指，娥眉微蹙，嘴唇一嘟，撒娇晃着她的手。尤其那双眼睛，眸中秋水漫漫，星光点点，一副小女儿家争宠姿态，哪有半点长公主的样子？

“你做什么？”

北柴的眼皮一跳。

姬蓉却不管她，仍旧撒娇晃手，嘴嘟得越来越鼓，夹细了嗓子娇嗔道：

“夫君学富五车，小小棋局一定不在话下。你快解开，解了之后，奴家还想去吃烧鹅呢~夫君~”

北柴只以为她疯了。

没错，二人是说好，为掩人耳目，假扮一对年轻夫妻。谁承想这公主殿下忽而发癫，偏在旁人的眼皮子底下撒娇。

“卿卿莫急。”

咬着牙，硬着头皮回复这一句，拧头，重新看向棋盘，避开这人可怕的目光。

身后，围观的人群传来感慨：

“郎才女貌，真是天造地设的一对啊！”

“一看就是刚成亲不久的新婚夫妻，甜得跟蜜似的。”

“看这穿着，一定是外地人了。多半是哪家商号的少东家，来找殷娘问商呢。”

议论声此起彼伏，北柴的耳垂立即红了起来，透着瓷白的肌肤，宛如红珠子血。

“哎呀。”

姬蓉见状，有恃无恐地靠上她的肩，细声用只有两个人听见的声音，调戏道：

“夫君害羞了呢，耳朵都红了。”

说完，掌心里被握住的手显然一僵，连同手臂和肩膀，也硬得宛如生铁。

真是可爱。

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