乐正辛哪里能想到，在与他亲近的同时，时清歌也同样跟他的弟弟乐正言纠缠不清着。
与乐正辛的巧遇被促成之后，时清歌便向常接送他兄弟二人的下人打听到了乐正言的喜好。下人是在主家们谈话间听到的一些消息，说乐正言好骑射，在洛阳小住的这些日子，每天早上他都会出城去耍一个时辰再回来。
“是么？”时清歌看着那下人帮着给她搬过来的几盆盆栽，闲问道，“那是哪儿啊？”
下人擦了擦汗：“哪儿来着……嗐，都是随口说的，哪里还记得。”
时清歌便不再问了，拿出几枚钱来：“有劳了，这些你拿去吧。我也想着去学学骑马，也不知道地方，才说问问呢。”
那人顿时笑逐颜开，接过赏钱谢了几次，一边点头哈腰，一边说：“多谢大娘、多谢大娘……嗐，让小想想……”他认真思索了片刻，眉头都拧成了一团，随后说了个地名。
时清歌知道那地方，是有一片跑马场，也就是后来顾妙舞叫她一同去打马球的地方。山上有好大一片花圃，也是胡家的，专门有人伺弄花草，日常间往城里送进来。
她去不了那座山顶上，于是找了一天起个大早，像往日出门采药一样，戴着幂篱、背着竹篓、哼着小曲一路步行出了城。到了山腰处，估摸着乐正言是时候往回走了，她便在路上掐了几朵野花，掀开幂篱来，随手别了一朵在耳后，随后挽起袖口，露出两截粉白的腕子，沿着下山的路往回走去。
果不其然，没过多久，乐正言便骑马下山来了。原本马儿跑得飞快，可他见野花盛放、又听山中歌声曼妙，不自觉便拉紧缰绳让马儿放缓了步子，下马循着歌声的方向走去。
时清歌听见身后的马蹄声忽然停了，微微一笑，手中捧着的野花便洒落在了地上。她脱下背篓弯腰去捡，假作无意抬眼看去，恰好与刚刚寻过来的乐正言对上了视线。她转而避开目光，抱起野花背过身去，匆忙间想再去背竹篓，胳膊却钻错了位置。
“娘子可是要下山去？”乐正言见她鬓间生彩，衣着却朴素得很，还以为是附近山上农户家的女儿，“山中荒凉，不若与我们同行？”
时清歌像是才想起什么来，手忙脚乱放下了幂篱，也没作声，只是摇了摇头，把路给他们让了出来。
见她似是害怕，乐正言也不便强求，只好重新上马，一步三回头地下了山去，心想：若是真有缘，之后想必还能再见吧……
不过一面之缘，乐正言很快便将这件事抛诸脑后。他向来好玩，有了人陪着玩，别的便什么都顾不上了。但那日顾妙舞把时清歌叫出来，他却一下子就想起了当日在山路上见过的这女子，瞬间有种缘分天定的感觉，便想着何时能与她单独说上几句话。
过了几天，众人又约着去城南湖上乘船采莲。有了上次的事，这回顾妙舞主动叫了时清歌一道来。
上船之前，顾妙舞拿肘弯撞了顾成一下，顾成回过头来：“知道、知道，姑母说了，让你跟辛弟多相处相处……”
“别乱点鸳鸯！”她羞恼起来，瞥了一眼还没上船的乐正兄弟，搭住船家伸出来的胳膊，提着裙摆便跳了上去。
时清歌走在最后，原本接人的船家已经伸出了胳膊，结果她还没拉住，前一个上船的乐正辛便回过头来，一把握住了她的小臂，将她拽了上去。她急忙站稳，拍掉了乐正辛的手，看了周围其他人一眼。
“没事的。”乐正辛宽慰道，“不过拉你一把，这都不行？”
时清歌红着脸没说话，低头走到了其他姑娘们身边。
顾成跑过来，拉着乐正辛和顾妙舞一起去船头看起锚。众人都跟着过去，独留了时清歌一个还站在船尾。她倚在船上往水里看去，旁边猛地探出个头来，把她吓了一跳。
“呀！你——”她往后退了两步，手中的团扇“啪嗒”一声掉在了地上，没着意脚下有一摊水，脚底一滑，右肩便狠狠撞在了船身上。
乐正言立刻蹲下身来查看她的伤势，顺道捡起团扇塞在腰间，急切问道：“怎么样，对不住，我没想吓着你的……”
时清歌缓了缓疼，按着右肩站起身来，摇头道：“嗯……没大碍，就是磕碰了一下。你……”她伸出手，“我的扇子……”
乐正言便把团扇还给了她。方才着急没觉着，这会儿拿出扇子动了动，竟有一股淡淡的花香扑鼻而来，也不知是扇子的香、还是时清歌身上的香。他正是血气方刚的年纪，这么想了一想，便不自觉红了脸。
时清歌向他点了点头，以扇掩面而走，擦身而过的时候，那股淡淡的芳香又一次钻入了乐正言的鼻子里。
船很快便启动了，众人分散着坐在四周，有人进了舱里品茶、吃点心，时清歌坐在船尾的水台上，挽起袖子、探着没受伤的胳膊，小心翼翼用团扇去撩水。清澈的湖面随着她的拨动泛起一圈圈涟漪，乐正言正与其他人说这话，可目光却一直没离开过时清歌露在外头的一截手腕。
到船靠岸时，乐正辛还被顾成缠着说话。乐正言原本跟顾妙舞走在一起，忽然转过头去，问了句：“你阿姊跟你一起回去吧，她人呢？”
顾妙舞这才想起时清歌来，二人便在船上等了等，等时清歌到了，才一同下船去。乐正言特意先下，手把着手将姊妹两个接下了船。
“多谢。”时清歌抬眼看了看他，缓缓抽回了自己的手。
即便是这么热的暑天，她的手指依然没有一点热意。凉凉的触觉长久地留在乐正言的小臂上，他有些恍了神，站在原地注视着她离开的背影，直至被顾妙舞的呼唤声叫回了神。
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乐正兄弟在洛阳待了一整个夏天，就住在顾成家的宅子里，隔三岔五便呼朋唤友地出去，有时还会去附近州县的乡下避暑玩乐。直至入秋，贝州才来了人，说要接他们回去。
乐正辛知道时清歌的处境，从来都是趁着旁人不注意的时候，才会与她偷摸亲近一会儿。他一直说等回去之后，便向母亲把这事说开，要她来顾家提亲。时清歌这时便会摇头叹气，露出难言之色。他便更觉得心疼她，一边亲她的手，一边为她许下更多的承诺。
乐正言常被顾妙舞缠着脱不开身，只能借着送礼的机会，多准备上一份给时清歌，向她婉转地表示自己的心意。时清歌有时也会给回礼，多数是些亲手做的小玩意儿，不值什么钱，却都被他好好珍藏起来。
他们要走了，顾颜子便准备了一车的好礼，说要他们带回贝州去，算是顾家给乐正家长辈的心意。
兄弟二人很快就在下人的催促下离开了，顾颜子一直等着对方来个消息，可乐正家却一直杳无音信。顾妙舞也有些担心：“阿娘，你说他们不会回去就忘了我们吧？这事情还能成么……”
顾颜子只好安慰她：“莫急、莫急，总归是大事，不是一天两天就能急得来的……”
幸好到了中秋，乐正家便寄来了问安信，还随信附送了不少礼品，可叫顾颜子喜出望外。兄弟二人的信是给每人都写了的，下人分信的时候就直接给时清歌送了过来。她拿到手里，回屋之后却拆都没拆，就顺手丢进了炭炉里。
乳母眼瞧着那信被烧成了灰烬，焦急道：“这两位郎君出身高门，若能搭上一个，总算姑娘也有个出路。怎不打开来看看呢？”
时清歌正低头绣着一方“仕女图”的扇面，嗤笑一声，屈着食指把针顶了出来：“靠男人的女人，几个有好下场的？阿娘还算运气，早死早投生去了。看看那大娘子，活了半辈子，可过了几天顺心日子？”她拿了剪刀，“咔嚓”一声剪断了线头，利落地打了个结，“我早就看明白了——男人可用而不可靠，我能指望的，只有自己而已”。
只有在从小看着她长大的乳母面前，她才会表露出几分真心实意。
她其实不常笑，一个人呆着的时候，总是厌厌地耷拉着一张脸，目光失神地望向某个地方，若没别的事做，这么一呆就是一整天。
她不爱照镜子，每每看到镜子里的自己，就似乎能回想起当初时欢欢在的时候。当初时欢欢每天都要照几十遍镜子——她一身无所依，只能仗着自己年轻貌美，博刘仲庭一天多一天的喜欢。若有朝一日人老珠黄，再没了那份喜爱，连想都想不到该如何以为继。
因而有的时候，时清歌也是发自内心觉着，她过世得早，不是件坏事。只是毕竟时欢欢走的时候她年纪尚小，没了生母照应，所遭所受的，自然比不上人家有生母照应的人。
“阿娘……”她趴在绣架上，看窗外秋意阑珊，眼中缓缓滴落了一颗泪珠。