攻破陈象关后，姬蓉清点了守关士兵并纷纷劝降，命令卫杉跟楚宏负责大军休整。

“过了漠谷之后，大军需全速前进，五日之内抵达昌都，跟衡亲王回合。”

北柴收起白玉折扇，在漠谷的位置重重一敲：

“漠谷之战，势在必得。并且，需速战速决，不可拖到援军来救援，否则，大军北上必定受阻，还会给衡亲王那边造成麻烦。”

姬蓉点头，认为有理：“漠谷守将是谁？”

北柴道：“轩辕鹏。父亲轩辕泰是户部侍郎，忠臣之后。”

这个名字姬蓉听过：“去年武状元大赛，他好像进了一甲。”

北柴颔首：“不错。但因为身形瘦小，少些力道，最后被探花郎击败。听说断了右臂，养了百日才好。”

姬蓉盯着地图盘算：“若是强攻，我们有几成胜算？”

北柴思忖片刻：“漠谷易守难攻，加上是行军要塞，有重兵把守。若要强攻，倒是有把握拿下，但起码耗时两旬。届时，必会打草惊蛇，引来援军。”

姬蓉拧眉：“如此说来，只能智取。”

北柴点头：“轩辕鹏跟宋承恩不一样，此人善用兵将，熟读兵法，尤其擅长排兵布阵。去年武状元考试，他是文试第一。若非武试棋差一招，定能金榜题名。“

二人琢磨片刻，轻骑踏出陈象关，暗中造访轩辕府。

这次，她们多带了一人——冠绝天下的美人，柳姬。

柳姬是姬蓉麾下唯一一个不会武功的人，但她极善察言观色，尤其读心。从前在都城华泱，便以伶人身份帮姬蓉探寻各路消息。扳倒太子的那一次，也是柳姬在中斡旋，引诱太子谋反。

漠谷守军五千，虽常年无乱，但轩辕鹏不曾懈怠半分。

每日操兵演练，排练阵法，亲自指派巡逻部队，未有一日松懈。

柳姬将自己饿了两日，换上一身褴褛衣裳，自姬蓉马车下来后，直奔将军府，翩翩然晕倒在正门口。

“是个姑娘。”守门的士兵上前去看，“还是个容貌极好的姑娘。”

“看来是糟了祸乱，兴许是南方逃难来的。”

“如此姿色，不如献给将军？”

“甚好！”

这事若放在三百年前，一个来历不明的女子断断是进不去将军府的。

然则，今时今日，女子从政权跌落数百年，在常人眼中，女子便是刺绣烧饭唱曲的宠物，断不会想到，背后藏着一个撼动政权的秘密，更不会设防。

柳姬成功进入后，姬蓉、北柴、卫杉，三人打晕了后门接送食材的厨娘和婢女，乔装打扮，混了进去。

入夜时分，柳姬在厢房中“苏醒”。

难得，那日轩辕鹏未去巡夜，而是守在屏风之外，等着她醒。

仆人给她换过干净的衣裳，是件轻薄的烟绿长裙。

她盈盈在轩辕鹏身前跪下：“多谢恩公。”

轩辕鹏却与预想的不一样，未有询问身世，也未怜香惜玉，只戒备地问出一句：

“姑娘找我，有何贵干？”

他知道，柳姬出现在将军府，不是偶然，也非意外。

而是刻意谋划。

柳姬徐徐直起上半身，美艳的眸子一眯，看向那双冷静的丹凤眼。

“奴家是个说书人。”

“哦？”轩辕鹏的唇动了动，“说何书？”

柳姬软盈盈地跪坐在地上，烟绿色的袍子成色清冷，却掩盖不住她身上的蛊惑。

她缓缓开口，讲出一个故事：

“从前，有一头暴戾狠毒的龙。他杀死了自己的哥哥，成为龙王。但是他阴晴不定，疑心又重，先是杀死了自己的妻子，又杀死了帮他登上王座的功臣。最后，还要杀自己的孩子。有一头小龙逃过一劫，她召集了所有冤魂的部下，想举四方之力，一同屠杀龙王......将军认为，我们要帮她么？”

龙，自古至今只有一个象征——天子。

而轩辕鹏纵然远在边城，却也听闻，姬蓉为何被封为大将军之后，反而堪比流放。

但，他是忠臣之后。

柳姬方才说的这些，等同谋反。

“大胆！”

他愤然掐住柳姬的脖子，“你竟对皇上有不臣之心！说！你的背后主使是谁？是不是姬蓉！若真是她，本将军上书启奏，治她一个聚众谋反之罪！若不是她，你便是污蔑忠臣，当凌迟处死！”

脖子上的手并未用力，柳姬浅浅一笑，轻声诘问：

“将军衷心，日月可鉴。可你的皇帝陛下，是如何对待忠臣的呢？”

轩辕鹏迟疑，近年来，皇帝诛杀忠臣的事迹频发。虽每次皆有理由，但细细推想，皆能知晓原因。然则，身为臣子，他的职责是忠诚。身为军人，他的本分是听令。

“妖言惑众之妇，死不足惜！”

手下一个用力，下一刻，婢女破门而入：

“将军！不好了！府上走水了！”

走水，失火。

轩辕鹏腾的起身——无故起火，极可能是敌人所为。

扔下柳姬，快步出门，却在临门一脚时，堪堪停下，仿佛运转的水车被石头卡住。

他转头，看向跪在地上的婢女，精明的丹凤眼一虚：

“你不是府上的人。”

下一刻，屋内烛火熄灭，赫然一暗。

黑暗中，轩辕鹏感受到迎面飞来的气流，闪身避开。

嘭！

门扇被踢成两半。

月色惨淡，四处黑得可怕，只能看到模糊的影子。

轩辕鹏破口大喊：

“来——”

“人”字没出口，面门扫来一记掌风，他不得不抬手格挡，仓促接下几招后堪堪站稳。

却不想，被人从后方偷袭，一下子敲晕。

“啊？”

卫杉大失所望，收下正要出击的招式，上前埋怨：

“公主，我正要起兴，你怎的一下子给他敲晕了？”

姬蓉给了她一脚：“都说了不要打草惊蛇！快，救上柳姬走。”

于是，卫杉背起不会武功的柳姬，趁着月色跃上墙头。

姬蓉也抱起放火回来的北柴，紧随其后。

她们未能说服轩辕鹏造反，归根结底，还是低估了轩辕家的忠臣之心。

好在北柴谋划周全，有全身而退之策，否则，这一趟委实危险。

“如此忠臣良将，不能为我所用，实在可惜。”

回到陈象关，姬蓉对月长叹。

“叛将千百不可纳，忠臣一将千金求。”

北柴披着披风，与她一并坐在屋顶。

“轩辕家时代文臣，这一代出了个武将，已实属难得。何况，轩辕鹏擅长排兵布阵，往后在大型战役中，必能龙潜深海，大展身手。”

姬蓉叹息：“正是如此，才更加可惜。”

北柴垂眸：“以他的能力，我们一时半会攻不下漠谷，时间久了，反而引来援军。到时候，后果不堪设想。”

姬蓉猜测：“援军应该没那么快。如今南方瘟疫横行，又逢涝灾，朝廷的重心不在这边。否则，我们攻下陈象关的消息，早已不胫而走。”

瘟疫，涝灾。

北柴的眼中蓦然闪过灵光，问道：“轩辕鹏的父亲，似乎是户部侍郎？”

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且说汤爱民献计，坑杀无数灾民，乃至南方发生□□，天怒人怨。

最近又逢涝灾，洪水汹涌，冲垮了皇帝重金修建的行宫，灾民数以万计。

“死一千人，一万人，都是个数字。”

皇帝姬盛坐在龙椅之上。

“哪朝哪代的百姓不是苦过来的？苦一苦，也就过去了。”

朝野之上，却百官缄默。

一来，怕一个不慎，成为下一个斩首示众的汤爱民。

二来，伴君如伴虎，皇帝最看重的行宫被大水冲垮，正在气头上。无人敢言。

唯有一人——户部侍郎，轩辕泰。

一言灾情严重，需派遣钦差大臣治水。

二言国库空虚，不可修建行宫，而应薄款赈灾。

武官死于战火，文官死于谏言。

轩辕家世代忠良养成了轩辕鹏的衷心，自然，也养成了轩辕泰的为民之心。

在缄默不语的朝堂之上，轩辕泰是突兀的。

而在只重行宫而不重百姓的皇帝面前，他的话是刺耳的。

这番拼死的谏言，临了只迎来一个刑罚——炮烙。

漠谷，轩辕鹏得知消息，将信书狠拍在桌上，桌面裂开一道狰狞的口子。

“姬盛！我与你势不两立！”

木桌掀翻，士兵急匆匆跑来：

“禀将军，朝中来人宣旨！是持节公公。”

持节，持的是天子之命，带的是帝王之诏。

“轩辕鹏听旨——奉天承运，皇帝诏曰：户部侍郎轩辕泰目无尊上，枉顾尊卑，犯大不敬之大罪，本应连坐三族。然，朕感念轩辕族人鞠躬尽瘁，免轩辕鹏死罪。着，将为百夫长，上交虎符，迁至陈象关。钦此。”

嗖——笃！

话音刚落，一支利箭从天而降，刺破摊开的圣旨，飞射入地，留一片金黄的布料在地表。

“刺客......”持节公公大惊失色，“有刺客！”

说话间，四周涌来上百勇士，个个精壮高大。而为首的，则是扛着长刀的匪寇模样的赵英。

“刺客倒是没有，山匪罢了。”

“好大的胆子！”

持节公公挺直腰杆，质问：“我乃皇上钦派的持节使，敢劫到我头上来，不要命了！”

赵英充耳不闻，嗤一声将刀插进地面，拔出土里的箭，抓起残破的圣旨抖了几下，一脸痞相。

“我不要命了，你让你的皇帝陛下来杀我啊。”

她上前，面容宛如刀斧，无声中带着压迫。

“你，你......大胆！轩辕将军，此人口出狂言，还不将她拿下！”

然则，轩辕鹏却一动未动。

持节使勃然大怒：“本公公还使唤不动你了么！轩辕鹏，你现在就算是百夫长，那也是皇上的兵！”

“哈哈哈——”赵英仰天大笑。

持节使愣住：“你笑什么？”

“我笑，轩辕鹏可不是什么百夫长。他是漠谷的守城将军，手握一万兵马的虎符。”

持节使指着赵英手里的破碎的圣旨：“圣旨清清楚楚，明明白白，命令轩辕鹏即刻前往陈象关，左迁为百夫长！”

嚓——

赵英一个用力，插入地面的长刀抽出，平摊在持节使的肩上，刀刃朝向脖颈，懒懒地说：

“假如，如果，公公在断肠峡就遭遇了山匪，身首异处。那么，这道圣旨，是不是就传不到漠谷。而轩辕鹏，还是他的守城大将？”

嚓......

刀刃贴着披风，慢慢往脖子挪，到一寸的地方停下，刺入耳膜的，是赵英宛如毒蛇的声音：

“就看，是公公回京，自己禀报皇上。还是，我帮公公一把？”

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嗡......

漠谷城门大开，迎接姬蓉大军入城。

进城那日，轩辕鹏长跪迎接。见到姬蓉那一刻，他摘下头盔，长发如瀑散下。

“末将轩辕葵，拜见主公！”

姬蓉震愕，跳下马将她扶起：“将军请起，您这是......”

轩辕葵起身，双目绯红：“回主公，末将的哥哥轩辕鹏，在十二岁便病逝了。这么多年，为保家族基业，我一直女扮男装。如今，得遇明主，卸下伪装。请主公莫怪！”

“怎会生怪？”姬蓉又惊又喜，两手扶着她的臂膀，“将军有勇有谋，隐忍坚毅。得此良将，何愁大业不成？”

重新跨上骏马。姬蓉身侧，俨然大将云集。

军师北柴，神机妙算，运筹帷幄决胜千里。

先锋将楚宏，十年军旅，叱咤风雨。

先锋副将卫杉，英勇无双，无人能挡。

先锋副将姜兰，百步穿杨，百发百中。

中尉赵英，善使长刀，力大无穷。

中尉轩辕葵，洞若观火，尤善布阵。

长枪斜指烈日，姬蓉高声下令：

“大军启程。目的地——昌都！”

半空波云诡谲，烈风如刀，飞沙如箭，撕开容国土地的新一页篇章。

天下动乱，四处硝烟。人们猜想这蹉跎的乱世里定有一位盖世英雄，翻开史册的新天地，却不想，就是在昌都，长公主姬蓉，连同北地衡亲王，揭竿起义。