“所以，这一切，是个局？”

江岁和眼睛红肿，被侍女拧干了毛巾敷上后，他还是有点不敢相信，自言自语的样子也不知道是在问谁。

就算闭上眼睛，眼前还是王叔胸口一支长/枪，脸色惨白死在马背上的样子。

澧昭王摆了摆手，示意侍女退下，他把江岁和的手放进被子里，触手冰凉冰凉的。

“是。”

“萧大哥和师父，都知道？”

澧昭王使劲给他掖了掖被子，道：“你萧大哥知道，你师父许是后来猜出来了。”

脑子一片糊涂，江岁和也不知道自己问了什么，好像什么都问了，好像什么都清楚了，又好像什么都是假的，好像什么都是他不知道而别人都清清楚楚。

这天下被分成了几块，兄弟、功臣、先代贵族一人一块，回去再分，再再分，经年累月，最后分成了一千多块小地方，有的小地方消亡了，互相吞吃了，有的融合了，膨胀了。

官僚膨胀速度远快于国库财力增长速度，旱涝保收在其位不谋其职者过多，打着自己主意的也过多，就算是皇粮也总有耗尽的一天。

澧昭人被保护的太好了，太过安逸，安逸到都城里混进了好多他国探子不说，还密谋结派，上至六卿，下至普通百姓，利益阵营盘根错节，一扯能扯出一大片。

而这些，早就被澧昭王算计死了。

红缨蟒蛇出现后不久，南蛮小子就跟澧昭王碰了头，这小子甚至成为计谋中关键的一环，还教了澧昭王玩了一回易容术。

……

澧昭王没忍住，轻咳一声，咽下喉中的血腥气，守着江岁和直到睡着，这才将目光投向窗外，眸子愈加浅淡。

大片天幕被盘根错节的古树遮挡，算算年头，这树应该是当年那位奇女子亲手种下的，也有百年了。

差点让那些人给砍了。

他起身，一身庄重繁复的，象征着至高王权的玄色王袍替换了之前的衣衫，背脊挺拔如寒松，仿佛要撑起一身的傲骨，撑起澧昭的一片天。

可是这天他还能撑多久，他也不知道。

殿外，萧南烟笔直地跪在那里，头低垂着。

澧昭王眼睛一弯，清风朗月。

“这是作何？”

萧南烟把头垂的更低了，声音也低：“属下办事不力，反倒叫世子受伤。”

“无妨，”澧昭王向前走去。

风吹过他宽大的袖袍，上面的金色绣纹仿佛瞬间活了。

“他们谋划了那么久，可能也没料到百足之虫死而不僵。”

澧昭王笑了一声，也不知道是在笑谁：“岁和小时候就爱抓着侯衍的官服往上爬，候衍也由着他闹，等他大了些许，就爱读些医书，候衍还是惯着，一有空就往宫里送古籍，惯的他整天一张嘴，就是悬壶济世毒虫药草，听了都叫人头大。”

萧南烟一直跟在澧昭王身后，半分不多，半分不少。

“侯衍一派虽有异心，但岁和喜欢跟侯大人亲近，他本就遗孤，自在逍遥便也罢了。”

他说到这，声音低了下去。

“可惜偏偏有人想对他下手。”

若是没了江岁和，侯衍即将入宫封后的女儿便可消除最大的心头隐患，她与澧昭王的孩子便可是名正言顺的继承人。然而若是江岁和存在着，凭着澧昭王的性情，还真不一定将王位传位于谁。侯衍的心急露出了马脚，萧南烟循着那些马脚发现了他，侯衍知道自己这次躲不过去了，便一不做二不休，自以为勾结了南蛮人，于是爆发了兵变。

澧昭王这次虽然赢了，但也元气大伤，泥沙倾覆之势，他只能再缓这一次，如果不是直觉这次可能压不住六卿一派，他也不会把萧南烟派出去，试图在战乱爆发之前让他带着江岁和彻底离开澧昭。

风过，澧昭王又咳嗽起来，末了，他没什么形象的一抹嘴角，瞥了眼手背上的一抹红，复而背过手去，好像什么都没看见似的。

他叹口气，道：“变天了。”

萧南烟一凛，忽的跪倒在地，久久不起。

.

话说自打江岁和醒过来后，就陷入了沉思困惑。

他一闭上眼睛，就经常梦见敌军将澧昭洗劫一空，焚毁残墟废骸，奸杀妇女，摧毁男子的景象，于是常在梦中惊醒，一身冷汗。

晚上睡不着，他就爬起来满山遍野的跑圈，祈竹林的竹子都快被他嚯嚯完了，山鸡野兔看见他就跑。

最终一咬牙一跺脚，谁也不知道他明白了些什么道理，没两天就死活闹着萧南烟、高若愚，嚷嚷着要学真本事。

恰好，南蛮小子桑冲这阵子也没走，作为澧昭的贵客留了下来，甚至还参与了王宫里的好多修缮事宜。

说简单点，也不过是这个棚子不好看，拆了，那个五脊六兽太丑，换了，这个颜色太老气，重新刷，那个帘帐不合理，扔了重装。

澧昭王随他去了，没怎么管。于是王宫里带点异域风格的寝殿逐渐增多。

当桑冲闲着没事晃悠到校场打算对这里指指点点的时候，恰好看见江岁和揪着高若愚的袖子不撒手，吵着让他教剑术。

“就上次那个，你一剑捅穿了人家的喉咙，教教我教教我。”

桑冲嗤笑了一声。

“真蠢啊，堂堂世子空有一身花架子，毫无本事，学艺不精，真是丢脸，连我祖师爷一根头发丝儿都不如。”

桑冲本来就比江岁和年长，嘴巴又毒，江岁和对他又没有好印象。

大战一触即发。

据宫人谣传，那天王宫里简直可以用鸡飞狗跳来形容。

世子爷的脸上被划了好几道血印子，身上的云纹腰带也被扯了下来，劝架不成的高若愚躲到了树上，一偏头躲过飞过来的一只鞋，蹲在树枝上看他们在下面狗咬狗。

“就你这样还头筹？”

桑冲不会被这种小家子气的激将法激到，嘲笑人家连头筹都没获得，还不如他呢。

说罢，闪身躲避开了一支袖剑。

后来还是听见响动的萧南烟赶紧跑了过来，像老妈子似的询问了前因后果，一抬头看见高若愚事不关己高高挂在树枝上，气更是不打一处来。

最后，江岁和的心气全都用在了如何打败桑冲上，两三个月之内，两人进行了无数场比试，每场都是江岁和以战败告终。

于是，世子爷的哀嚎与南蛮小子的猖狂大笑时常混在一起，无数宫人纷纷捂住耳朵闭上眼睛逃离案发现场。

校场马匹的嘶鸣里夹杂着刀剑的铿锵相撞，气急败坏的叫嚷与得意忘形的挑衅成为主场。

比如当桑冲跨坐在墙头，一身绛红暗云纹长袍，嘴里叼着一根狗尾巴草的时候，眼神戏谑，甚至连耳上的羽毛坠饰都在嘲笑人一样。

他一挑眉，翻身跃了下去。

江岁和跑的脸色发白，一咬牙，他也两三步蹿上墙头，结果一个不稳咣当就摔了下去，脸着地，又是一片血印子。

“我又赢啦！”

远处传来轻快的一声叫喊，惹的江岁和一轱辘翻身，辫尾在空中划了个半死不活的弧线，刚好甩在了自己脸上。

他使劲捶了下地，懊恼极了。

“世子爷，”萧南烟忙跑过来，“再快些，哎呀这脸啊！”

“知道，”江岁和咬牙切齿，爬起来接着往前蹿，他嚷道：“小爷就不信下次他还能赢！”

“下次我照样赢！”

打打闹闹的过程中，江岁和与桑冲之间产生了一种奇妙的连接，不见面还好，一见面就打。

有时候两人好不容易消停下来，江岁和给桑冲没好气地讲澧昭，讲王叔，讲没见过面的生父生母，讲桃花渡附近卖的糕点哪家最好吃，讲他的师父怎么归顺的澧昭，讲萧大哥以前是个侠客，讲好不容易找回来的踏雪哪天又尥蹶子了跟个驴似的。

桑冲百无聊赖地听，经常出言讽刺或者挑衅，极少数的时候也会给江岁和讲他的过去，讲他的祖师爷，讲他们南蛮一族训蛇的传统。

几个月过去，江岁和还真在比试中赢了一次。

桑冲一边鼓掌一边嘲笑，真不愧是世子爷，这么点进步用了这么久。

他在王宫里呆够了，几日后觉得差不多了，背上自己的行囊准备离开。临出城门的时候，他对着眼眶发红的江岁和笑道：“怎么娘们唧唧的？过来。”

桑冲招了招手，仿佛在叫狗，“手伸出来。”

一条小指粗细，通体碧绿的小蛇，从桑冲的衣袖中探出头来，缠到了江岁和的手腕上，吓得他连甩了好几下爪子。

桑冲气急败坏道：“这可是孵了好久才孵出来的，你给老子照顾好！母蛇也不过能产卵数次而已，一条可金贵着呢。”

江岁和想了想第一次见到红缨巨蟒的场景，哭丧着脸问这玩意儿以后能长多大？跟它娘一样大一样长吗？

桑冲不怀好意地露出一口白牙，嬉笑着嗯了一声，直接骑上了自己的枣红马匹。

江岁和眼见他要走，顿时急了，忙喊了一声：“接着！”

随后就抛出一个什么东西。

清脆的铃声响起，啪的一下落到桑冲手里。

是发铃。

桑冲看起来十分嫌弃，不过他好歹多少知道些这发铃的意思，甚至在听江岁和絮絮叨叨的过程中，知道有个人没接过江岁和的发铃。

他双手抱拳，冲着江岁和道：“保重。”

说罢扬鞭策马，从此天南海北，世间自有他闯荡之地。

“忘了问了！”

江岁和冲他喊道：“你祖师爷谁啊？你还没告诉我那！”

远远的传来一声回应，以及隐约的铃响。

“桑羊！”

江岁和一愣，一把抓住旁边高若愚的袖子，激动的指关节都泛白了。

“师父，师父是桑羊。”

“嗯。”

“那那那那个《百物志》的桑羊！”

“……我听见了”

“师父，他祖师爷是桑羊！！！”

“……嗯。”

“师——”

“闭嘴。”