齐沐白一进镖局，立刻被赵聪拦住，拽着衣领一路回到院子。

齐沐白强忍着没有甩开他，这个弱书生装的真是够了，状似无意地脚下踉跄，刚好挣脱赵聪的钳制，“赵兄有话直说。”

赵聪四下看看，见周围无人才压低声音道：“那天进村之后究竟发生了什么？”

他和忠山伯进村找了几遍，没见一个人影，后来莫名其妙收到一封书信，居然是齐沐白写信告知二人因事不能返回！

孤男寡女，双双失踪。

赵聪接到信时，双手一直发抖，若不是相信齐沐白的为人，他当时就要找过去。

还有父亲......

父亲得知后居然令他们不许去找。

赵聪想不通，父亲不可能不在乎明溪的安危。

究竟为什么？

齐沐白指指他的手，示意他松开，他惯常会演戏，短短片刻便想好了说辞，“赵兄原来在担心此事，此事我的确有所隐瞒，但赵兄也要容我喘气。”

等赵聪放开手，齐沐白揉揉脖颈，声音略微嘶哑，“赵兄应当知道，明姑娘加入镖局的目的，那日我们在村子里，碰见一批神秘人物，有一人的声音和明姑娘之弟有些相像，是以多跟了他们一段路程。”

赵聪仍然不相信，“你没有武艺傍身，带着你跑不快，明溪若是需要帮手，也该找我才是。”

何况他与明溪相识多年，总不能漏过他更相信一个书生吧？赵聪心里有些不是滋味。

“情急之中来不及考虑太多，当时只有我跟着明姑娘，她只能作此选择。”齐沐白遗憾道。

赵聪心中更不是滋味，是他没有照看好明溪，才让她走散。

他将二两银子抛给齐沐白，也不管他一个书生能不能接到，“这是你分得的镖礼，按照镖局的规矩，擅自脱离车队要扣半两银子，这次就算了，下不为例。”

“扣镖礼？咱们把货按时送到即可，回来时耽搁一会有那么严重吗？”明溪牵着震风找来。

赵聪立刻变了一张脸，笑着迎上去，将三两银子塞给明溪，“规矩也得看情况，你第一次走镖，出点差错怎么了？”

明溪看看银子，忍笑道：“每个镖师都是三两银子？”

赵聪大言不惭，“那倒没有，这得看镖师出力多不多。”

被内涵出力不多的齐沐白：......

齐沐白早就知道这两人暗中往来，如今看到赵聪的殷勤，也无甚意外，他倒是觉得赵聪此举兴许是舅父默认，为了让明溪加深对镖局的寄托。

舅父为了找一棵根基不深的摇钱树，真是煞费苦心。

明溪瞧见齐沐白准备离开，连忙追上他，“齐公子，齐大哥！”

她追上去，将银子举过头顶，“江湖救急，这事只有你能帮我！”

齐沐白眉心微跳，心中突然出现不好的预感，但不等他拒绝，他已经被两人半拉半拽进了屋子。

短短半日，齐沐白没能自己走一步路，等回到房间后，他看着衣服的皱痕，额头直跳。

“二位有何要紧事？既然赵兄愿意出面，某未必能帮上忙。”齐沐白坐到二人对面，防着他俩突然出手。

赵聪悻悻道：“多个朋友多条路嘛，既然明溪想找你帮忙，那就是相信你。”

齐沐白看着他不说话。

赵聪默默拿出一两银子，放在他面前。

齐沐白得了应有的报酬，眉眼舒展道：“说吧，何事？”

明溪伸出两根手指，“两件事，我先说其一，帮我画一副画像。”

赵聪立刻研墨，明溪描述那个人的相貌，很快齐沐白画出来，吹干墨迹之后，三人定睛看去。

“这个人是青州盐运使，尤玉良，明溪你为何打听此人？”赵聪问道。

原来真的是青州盐运使啊，明溪将这几个字咂摸一遍，道：“谢了，齐公子。”

齐沐白折起画像，烧了，慢悠悠道：“明姑娘这次碰到的麻烦事与青州盐运使有关，不妨说说看。”

心累，兜兜转转，这烫手山芋还是没能甩开，齐沐白状似听得认真，心中却在盘算怎样装病比较自然。

明溪摇摇头，“说来话长，官员向商户索要银子，并不是新鲜事，我已经想到办法了。”

齐沐白抬眸，不动声色地打量明溪，外人不知道青州盐运使为何要囤积五百石粮食，他却是调查过。

边关战事吃紧，连年征战之下国库空虚，每年筹措粮草都是户部的一个大难题，而青州是运输粮草的要道，从这里运输粮草到边关，走官道约莫十日。

青州原本设有粮仓，用来补充粮草，但这份功劳归属于青州刺史，简单来说，青州盐运使是个肥差，但不容易有政绩，升迁困难。

所以尤玉良将主意打到粮草上，只要他能够在紧急关头拿出粮草，通过青州的水路直达边关，他就能在皇帝心里记一大功。

这等空手套白狼的买卖，尤玉良怎么可能舍得放弃？

齐沐白摇摇头，明溪虽说有些才智，但做事太过稚嫩，激进，他权且看一次热闹。

连赵聪也不赞成，“明溪，这个人不好招惹。”

明溪摸着下巴，语出惊人，“齐公子，我记得你与我那素未谋面的未婚夫交情不浅，如果他肯出面，尤玉良会不会收敛一点？”

齐沐白抬眸，似笑非笑，“明姑娘可想好了？”

真是奇怪，倒像是知道她不愿与周启航有过多来往似的，明溪点头，“这是我唯一能够帮上我娘的办法。”

齐沐白颔首，淡淡道：“如此也好，你与周兄是未婚夫妻，同气连枝，他不会坐视不管。”

明溪闻言，面上有些犹豫，如果这次她开口，便是将这门婚事板上钉钉，她再也没有回绝亲事的资格，而荣国公府也不会轻易退婚，那等门第最是在乎声名，绝不会背上背信弃义的名声。

她到底还是不太甘愿，问道：“齐公子，周启航的为人如何？”

齐沐白垂眸细细思索片刻，他很清醒地知道此刻应该说说挚友的好话，安明溪的心，若舅父起事，便可以从明珠商行顺藤摸瓜将荣国公府拖下水。

但终究心中良知尚存，他道：“周兄为人落拓，机敏，有高门子弟的涵养，于我而言他是好友，但也有些不羁，端看明姑娘如何琢磨相处之道了。”

他低头抿茶，余光却落到赵聪身上——赵聪拿着墨锭一直在研墨，墨汁已经溢出。

齐沐白不动声色地移开视线，起身取了洒金信笺。

明溪觉得齐沐白话中有话，但她猜不透其中深意，“眼下帮我娘度过难关才是要紧事，五百石粮草万一影响米面行的定价，我娘还要花费心思挽回商行声誉。”

赵聪默默听着，闻言丢下墨锭，难得有些动怒，“苏伯母更清楚这些弯弯绕，可她不愿用你的婚事换取庇护，一次都没有向荣国公府求助，明溪，你冷静一下，至少镖局会帮明珠商行想办法。”

明溪敷衍地感激两句，“大恩大德，永世难忘，改日请大家伙吃酒去。”

她看向齐沐白，语气坚定，“信要多久送到？”

齐沐白不语，写好信后唤来鸽子，绑好信后放飞，那只鸽子振翅飞向蓝天。

“越快越好，兴许周兄在路上也未可知。”

鸽子在灵泉县上空盘旋一圈，朝着青州城的画眉阁飞去，白日里画眉阁尚在沉寂，宿在此处的公子哥们沉睡在姑娘的臂弯里。

层层红帐中，人影看不清楚，红莲绞了帕子，想要撩开帐子给俊秀公子擦脸。

“走开！”

红莲被推开，脸上立刻挂了一串泪痕，她抽噎道：“奴家哪里侍奉不周，惹得公子一早上不痛快？”

周启航捂着心口缓了片刻，才恢复清醒，他模样俊朗，衣着华贵，腰间的虎纹玉佩彰显着不俗的身世，任谁看了都说是玉面公子。

他的锦蓝外衫睡得皱巴巴的，发冠歪在一旁，等他从睡梦中清醒，意外道：“做噩梦而已，红莲？怎么搞的？”

红莲未语泪先流，“不怪公子，红莲没什么大碍......”

周启航强硬地拉过她的手，惹得美人发出一声嘤i咛,但紧接着手腕传来痛感，这次红莲真的哭了。

“这几日练曲辛苦，手腕要是伤了可不好受，好在我有经验，按照本公子的方法，按揉这几个穴位，保准你到五十岁还能弹曲！”周启航自信满满。

红莲抬眸看他，一双眸子仿佛盛着秋水，哪怕她知道这个男子对她只有乐律技艺的欣赏，但她仍然起了不该有的希望——万一她的曲子得了他的欢心，自己就可以跟在他身边吧？

“公子，红莲跟着画眉阁的妈妈学艺多年，却不如公子几句点拨，红莲无以为报，只好裁了一件衣服赠与公子。”红莲吩咐婢女将托盘呈上来，里面放着一件崭新的锦蓝外衫。

周启航点头，他的外衫有些皱了，起身拿了外衫换上。

他不知道一只鸽子从窗户飞进来，丫鬟看见后眼前一亮，“好肥的鸽子。”

这只鸽子是周启航养来，专门与齐沐白传信用的，养的毛光水滑，丫鬟将鸽子抓进来，无意中碰掉鸽子腿上的信。

红莲吩咐丫鬟将鸽子拿下去处理，自己坐在梳妆台前，她轻咬红唇，将衣领拉开。

等周启航出来时，便看见红莲鬓发散开，香肩半露。

她朝周启航走去......

周启航一动不动，看着美人莲步款款，藕臂朝脖颈探来，等红莲抚上他的鼻梁，周启航才笑着点在红莲的额头，“你坏规矩了。”

红莲愕然，下一刻就见周启航将虎纹玉佩重新戴好，一脸高傲道：“本公子没那么糊涂，为了美色免费给别人当曲艺师傅，既然你的心思不在学艺，那我也不多留。”

红莲大惊，连连哀求周启航留下，可玉面公子再不回头。

只剩下信筒孤零零地掉在椅子下面。