“什么？您让我跟着赵师兄和齐公子走镖？”明溪刚缠好手臂的绑带，准备练习拳法，闻言有些惊喜。

赵福全坐在石凳边，撩起眼皮道：“看你最近用功，放你出去转转，这趟镖从青州到五十里外的北香阁，三天便可往返，忠山和聪儿同去，路上不会遇到危险。”

明溪欢呼一声，“我就知道赵师傅记得我，才不舍得让我整日闷着。”

她知道北香阁是青州最大的香料行，就在青州州城，很是热闹，她当即解了绷带，念叨着回明府一趟，回来也好给娘捎回几样新鲜玩意。

赵福全坐在院子喝茶，半眯着眼眸瞧着明溪收拾行装。

“明丫头，这种短镖不会出动马车，你骑着震风去，带好幕离遮太阳，行装少带，聪儿他们会准备齐全。”

明溪系好褡裢，应了一声，出门却发现赵福全已经走了，却没喝他最爱的龙井茶。

她眨眨眼，心想赵师傅难道心绪不佳？但她总不能耽搁车队出发的时间，将褡裢甩上肩膀便离开。

带着虹虹列的采购单子回到镖局后院时，货箱已经装好。

见齐沐白拿着豆饼喂踏雪，明溪趁机摸了踏雪的腹部，艳羡道：“踏雪好俊啊。”

她看向齐沐白，眼珠一转，得寸进尺地将褡裢放在踏雪的背上，马儿烦躁地原地踏步。

“义兄？”明溪眉眼弯弯，“我没有出过远门，需要一匹脚力稳的马，所以义兄能不能让踏雪驮着我？”

齐沐白淡淡道：“明姑娘，踏雪性子桀骜，骑着并不舒服。”

明溪听了他生疏的称呼，不大乐意，脚步一转拦在齐沐白面前，仍旧甜甜唤他义兄，“这不是有义兄在嘛。”

齐沐白不为所动，“我尚未成为你的义兄。”

“义兄，你就帮我一次嘛。”明溪跃跃欲试，一只脚跨上马镫。

齐沐白淡然一笑，替她抓紧缰绳，一只手按在马头上安抚踏雪，“你爬不上去。”

明溪怎会相信，当下踩上一只马镫，想要爬上去，谁知踏雪机灵地朝旁边躲去，明溪上也不是，下也不是，只好施展轻功趴在马背上。

下一刻，踏雪就地一滚，将明溪摔到地上。

赵聪溜溜达达过来，看见 踏雪先是眼前一亮，赞叹道：“好马。”

然后看到人马大战，赵聪：OVO

“明溪，我来帮你。”赵聪说是帮忙，实则想要借机观察踏雪。

明溪敏锐地察觉到踏雪的身子紧绷，心下不妙，“赵师兄，别过来，它会.....”

话没说完，她被猝然起身的踏雪带离地面，千里马的力量让她产生身处漂舟随浪头飘摇的感觉。

踢人。

明溪紧紧抱住马颈，下一刻身后多了一个人，那人从身后环过她，抓紧缰绳朝后一勒，颠簸中明溪的耳廓擦过他的下颌，然而两人都没有在意。

齐沐白止住暴脾气上来的踏雪，但背上陌生的气息依然让它不安，踏雪喷着热气，暴躁地打转。

千里马的神智很高，它为了泄愤，故意推挤赵聪，前蹄不停使坏，将赵聪绊得站不稳。

“如今还想骑踏雪吗？”齐沐白将缰绳递给明溪，拉开两人的距离。

明溪难得见踏雪乖顺，趁机多摸几次，爱不释手道：“义兄，真的没办法让我骑吗？要不我换上你的衣服，说不定踏雪就认不出我了呢。”

齐沐白再次强调，“明姑娘，踏雪不好相与，我不能拿你的性命开玩笑。”

他朝着踏雪的脖颈伸出手，不知做了什么，踏雪忽然跪下。

他在明溪背后轻轻一推，明溪只好顺着踏雪的脖颈滑下来。

赵聪也一瘸一拐地过来，“明溪啊，这真的不是我等高攀得起的马，我将镖车的货箱重新固定，给你留了一个位置。”

明溪闹了一通，索性应下，“那好，把震风也编到马队里，这样大家都能轻松一点。”

她抬起杏眸，眼尾因薄愠而发红，故意抬高声音，“还是赵师兄待我好，不像某个出尔反尔的人。”

说完她也不顾仍在踏雪背上的褡裢，足尖一点朝镖车略去。

齐沐白拿着褡裢微微一哂，牵着踏雪在树荫下等着镖头到来。

很快镖头来了，正是几人的老熟人，忠山，对着镖单再次核对过货物之后，他扬手放行，趟子手扬起镖旗。

“虎啸中州，虎啸中州！”

从青州灵泉镇到青州州城只是一趟短镖，走官路，明溪坐在镖车上嗑瓜子，路上和赵聪侃大山。

偶尔踏雪闲着无聊，绕着镖车巡视，明溪便立刻抬头看天，等白马的影子过去，她才对着齐沐白的背影做鬼脸。

哼，言而无信，已经写信告知父亲了，提前叫一声义兄又如何？

小气鬼。

车队走到半路突然停下，明溪正无聊地编柳环，突然车子停下，她精神一振，问赵聪，“来了吗？几个人？”

赵聪吐出草根，眯着眼数了一圈，“二十个！”

明溪跃跃欲试，她抽i出缠在腰间的鞭子，“等我去把人揍趴下。”

明溪施展不甚熟练的轻功冲到车队前面，却见齐沐白没有躲在忠伯身后，她心下一咯噔，难道马贼凶恶至此，已经打退忠伯，将义兄劫走当作人质吗？

可分明没有打斗声，难道被人贴上下了药？明溪只好将鞭子缠在齐沐白身上，借力一拽，挡在齐沐白身前，这才发现拦车的竟然是一群面黄肌瘦的小孩。

见这些小孩忌惮鞭子的眼神，她只好收起鞭子，“你们太大胆了。”

随后摸出几两碎银子，放在手心掂了掂，正准备递给他们，一只骨节分明的手虚虚拦在她面前。

“这里并无马贼，也无流民，怎么会突然出现吃不饱饭的孩子？”齐沐白沉声道。

“那是因为这个村子。”忠伯走过来道，他紧皱着眉头，“小心点，少东家看好货，我先去村里探探情况。”

明溪拿出几粒碎银子，递给小孩，小孩立刻哄闹着跑回村子。

她甚至看见一个小孩脚上流血，脚上的草鞋半旧，仍然踩在碎石子上，忍不住感慨，“一个村子居然有这么多吃不饱饭的小孩，该不会是进狼了？”

她朝着左边的赵聪道，没想到开口的是右边的齐沐白。

“屋门前没有农具，没有挂晒谷物，村路没有耕牛的痕迹，这个村落并非务农，而是造纸为生。”

明溪转向另一侧的赵聪，“赵师兄，你帮我问问义兄，纸张的售价不菲，这个村子该富得流油才对，怎么可能穷成这样？”

赵聪一言难尽地看着明溪，侧身看向齐沐白，“沐白兄，你给我们俩讲讲呗。”

齐沐白正拿着湿润的帕子擦手，骨节分明的手指沾着水渍，透着玉石般的质感，闻言瞥了明溪一眼，淡淡道：“我曾经路过青州的纸行，他们收一种劣质的糙纸，原料为椿树树皮，这里种着不少椿树。”

明溪踮脚四处看了看，果然有不少椿树被剥皮的痕迹，她对着赵聪道：“方才齐公子说得对，这里曾经是一个造糙纸的村子。”

赵聪无奈道：“你们两个搞什么。”

村子里忽然响起一声巨响，震落的房瓦险些砸到几人。

赵聪立刻拽着明溪后退，想用袖子遮住明溪头顶，忽然想起他穿着短褂，只好双手挡在明溪头顶。

等明溪到了安全地带，赵聪紧张地将明溪看了一圈，除了灰头土脸了点，别的都还好。

他忍不住责骂：“别的女镖师都是待在后宅里保护妇人，你偏要跟着男镖师，吃土喝风一身脏，哪里有姑娘的样子？”

话音刚落，齐沐白拿出一张崭新的帕子，湿润后将头发擦一遍，然后换一张帕子，将衣袖肩膀都擦一遍。

赵聪更是气不打一处来，“连沐白兄都比你干净！”

明溪震惊地拍拍头发，扯下几条蜘蛛网，不服气道：“我又不是娇气小姑娘。”

“叔父有麻烦了。”齐沐白忽然道。

明溪不懂，但赵聪的面色变得难看，下意识朝村里走几步，又懊恼地抱着头走回来。

“你要干嘛？”明溪不解。

赵聪懊恼道：“守好货，免得被别人调虎离山。”

明溪想了想，几下爬上树，剥皮的椿树有些滑手，她用上轻功才能爬上，就见房子倒塌的地方围着几个村民，旁边倒着一个男子，腿不正常地折断。

几个手持棍棒的村民堵住忠山的去路。

明溪抱着树干滑下来，“忠山伯被人讹上了，他们说忠山伯打伤村民的腿，这个村子真邪门，从小孩到老人都会讹人。”

齐沐白将水囊递给她，“情况尚可。”

镖师走南闯北，见过的嘠杂子多了，何况一群碰瓷的村民？

明溪接过来，擦过囊口就要喝，她半日没进水，哪里顾得上讲究。

然而囊口被一只手盖住，明溪震惊了，“齐公子，我又哪里做错了？”

齐沐白无奈道：“先擦手。”

趁着明溪洗手，齐沐白声音淡淡，“村子显然没了收入来源，成了讹诈路人的鬼村，忠山伯或许会置之不理，摆脱村民后继续上路，咱们半个时辰后启程，也好赶到客店投宿。”

他不动声色地和明溪攀谈，“明姑娘再忍忍，无论如何不能离了镖车。”

明溪勾唇一笑，“我义兄关心我渴不渴尚且合乎情理，齐公子这么做似乎不太合适呢。”

齐沐白倒是点点头，挺直脊背闭目养神，当真不再理会明溪。

明溪将后槽牙磨得咯吱作响，起身去找躲在墙角探头探脑的小孩，“你们村子这样多久了？”

她怕小孩见到生人就跑，捧着香甜的松子糖逗引他们，“认识镖车前面的旗吗？那是镖局的人，很凶，你们怎么敢的？”

“镖局的人不凶，他们只想保货平安，不会在路上惹麻烦。”一个小孩老实答话。

明溪恍然，“是村里的人教你们的？”

小孩们立刻捂住嘴，将头摇得像拨浪鼓一样，明溪想了想，拿松子糖威胁他们，没想到这些小孩依然不开口。

“不说就算了，我们只是路过，原本也帮不上什么，只是你们别再拦车了，这里是官道，会碰见朝廷的人，他们可不好惹，若是妨碍了皇差，车马可不会留情。”

明溪留下松子糖，转身就走。

“大姐姐，我在善人堂见过你，你能不能想办法帮帮我们，明珠商行那么厉害，一定可以帮我们收拾行首。”

但凡手艺人想靠某行业糊口，都要给行首交份子钱，接受行首的约束管理，但商行和行首的交情最是稳固，收货交易全靠行首估价。

明溪轻轻嘶了声，心说若是揽了这桩事，娘大概又要罚她抄经书，然而嘴已经不听使唤地问出来，“行首做什么啦？”

说完她轻轻给了嘴巴一巴掌，牵强笑笑，“继续说。”

“明丫头，该走了。”忠山拍着肩膀的尘土回来，毫发无伤，在他身后有不少村民隔了老远跟着，驴车上拉着受伤的村民，村民们来了后连忙将村里的孩子拉到身后护着。

忠山警惕地环视过周围，又去看看镖车的绳结有无改变，确认马匹可有异常，一通忙活后才坐上车辕。

一切如常，他打算立刻离开，赵聪和齐沐白已经上马，只剩明溪留在原地，和小孩嘀咕着说话。

“......所以那个被诬陷偷了行首传家宝的张六逃跑了，行首非说是村民把张六藏起来，这么霸道？”

赵聪受到忠山的示意，骑马过来喊明溪离开，“明溪，你忘了忠山伯的交代吗？咱们走镖的，什么事都没有押镖重要。”

镖师不是侠客，他们极少会管路上的不平事，早在明溪没有加入镖局时，赵聪便告诉过她。

明溪虽说第一次走镖，却熟知镖局的规矩，她大大咧咧道：“走啦。”

走到镖车旁边，明溪假装不经意回头，见那些小孩眼巴巴地看着她，顿了一刻才移开视线，她没继续坐镖车，而是骑着震风。

“明姑娘，你似乎很想帮他们？”齐沐白冷不丁从后面过来，嗓音淡淡，但明溪莫名听出几分诱哄。

就像她小时候因为不爱吃青菜闹脾气，虹虹便会问她想不想看花灯。