回到云霆营里，祝良夕才松了一口气。

其实想想还有些后怕——俗话说强龙不压地头蛇，她之前也绝没有想到关南县竟然有人敢刺杀他们。她自然相信自己的武力，但燕砺锋若出个好歹，她就真的没法回西京交代了。

贺骁和燕骜听了此事，更是又惊又怒。营中有几个燕骜的亲信，当即便请命踏平了关南县衙，将周家全族都绑到西京去。

“几位叔叔，”燕砺锋挨个安慰，笑得脸酸，“那幕后主使我们自然是要收拾的，可是咱们大梁自古以来最忌讳的就是边军干涉政治，恶气要出，却也不能给幕后之人留下把柄啊！”

“你们一帮老小子，一把年纪了连这么个道理都不明白，都滚回去！”燕骜也斥道。他听罢自然也是心惊胆战，但他也明白，关南县的水如此之深，如果不能妥善处置，便真是要将云霆营拖入万劫不复之地了。

“还有这个。”祝良夕眼神向桌子上一瞟，“这个怎么办？要让陈阿细来认吗？”

骷髅头此时已经被装进了匣子里，盖着红布，无论这是谁的骸骨，也算是尊重了。

“还是······再等等吧。”燕砺锋沉吟片刻，说道，“无论这颗骷髅头的主人是谁，周成海的县衙院中藏着尸骨，他的罪已经是板上钉钉的事了。如果真是陈阿宽的骨骸，我们就得想个委婉的法子告诉陈阿细，贸然让她知道，怕是她会受不了这个打击。”

也是，祝良夕点点头。

随即，她又想起来了什么，“对了，你在县衙的时候，说那面鸣冤鼓有问题，有什么问题？”

燕砺锋皱眉，“牛皮粗砺，那鼓面却太过细腻薄软。我敢说那面鼓绝不是用惯常的牛皮做的，至于用的是什么皮，我就不知道了。”

“会不会，”燕骜迟疑了一会，开口，“是人皮？”

这短短一句话让每个人的身上都起了一层鸡皮疙瘩。但燕骜的话不是没有道理——既然都能在花盆里藏人头了，那用人皮做鼓，也不是不可能。

“捉贼要拿赃，我们只有当着周成海的面揭露这些，才能让人信服。”祝良夕背着手，在房间中来回踱步，“当然了，无论这些是不是他做的，他都不会承认。周成海可是敢派杀手刺杀朝廷命官的人，做出什么都不奇怪，如果没有十足的把握，不能贸然动手。”

“我已经让陶衍向京中传信了，下一步的行动，就听陛下和顾辞的安排。”燕砺锋一下子坐到椅子上，伸了个懒腰，“越是着急，越是不能妄动，现在灰羽卫已经把周成海和整个周家监视起来，他们翻不出什么花样来，我们不必着急，好好想出个计划，再做打算不迟。”

“这样······行吗？”贺骁犹疑道，“机会稍纵即逝，我们等得起吗？”

“现在虽然一切线索都指向了周成海，但我们还不能下结论，还要再推敲推敲。”祝良夕站定，“等一等也好，我们把现有的线索梳理梳理，省的打草惊蛇。还有何坤那边，我们还要再联系上他，此案他亦是关键一环，让他放下州府衙门一切事务，立刻来云霆营。”

燕骜和贺骁将各样事务都吩咐下去。云霆营最近要操办一场练兵，还有诸多杂事，他们待了没多久就离开了。燕砺锋坐了一会儿，见祝良夕也不言不语，便又窜起来，溜达到她旁边，“祝女官，还没缓过来呢？”

“什么没缓过来？”祝良夕云淡风轻地饮尽一杯茶，目光一瞥，“要没什么事，我就先回去休息了，昨晚折腾了一晚上没睡成，我得赶快回去补觉了。”

燕砺锋看出祝良夕极重视自己安危，虽不知这是陛下的意思还是她自己的用意，却总也让他有几分探究。他能感觉出祝良夕镇定的外表下依然有对昨晚遭遇的心有余悸，可此时一看，她眼中脸上皆是一致的平静，好像······又没太把昨晚当回事。

“我脸上有花？”祝良夕冷不丁地与他对视一眼。

“没有没有，”燕砺锋察觉到自己的目光太唐突了，一时有些尴尬，耳朵也红了半边，“你昨晚又是扛剑又是扛我，一宿下来连口水都没喝上，要不你先去休息，我晚上给你吃好吃的？”

“什么好吃的？”祝良夕奇道。

“你晚上就知道了！”燕砺锋咧开嘴一笑，“快去休息吧！我看你都有黑眼圈了，快去快去！”

祝良夕不明白他葫芦里卖的什么药，但累的确是累了。她半信半疑地看了燕砺锋几眼，就被他推出了门，像个小孩子一样被哄着去休息了。

待送走了祝良夕，燕砺锋才活动了活动身体，兴致勃勃地拿起弓箭匕首出了门。

他当年在神枪营里向来不亏待自己，凡是有去巡山的机会，总要捕猎几只野兔野鸡为自己加餐。这是他的秘密，从军几年，武艺长进了多少不知道，但烤野兔的本事敢自诩无人能及。祝良夕久居深宫，多半跟着赵宝琮尝遍了山珍海味，但这军营里的野味，她怕是不曾见识过，正好值此机会，燕砺锋便给她分享分享自己的手艺。

云霆营的士兵都知道他是燕骜的侄子，自然不会拦他，燕砺锋就这样大剌剌地上了后山。初冬的山上野兽不是很多，他仔细搜寻了一番，也只见了几只麻雀扑棱棱地飞过。若再找不着野兽，他就只能逮头熊出来以表诚意了。

落霄山上遍布枯枝落叶，踩起来咯吱咯吱的，有一种碎叶特有的植物气息。燕砺锋深呼吸了一口山上的空气，只觉得心胸开阔，光是这样闲庭信步都十分自在。他身处西京的纸醉金迷中，虽不曾迷失本心，但长年受奢靡之气浸染，多少也有了些怠惰，比不得当年在神枪营那般意气风发。现如今来了云霆营，他仿佛又找回了当年枪尖的一点热血，心中似乎有一团火在蠢蠢欲动，等待苏醒。

突然，前面树后有动静，燕砺锋立即警觉，张弓搭箭。

“且慢！”那棵树后窸窸窣窣一阵响，却是燕骜走了出来，“臭小子，还敢要老子的命？”

“叔父？”燕砺锋连忙将弓箭放下来，“怎么是你？”

“听军士说你一个人上了落霄山，我不放心，过来看看。”燕骜走过来，“都和你说了落霄山上还有没冬眠的熊，你一个人上来，撞上熊瞎子怎么办？”

“我有分寸，就是到山上打几只兔子。”燕砺锋嘿嘿一笑。

“营里喂不饱你是怎的，还让你自己动手？”燕骜笑道。两人坐在一块石头上，歇了片刻，又起身慢慢走着。后山是军事重地，乡民几乎不会上来，故而基本上一个人都没有，安静得正适合谈些事情。

“昨天多亏祝女官救我一命，我给她打两只兔子烤了吃，聊表谢意。”燕砺锋手里攥着弓箭，依旧左顾右盼地搜寻着，他神情十分认真，看样子不打到野味，是不打算回去了。

“祝女官？”燕骜疑惑。

燕砺锋明白，事情到了这个地步，祝良夕的身份也不能再瞒了，“就是我这次从西京带来的那个所谓侍妾，祝良夕，其实是陛下身边的奉茶女官。陛下这次命我来羌州查案，特意让祝良夕随行，她为了行事方便，才对外声称是我的侍妾。”

燕骜止了步，一脸愕然，“奉茶女官？”

“是啊，她就是陛下身边的奉茶女官，祝良夕。”燕骜的反应在燕砺锋的意料之内，“我也没有想到她是如此一位武林高手，昨夜我们遇袭，她手持一把比人还高的重剑，一剑下去就劈烂了房子，那杀手更是当场断了气。在关南县衙时，我们险些被人发现，她便直接扛起我离开，这般神力，反正我是从没有见过。”

燕骜若有所思地点点头，“我倒是听说过陛下身边有一位姓祝的亲信女官，想必就是她了。可照你这么说，此女子武功高强，此前却从未露过痕迹······这也，值得深思啊。”

“陛下过去一直以糊涂示人，可她究竟是真糊涂还是装糊涂，只有陛下自己知道。”燕砺锋一笑，“也好，燕家受先帝所托，与顾家共同扶持陛下执政，这些年来不敢说没有私心，但也从未做过逾越之事。她若能明白我燕家忠良，倒也不枉家族一番经营。”

“然而陛下若有了自己的主张，顾辞再想拿捏她，恐怕就难了。”燕骜微微叹了一声，“一山不容二虎，陛下若是有了揽权的心思，怕是容不得顾辞在侧。到那时，燕家的立场，也是十分尴尬的。”

“大梁历经几朝，无论如何更迭，世家都不会变。所以百姓才会说，大梁是流水的皇帝，铁打的世家。”燕砺锋余光捕捉到有活物，顿时机敏，“若是陛下让我们为难，那我们，就换一个不让我们为难的陛下吧。”

话音刚落，他猛的搭弓，瞬息之间箭已经射了出去。箭势飞快，如流星闪电，待燕骜回神时，那支箭正中一只白兔眼睛，一箭毙命，又没有损伤皮毛。

“终于捉到一只，对祝女官也有交代了。”燕砺锋兴高采烈地将兔子提起，“叔父，我今天可要开个小厨房了，你就睁一只眼闭一只眼吧！”

“那要看你藏的隐蔽不隐蔽了，”燕骜惊诧于燕砺锋的箭法依然精妙，却没有说，只是朗声大笑，“要是被人捉到，还是要按规矩处置的！”

两人一起下山，天已经渐渐黑了。营中四处亮起火把，燕砺锋将燕骜送回营帐，便回到了房间，准备叫祝良夕出来吃烤兔子。他推门进去，祝良夕似是刚睡醒，正坐在桌子旁发呆，见他回来，便招呼了一句，“回来了啊。”

燕砺锋神秘兮兮地将兔子提到面前，“祝女官，你猜我们今晚要吃什么？”

“哎呀，这么可爱的小兔子。”祝良夕顿时露出笑容，十分怜爱地摸了摸兔子的皮毛，紧接着正色看向燕砺锋，“贫僧见不得杀生，还请施主端个熟的过来，多放盐，我口重。”

天色已暗，繁星将起。此时也正是云霆营的晚饭时间，全部士兵都在用餐，营中四处都有炊烟和饭香。燕砺锋带着祝良夕去了一个小操场，那里地方开阔，角落里还堆着一些取暖用的木炭和柴火。燕砺锋麻利地将兔子处理好，用木棍穿起来，又支了一堆火，片刻不到，已经有隐约肉香传了出来。

“这应该是你在神枪营时学会的吧？”祝良夕本来抱膝看着天上的星星，闻见香味，饶有兴趣地回头看向燕砺锋，“可我记得，军中有纪律，是不允许私自动灶的。”

“我在神枪营时，隔三差五就要去巡山，在山上自己开灶，不算违纪。”燕砺锋从衣服里掏出了几罐调料，有条不紊地撒在烤兔肉上，顿时一股浓香散发出来，祝良夕不由得有几分惊讶——或许，今天还真能吃到些美味？

“我烤兔子的手艺可是一绝，只可惜神枪营里不能放肆，回了西京又无处施展，今天终于有了显摆的机会。”燕砺锋熟练地将瓶瓶罐罐里的蜂蜜和调料一层层涂在兔肉上，祝良夕就这么似笑非笑地看着他，也不说话。

过了一会儿，燕砺锋似是无意地开口，“祝女官当年行走江湖，应该见识过不少新奇的东西，我这点手艺虽然自诩是神枪营一绝，却恐怕入不了你的眼，希望祝女官不要嫌弃才好。”

果然来了，祝良夕心中发笑。

燕砺锋这种养尊处优的世家公子，哪里会是个无事献殷勤的？他又是打兔子，又是烤兔子，说是要谢她，实际上不还是想打听她的过往和底细，让燕家在赵宝琮面前多几分准备？

“宫中珍奇吃惯了，换换口味也好。”祝良夕语气淡淡，敷衍之意也很明显。

燕砺锋手上动作不停，垂着的眼中闪过一丝深沉的光。

他就知道，祝良夕不似六条巷里那些烟花女子好糊弄，他那点心思，她只消一眼就看得明明白白。说来也好笑，他在西京这么多年，与祝良夕也不止一面之缘，竟生生没看出她是如此一位深藏不露的高手。展露实力轻而易举，隐藏实力却是难以把握分寸，祝良夕于武学一事收放自如，的确是高手中的高手了。

燕砺锋没有再继续那个打探她过往的话题，只是用匕首削下一小块肉，递给祝良夕，“尝尝。”

祝良夕毫不扭捏，直接用手接过，放进嘴里。兔肉表皮被烤出一层油脂，有些脆香，又有些韧性，越嚼便愈发有浓郁的香味。蜂蜜与香辛料共同营造出咸鲜的味道，不浓不淡，恰到好处，竟是意外的美味。

她点点头，不吝夸奖，“好吃！”

“是吧？”燕砺锋十分惊喜，看得出是真的高兴。他将兔子翻烤几圈，又削下一片肉来，格外多撒了些椒盐，“再尝尝！”

祝良夕接过，顺便一客气，“你也吃。”

“嗨，我不着急这一口，”燕砺锋挑选着肥瘦相宜的部位，仔细用匕首将肉割下来，“你昨天······的确是厉害，那重剑一出来，我都傻了，我原先还以为我在神枪营里够厉害了，没想到人外有人天外有天，这次才知道陛下身边卧虎藏龙。”

“你既然在神枪营如此风生水起，当初又为何要离开？”祝良夕随意问道，“以你爹的权势，还有你独子的身份，只要你不是块扶不上墙的烂泥，早就在神枪营当上副将了。”

燕砺锋动作一顿，之后，苦笑一下。

祝良夕没有忽略他这一神情，她无谓一笑，“这是你的私事，不想说就算了。”

“倒也不算私事，这件事顾辞也知道，说不定，早就告诉陛下了。”燕砺锋继续翻烤兔肉，说着，“我六姐，燕行川，你知道吗？”

“你十六个姐姐，我可记不过来。”祝良夕半开玩笑道。

燕砺锋一笑，继续道，“我爹向来是重男轻女的，他本来不同意女子从军，但奈何我家女儿太多，若不允许自己女儿从军，燕家就会慢慢丧失对三大营的控制权。恰好，我六姐从小渴望从戎，自及笄后，她便去了神枪营，扮男装从最低级的小卒做起。她训练刻苦，人又聪明，甚至还击退过北齐的斥候，六年下来，她便升成千夫长，再往上，就是督军长了。”

“嚯，可真是位女中豪杰！”祝良夕似乎对燕行川非常赞赏，目光中也多了几分欣赏，“女子从军，还能干出成绩，相当不易了。”

“对，她是成为千夫长后，营中才知道她是女子的。尽管依然有人认为女人不能打仗，但军中凭实力说话，六姐的军功是有目共睹的，大多数人还是对她十分欣赏。”燕砺锋点头，“我当初想去神枪营，也是受了六姐的感染，想去边疆干出一番事业来。如她一般，我不曾与人说过自己的身份，只是从士卒做起，想让大家都认可我的实力。六姐知道我在营中，也从不偏袒，我们全当是陌生人，都想靠自己博出一番功名来。”

尽管从未见过燕行川，但在燕砺锋的描述中，祝良夕仿佛也能想象出这个女子英姿飒爽的样子。她小小年纪就在江湖闯荡，见惯了柔弱依附的女子，虽然心中明白个人秉性不同无可厚非，但她还是喜欢坚强又独立的女子。燕行川此人，的确对她味口。

“后来呢？”祝良夕来了兴趣。燕行川如此出色，可她这些年却并未听说过神枪营有个神勇的女将军，却是奇怪。

“后来······”燕砺锋目光看向了别处，“后来，我爹看我干出了成绩，便要破格提拔我做督军长。这在军中其实是不合规矩的，但他的话，没有人敢不听，所以也没有人提出异议。实际上，那个督军长的军职，按理应该是我六姐升上去，但我爹一句话便定了乾坤，容不得反驳，她渴望了许久的位置，就这样被我爹莫名其妙地夺来，给了我。”

祝良夕一怔，说不出话来。

她以为，能让燕行川归于沉寂的会是什么了不得的理由，没想到，没有理由。

“那她，后来怎样了？”祝良夕问道。她能猜到，后来不会很好。

“后来，六姐就离开了。”燕砺锋的语气没有太大的波澜，仿佛这件事在他心中翻来覆去的回味，已经失去了最初的冲击，“她没有提出异议，什么都没有说，但她离开了神枪营，直到现在我都不知道她去了哪里。我去找过，也拜托顾辞用灰羽卫找过，甚至托商人去中原找，都没有找到。”

说实话，这个结果，在祝良夕的意料之中。

她方才就在想，如果她是燕行川，她该怎么办。事实上，她无计可施，一边是弟弟，一边是父亲，她一介女流的梦想根本无足轻重。既然自己与家族的矛盾无法解决，那唯一的办法，就是离开神枪营，甚至离开西梁，摆脱一切的枷锁和束缚。

“现在你是不是觉得，我是个坏弟弟？”燕砺锋自嘲地一笑。

“谁能拒绝天上掉下来的馅饼呢？”祝良夕一副无所谓的样子，“古人虽说艰难困苦玉汝于成，但若是无波无澜也能玉成，谁不想要？再说了，你是燕家的一颗独苗苗，燕行川的出生本就是你的铺垫，她又如何能奢望，在家族中与你争抢位置呢？”

燕砺锋一愣，没想到她会说出这样的话。

“你不觉得，不公平吗？”他试着问。

“那你说，什么才是公平？”祝良夕坐正身子，看着他，“你爹本就重男轻女，在这样的家族中，让男子占尽优势，才是公平。正如大梁察举选官，陈阿宽样样都比周成海出色，偏偏却是周成海凭借家族势力当上了知县，公平吗？然而大梁制度如此，世家把持权力，对他们来说，让周成海成为知县，才叫公平。如果说一个地方的规矩本身就是不公平的，那就不用纠结怎样做才能公平了——烂地长不出好苗，接受结果就好了。”

燕砺锋张口结舌，彻底愣住了。

他刚才听到了什么？祝良夕刚才是不是抨击大梁官制了？

他反应过来，连忙前后左右地看看，又向祝良夕做了个噤声的手势，“祝女官，慎言，这话让陛下知道，怕是要惹祸上身的！”

“你当陛下不知道这些？”祝良夕见燕砺锋迟迟不料理兔子，干脆自己上手，“我游历中原，当今四国，只有西梁的吏治腐败首当其冲。原因嘛，大家都清楚，西梁由世家把持朝政的各个方面，到处都是自己人。虽然使唤起来得心应手，但处处都是包庇和世袭，从未见过谁犯了错真的受罚的。全国那么多的文职武职里，多得是像你六姐那样的人，明明一腔热情，却敌不过家族权势的一句话，到最后也就心灰意冷了。大梁积弱是事实，正因如此，才会处处不公平，但是······又能怎样呢？”

她撕下一块兔子肉，向燕砺锋一扬下巴，示意他将椒盐递过来，“谁都改变不了，那就这样吧。”

燕砺锋将椒盐递过去，心中却起了波澜，不能平息。

祝良夕说的没错，如果大梁的制度本身就有问题，那他又如何去追求所谓的公平？莫非他离开神枪营，就能改变父亲重男轻女的思想吗——当然不会，实际上，他从小到大这么多年，有意无意究竟夺走了姐姐们多少东西，根本数不过来。

与燕肃一辈子的执念比起来，与大梁几百年的积弊比起来，他都太渺小了。

“那燕行川走了以后，你该当上督军长了吧？”祝良夕将话题又转回之前，“怎么这么多年都在西京？总不会是在神枪营挂了个虚衔，实际上跑回京城享清福了吧？”

“没有，六姐走了以后，我就离开神枪营了。”燕砺锋闷闷道，“我没有办法心安理得地待在那个位置上，我想找到六姐，跟她堂堂正正地比一场，如果六姐承认我够格，我再回去。”

“嚯，有点骨气。”祝良夕漫不经心地赞了一句。这话乍一听，像是燕砺锋在惩罚自己，不过，倒更像是感动了自己就是了。

燕砺锋听出了她的应付，一时也没有说话。

“那如果燕行川一辈子不回来，你就一辈子不回神枪营吗？”过了一会儿，祝良夕又开口问道，“我看得出你依然喜欢军营生活，如果将来一辈子只能待在西京当个纨绔公子，会甘心吗？”

“我······”燕砺锋语结。他没有想到这么多这么远，或者说，他没有想到，燕行川会一辈子不回来。

“谁的一辈子都不能耽误在别人身上，即使燕行川一辈子不回来，你该从军，还得从军。”祝良夕有一下没一下地转着火堆上的兔子肉，语气平静，听不出什么感情，“没有十全十美的事，你希望有朝一日燕行川回到神枪营，你得到了她的认可，再建功立业。但或许她在西梁伤透了心，根本不会回来。你还不如在神枪营一门心思做出一番事业，名扬天下，这样无论燕行川在何处，都会知道你的努力。”

一只野兔并不大，祝良夕随便吃吃，整只兔子就只剩下了骨架。她有些意犹未尽——宫中的确吃不到如今新奇的野味。可惜的是赵宝琮不在这里，她在宫中吃遍山珍海味，却唯独尝不到这般美味了。

夜幕降下，繁星遍布。火堆升腾着暖光，余下的兔骨被火焰炙烤出一番别样香气，弥散在空气里。祝良夕偷偷打了个饱嗝，伸了伸懒腰，觉得这顿晚饭吃得实在惬意。

“回去吧，”她一招呼燕砺锋，“就算你堂叔对你睁一只眼闭一只眼，但宵禁回营，恐怕还是说不过去吧？”

“啊？”燕砺锋一激灵，这才回过神来。

祝良夕失笑，“好家伙，合着这么长时间，你居然在走神？”

燕砺锋有些尴尬地笑了笑。他的确在走神，方才祝良夕的话似是为他点拨出了一个新的世界，让他不由得去想，他是不是该换一种活法。

曾经的峥嵘岁月，曾经的戎马倥偬，如一个从不消散的梦，日日夜夜萦绕在他的脑海中。西京的奢靡固然安逸自在，可他在地下操场回想起的，还是茫茫大漠粗砺的风沙。那里有划破长空的风，有银白的雪，当他一人一枪一马走在浩瀚的戈壁滩时，如同他的一切都融入了西梁的这片天地里，无形无踪，又无处不在。

祝良夕拍了拍衣服上的土，慢悠悠地向营内走去。燕砺锋快走几步，追上她，“良夕，你真的觉得，我可以回到神枪营吗？”

祝良夕回头，莞尔一笑，“世间诸般不公，哪是你用自己一人的前途就能改变的？你得往上走，掌握改变是非的权力，到那个时候，你想要的公平，才是能够实现的公平。”

她的眼神，慵懒中有着笃定，仿佛十分肯定将来的燕砺锋会在神枪营成就一番事业。燕砺锋对上她的目光，有些愣怔，他之前对于将来人生的打算，似乎也正从这一刻起，有了改变。

祝良夕微笑看他，目光深邃。