宣虞收回给兰因擦拭眼泪的手，低低地咳了几声，默默拿帕子接住了咳嗽出来的血，很快，手帕便被污血浸透，被宣虞厌弃地丢到了地上。
他也仰躺在了榻上，蹙着眉，厌恶地垂眼看着方才不意沾在衣襟上的血渍，怔怔地，好像在出神。
看着看着，宣虞又控制不住地咳了起来，血呛上喉咙，他猛地翻身，双手紧攥着榻沿，边咳边发着抖，强行压抑了一整天，优昙婆罗的毒性此时又成倍地反噬了上来，宣虞只觉全身经脉又开始被咬噬似地剧痛起来，仿佛有什么东西正蚕食、寄生着他的经脉长出，他额间在那一瞬暴起青筋，被层层迭迭冒出的冷汗打湿，耳鸣、目眩，剧痛造成的恍惚中，地上大摊的血在他眼前晕开、摇晃，宣虞仿佛觉得有人正在拼命地摇着他的胳膊叫唤，但他什么也听不清，一阵阵地脱力，胳膊几乎都要支撑不住自己的身体。
那摇晃着自己胳膊的力道消失了，宣虞余光模糊地瞥见一道身影慌张地往外跑，是兰因，他没带什么感情地想着这个名字，觉得十足讽刺——前因如兰，辛夷给这孩子取这样的一个名字，意味着——她是这样看待和他的这段因缘的吗？
宣虞没来由地嗤笑了声，一边笑，一边捂着心口，身子颠簸地往外吐血，他的五感已经变得非常迟钝，神思却仍很清醒，只是偶尔难免断续、飘忽，像是风筝来来回回收放的线，在这七年，甚至更长久的过去之间兜转，他的眼前，渐渐显现出一副极其复杂的棋局，黑白子的对峙厮杀已到了间不容发之际。
——很快，他就可以收网。宣虞这次是真切地笑了，这场局本来就是生和死的博弈，最忌当断不断——当年，薛潜这一派系想要趁他根基不稳篡权，却失之优柔，妄图徐徐以谋，因而被他抓住机会，以身为饵，将中州江氏诱引入局。从那一刻起，这些人就已失去了先手，往后也只是在一点点落进自己早为他们准备好的圈套。
至于江家——宣虞的目光一片冰冷——这只被自己亲手用血肉饲养起的贪婪豺狼，他在接下来的狩猎中，必要一刀一刀慢慢从它身上割回更多的肉……
这些妄图害他，妄图踩着他的尸骨往上爬的人，最终一个也逃脱不掉……
还有，还有“他”……
宣虞攥紧的拳不住抽搐着，身体几乎已经蜷缩成一团，瘫倒在榻沿，神思也开始因为毒性的强烈侵蚀而激烈动荡，识海内仿佛在刮着一场雪暴——优昙婆罗的毒性已然侵蚀向他的心神，宣虞的意识逐渐恍惚，无数过去痛苦的回忆像雪片一样被暴风裹挟着飞卷了起来。
我要报仇，宣虞咬紧的牙关吱咯咯地战栗着，意识迷蒙地喃喃重复：我一定要报仇。
***
等兰因着急地跑到药庐找到施钩玄，再领着他回到雪居时，宣虞已近乎失去了意识。
施钩玄探手过去想要为宣虞诊脉，却险些被他直接扭折手腕，施钩玄嘶了一声收回手，深深皱眉：
优昙婆罗的歹毒不仅在于侵蚀人的身体，更在折磨人的心神，修士在极痛中很难维持心神的稳固，如果这时不能抵御伴随而来的种种幻觉，很容易走火入魔。以往毒发时，宣虞都能保留住意识，而如今这情形，显然意味着优昙婆罗的毒性已然加深……
施钩玄深吸了口气，动作小心地扶起宣虞，开始给他往头上施针，半个时辰过去后，宣虞呕出两口黑血来，战栗稍减。
施钩玄额间也早已见了汗，兰因一直在旁边看着，见他收了针，忙问：“好了吗？”
施钩玄看了他眼：“这毒没有解药，我只能稍控制住毒性的扩散，缓解他的疼痛，但主要还得靠他自己熬过去，”他站起身，匆匆交代兰因：“他身上的毒又加剧了，得加大药量，我回去重新备下，顺便处理天白的情况，天亮前就回来——这期间，你回自己屋里呆着去，千万别靠近他，他现在神智不清，小心伤了你。”
他说完，就着急地离开了。
等到他走远，雪居便又安静下来。夏夜柔和的晚风吹进窗子，将地上大摊血迹散发出的花木香味拂了满屋。
兰因试探着走到宣虞的身边，发现他虽仍然浑浑噩噩的，却并没有像施钩玄说的那样攻击自己，便大了胆子，拿起帕子，为他擦拭起唇上的血渍和额间沁出的冷汗。
仔细擦拭完后，他不由静静凝视着宣虞。
看着他不安紧蹙的眉尖和隐忍痛苦的面容，兰因的眼圈不觉红了，他用双手捧住宣虞的脸，感受着他的战栗，“对不起，”兰因说话的声音有些哽咽，大滴的眼泪砸在宣虞苍白到近乎透明的嘴唇间。
他仍然懵懵懂懂的，不明白长辈间的复杂关系，更不明白阿娘为什么要给宣虞下毒，但看着宣虞为此而遭受的这些折磨，兰因的心揪着发疼，他不只一次地听施钩玄说优昙婆罗没有解药，又亲眼目睹了宣虞毒发得一次比一次可怕，模糊地意识到他很可能会因此而死去。
他第一次在娘和梧叔的身上感受死亡时，还并不能理解，直到很久以后，才后知后觉地难过起来，一想到宣虞也可能会死，兰因眼泪掉得越发得凶，哭得肩膀都在抽动，头也越来越低，直到无意识地抵上了宣虞的额头：“求求你…不要…死……”
额头相抵那一刻，兰因和宣虞的眼睫几乎同时颤了颤。兰因无比惊讶地发现，他曾在梦里两次听到的幽渺歌声这会儿又在他脑海中响了起来，接着，自己识海中那些缓慢流转着的海雾竟然开始变化，像是忽然长出了双手，既而张开了怀抱，迅速地朝着宣虞漫涌包裹了过去！
歌声操纵着海雾触手般地向宣虞的识海内蔓延，兰因也同那片海雾共享着视野，在它涌入宣虞识海的刹那间，就感受到了那里正在狂虐的雪暴。
无数比尖刀还锋利的雪片转瞬就将入侵过来的海雾撕了个粉碎，兰因整个识海都因此开始动荡，剧烈翻搅的海潮声里，歌声也仿佛随着潮水涨了起来，接着，仿佛有种无形的力量潮水一样托举起了快要溃散的海雾，让它在风雪的进攻下快速变幻着形状，恍惚像一片云在流淌，又倏然变得像一只巨大的鱼在游动，接着又变成拥有无数触手的水母，那些触手渐渐地聚拢，最终融汇成了一个柔软无害的怀抱，用双臂圈住了肆虐的风暴。
风雪犹在不断撕扯着雾气，兰因只觉自己的感知逐渐地和那片雾气融合了，很冷，也很疼——无数冰冷的雪片划过他的眼前，落到他身上冻结，雪色结冰的刹那，他看到那些冰晶上闪烁过隐绰的光影，兰因下意识操控着雾气的手将其中一只握在了手心里。
“咦？”兰因随即惊奇地发现，那滴冰晶在他那雾气的掌心间渐渐融化成了一点泪渍似的水，而他的脑海里没来由地出现了一段短暂的影像——在那影像里，夜色很深，宣虞穿着大红的喜服独坐在燃烧的喜烛下，脸色素白，全身，连同曜深的瞳孔都在因痛苦而激烈地战栗——那一点水很快便气化消失了，这画面也随之转瞬即逝，兰因眨眨眼睛，忍不住又抬手捉住了一片冻结的冰晶……
而等到了将近天明，施钩玄又背着药箱匆匆赶回来时，竟意外发现宣虞已然恢复了清醒，他放下药匣，端详宣虞的气色：“你现在感觉怎么样？”
宣虞推开还躺在他怀里熟睡的兰因，下了榻：“没什么事——你昨夜过来给我施针了吗？”
施钩玄边给他切脉，边漫不经心地应了声。
宣虞若有所思道：“怪不得，我那时候忽然觉得神思轻快了不少——多谢了。天白怎么样？”
施钩玄摆了摆手：“他那伤势倒是没什么大碍了，就是被那江思清这么公开一通吊打，自尊上分外受挫，但我又不管治心病，教他自己慢慢消化去吧。”
宣虞笑了笑：“这倒好说——心病也能对症下药，江朝彻不是才替他侄子、侄女和薛潜约了今日在学宫论剑吗？你教天白也去看好了。”
施钩玄听他提起薛潜，想到昨日集议上的情形，忍不住皱眉：“你昨天许诺他接下来暂替你处理宗门乃至仙盟的一应事务，是怎么想的？你用他和江氏互相牵制，难道就不担心……”
宣虞摇摇头：“这些年来，我中毒的事虽勉强瞒了下来，但有心的人，必已察觉端倪，这才会反复试探，这些人大概都觉得我身上一直带了难愈的旧伤——我现在也到了必须闭关疗伤和清毒的时候，再强撑下去没有意义，更没好处，而我闭关这段时间，蓬莱宗内不说，仙盟的事务，总要有人出面处理——薛潜也正是见仙盟此时内部格局剧变，才起了心思，从前映月禅师主持大局时，他没资格插手，如今却好分一杯羹。”
“不过，”宣虞眼中含着笑意，看向施钩玄：“即便我真遂了他的意，暂时让出位置，你以为他便真能如愿吗？”
***
兰因醒来的时候，宣虞已不在雪居了，鹦哥说：“宗主答应了江家九公子和薛长老，要为他们小辈那场论剑裁判。临走前，特意交代我不急着叫醒你，等你自己睡醒了，再送你到药庐那边。”
兰因到达药庐时，钟纨正在等他：“今天师叔交代了，还是由我带你辨认药材，了解它们的药性和习性，我们从外面的药田开始吧。”
药师谷的药田间所种的药植虽然灵性品级不高，但胜在繁多，两人走了一阵，便都有些累了，坐到田垄的阴影间休憩。
兰因从怀里掏出包系着的帕子，拆开，将里面的糕分给钟纨吃：“这是宗主担心我在外面饿肚子，特意吩咐丹哥做了带给我吃的。”
钟纨笑着接过来，说：“宗主对你可真好。”
“嗯嗯，”兰因一边吞着荷叶糕，一边眼睛亮亮地猛点头，不知想起了什么，他忽然不好意思地垂下眼睫笑了。
钟纨打了个哈欠，喃喃道：“师叔带着天白师兄去看江氏姐弟和内门的师兄论剑了，哥哥应该也去了——也不知道这场比试的结果会怎么样。若是蓬莱弟子再一次输给他们……”
钟纨抿了抿嘴唇，马上又自行否认道：“不会的，那江家姐弟再有天赋，不过也才十五六岁的样子，而薛长老可是现在蓬莱辈份、修为排行第二的剑修长老，能被他收入内门的徒弟，怎么也不可能太差的。况且这一场比试已然关乎蓬莱的颜面，为万无一失，薛长老也肯定会派出他觉得最有把握的弟子……”
他们正说着这话，远远地，便见有个书童打扮的少年朝着这里走了过来，走到离他们不远的地方时，停下脚步，居高临下地睨了会儿兰因：“你就是兰因咯？”
兰因懵懵地点头。
钟纨却忍不住皱眉：“你是谁？想做什么？”
“哼，”那书童轻轻哼了声，也不理她，直接拿出身份玉牌，示意兰因：“我奉祭酒之命，带你去艺文馆，”公事公办地说完，他转身就走，走了几步，见兰因还愣在原地，不由不耐烦道：“还不跟我来？”
兰因不明所以，但他在蓬莱被人颐指气使惯了，遇到这样的情形，并不敢反抗。
钟纨也跟了上来：“师兄，能不能问问，郁祭酒怎么忽然想起来要找兰因？是有什么事嘛？”
那书童开始并不搭理她，终于被问得烦了，眼风睨着他们，鼻子里哼出来一句：“唯女子与小人难养也！”
兰因听不懂他的嘲讽，小声问钟纨：“什么意思？祭酒是谁？这里也不是去我们学馆的路啊。”
钟纨道：“艺文馆是学宫里儒修的修道之所，馆长也就是学宫的祭酒——郁离子长老，我们的学馆其实隶属艺文馆之下，每年蓬莱预备弟子的入门考核就都是由祭酒主持，除此之外，郁离子长老还是戒律堂的现任掌罚，”她说到这里，不由放轻了声音：“你知道他找你是因为什么事吗？”
兰因摇了摇头，但想起那个老道每回看向自己的不善眼神，兰因的心不觉忐忑地怦怦乱跳了起来。
钟纨看出他的紧张，安慰他：“没关系，我陪你一起去。”
他们这会儿已走进了学宫，那书童听见钟纨的话，冷笑了声，忽然转身道：“行了，无关人等就止步在这儿吧，你，”他拿手指隔空点了点兰因：“跟我进来。”
兰因接下来只好独自随他又走了段路。艺文馆的院舍终于出现在眼前，这里种着大片的修竹，风动竹涛，沙沙地吹来朗朗的读书声。
书童引着兰因来到扇半掩的门前，恭敬地朝里回禀：“祭酒，人已给您带到了。”
兰因闻言，悄悄地转着眼珠，顺着门缝往里看，就见郁离子原本正在案前读书，听到书童的话，他皱眉放下手中书卷，拿起手边的青玉戒尺，眼神锐利地朝着兰因瞥了过来：
“——跪下！”