这年白居易正在安徽符离家和邻女湘灵陷入热恋。白居易和刘禹锡同岁，出生于河南新郑，世代儒业为官。两岁祖父白锽卒于长安，六岁祖母于新郑县私宅逝世。十岁父亲白季庚与徐州刺史坚守徐州有功，授徐州别驾。十一岁因朱滔、王武俊与田悦连兵而叛，从父亲徐州别驾任所，寄家符离。正是在符离，白居易遇上了让他魂牵梦萦、刻骨铭心的初恋。这个小姑娘名叫湘灵，比白居易小四岁，是邻家女孩。记得当时年纪小，我爱谈天你爱笑。有一回并肩坐在桃树下，风在林梢鸟在叫。我们不知怎样睡着了，梦里花落知多少。这首后人的诗恰是白居易和湘灵童年青梅竹马两小无猜的友谊写照。白居易自幼在母亲陈氏的严格管束下，闭门读书，很少有机会和小朋友玩耍，初到符离，新的陌生环境，得遇湘灵。湘灵活泼可爱，懂音律，会唱歌，经常给白居易唱民间小调解闷，有时白居易逗她，她假装生气，更显可爱。符离有汴水和泗水流过，河岸长长的柳丝下，斑驳的阳光照在这一对孩童欢乐的笑脸上，风中回荡着小女孩银铃般的笑声。有了湘灵的陪伴，白居易的童年不再孤单无趣。可惜好景不长，第二年因李希烈叛乱，两河用兵，白居易一家再次前往越中（今绍兴及杭州萧山区一带）避难。

走时匆忙，白居易还未来得及与湘灵道别，便被母亲慌慌张张地带上了马车，车轮滚滚，看着马车外面变幻的风景，男孩有些难过。什么时候才能再见湘灵呢？这之后白居易的生活又恢复了一心只读圣贤书，他读书很刻苦，读到口舌生疮，性子也愈发沉稳。十五岁能属文，仍在江南，始知有进士。十六岁初到长安应举，诗作《赋得古原草送别》获大诗人顾况称赞，不再因看见白居易的名字就说“长安米贵，居之不易”，改口叹道“有才如此，居亦何难！”。十七岁父亲改除大理少卿、衢州别驾，白居易从父到衢州。贞元七年（公元791年），二十岁，父亲除襄州别驾，白居易回符离家，与分别了八年的湘灵重逢。彼时湘灵已年满十五，娉娉婷婷，似出水芙蓉。白居易有一首题为《邻女》的诗，描写了湘灵的美：“娉婷十五胜天仙，白日桓娥旱地莲。何处闲教鹦鹉语？碧纱窗下绣床前。”岁月悠长带走了男孩曾经的稚嫩，却未消磨掉其一往情深。甫一到家，白居易来不及跟家人多加寒暄，就出门寻找湘灵。老街尽头，符离桥上，湘灵拈花持伞，白居易激动地叫出了日思夜想的名字：“湘灵！”湘灵回眸，二人四目相对，岁月如故，眉眼如初。笑意在两人的脸上荡漾开来，这一卷的爱恨痴缠，终是开了序章。