“怎么换了一个丫鬟？”周启航盯着‘新来的丫鬟’，评价道：“长的不太行。”

明溪：......

拳头硬了。

她强忍着没有骂回去，毕竟折腾这张脸就废了好大的力气，总不能没出门就被赶回去。

周启航不想被辣眼睛，很快移开视线，从袖子拿出一个小瓷罐，“你家娘子的琵琶需要保养了，用这个。”

明溪好险接住琵琶，然后她犯难了，她不懂怎么保养琵琶。

不管了，抹就行了。

周启航因为烫伤，昨日没有休息好，浅眠一会，自然没看到明溪将蜡油厚厚涂满整个琵琶。

明溪看着油光发亮的琵琶，觉得应该够用了，恰好红莲打帘子进来。

“明姑娘这......”红莲一眼看见明溪抱着的琵琶，神色僵硬。

明溪没觉得不对，“给你。”

红莲虽说心疼，却也只能顺从，含笑接过来，“多谢明姑娘。”

马车开始启动，惊醒了浅眠的周启航，他揉揉眼，看见红莲在用帕子擦拭琵琶。

“红莲，你的琵琶怎么了？” 周启航一把抢过来琵琶，震惊地发现木蜡油已经润到他刚刚调试好的弦上。

红莲不安地绞着帕子，看着面无表情的明溪。

她今日多此一举，只是想向明溪证明，她有帮主母固宠的能力，她可以发挥价值。

她咬咬牙，“是红莲不好，失手将木蜡油弄洒了，不过周公子何必动怒呢，这一把不好用，我再换一把就是，总归跟着周公子，何愁会受委屈呢？”

她含羞带怯地抿唇一笑，声音媚到让人骨头发酥，“周公子可解乏了？若是还困，尽可靠在红莲身上。”

周启航抬头，眼神空白，“你刚刚说什么？”

但他又说，“算了，还是赶快让人送一把新的，这把琵琶的琴弦音色全毁了。”

红莲面上带着掩饰不住的尴尬，柔柔答应。

周启航盯着明溪看，眼神直冒凶光，他今天看见这个丫鬟，心中就有种说不出的不舒服，哪哪都不顺眼。

更可恶的是，这个丫鬟居然连保养琵琶这点小事都做不好，笨手笨脚，暴敛天物！

“琵琶可以再修，丫鬟就别留下了，本公子实在想不通，画眉阁怎么会派一个这么丑的丫鬟过来，瞧她的样子，想必对音律一窍不通，还不如之前跟着你的那个丫鬟。”

明溪毫无波澜，甚至忍不住悄悄打了个呵欠。

她问道：“锦绣坊快到了吗？”

这熟悉的声音.....

周启航头皮发麻，“明溪？你跟来干什么？”

这太不对劲了，周启航的目光在明溪和红莲之间来回打了几个转，“红莲，她是不是胁迫你，让你留下用惯的丫鬟，带着她过来？”

周启航警惕地看着明溪，凑近红莲，用所有人都能听见的声音小声道：“看来你我身边的随从丫鬟里有人起了贪心，将行踪透露给她了，红莲，你回去后将身边人全都换了。”

明溪双手抱在身前，眼神微妙地盯着周启航的脑袋，这个人的脑子真的是，有点疑神疑鬼。

红莲脸上的笑差点绷不住，悄悄看明溪的表情，被‘情郎’作如此揣测，只怕明溪心中的怒气都会撒到她身上。

但明溪只是眸光平静地看着她，再次问了一遍，“锦绣坊快到了吗？”

红莲连忙道：“快了，前面就是，明姑娘年纪轻，相貌好，可以挑几匹鹅黄、柳青色的料子，一定合适。”

明溪微微皱眉，她恰好最讨厌这两种颜色，一碰就脏，“我不缺衣服，不必费心，我只要给我娘挑两匹新料子就可以。”

她合上眼，不想看两人在她面前眉来眼去，这两日的相处已经让她明白，她与周启航都是很骄傲，不妥协的人。

所以还是眼不见为净吧。

周启航更是没有凑别人冷脸的习惯，见状也打消了解释的想法，将脸偏向另外一侧，也睡了。

马车停下，红莲轻声唤道：“明姑娘，锦绣坊到了。”

她顿了顿，看向睡得不安稳的周启航，犹豫片刻还是上前扶着周启航躺下。

明溪醒来，正好看见红莲扶着周启航，两人贴得很近，红莲甚至很细致地用臂弯托着周启航的脑袋，幽香的发丝刚好滑落周启航的面庞，远远看去，两人就像是耳鬓厮磨的情人。

明溪瞧了会，一言不发地跳下马车，锦绣坊外面已经围满了人，喧闹声让她不舒服地摸摸耳朵。

红莲很快跟着下车，立刻有小厮上前领路。

明溪跟在后面，几人直接绕过货柜，朝仓库走去。

“红莲姑娘这边来，今年料子开售第一天，店里的库存就快要撑不住了，但我们掌柜的一直记得当初红莲姑娘慷慨馈赠，让他顺利度过难关，掌柜的吩咐了，让您尽管顺着心意挑。”伙计开了仓库的门。

明溪隐约听见库房还有别人说话的声音。

仔细听，还有一点耳熟，明溪听不真切，但朝后退了一步，隐没在红莲身后。

“老爷，郦珠的姿色压不住这匹料子......”

“怕什么，你就适合正红色，穿上一定好看，比我家中的悍妇好看多了。”

明溪瞳孔微微一缩，竟然是尤玉良和郦珠！

她早该想到的，尤玉良对郦珠一向大方，今日又是锦绣坊新上料子的日子，他说不定会带着外室过来！

明溪暗暗调整呼吸，竭力扮演红莲身后不起眼的丫鬟，很快尤玉良和郦珠到了近前。

红莲盈盈行礼，“久闻尤大人大名，红莲不胜荣幸。”

明溪连忙学着红莲的样子，矮身行礼，然后就盯着尤玉良靴子上的金线出神。

尤玉良的眼神让红莲有些不自在，直到红莲低下头 ，他才大笑，“本官上次见到红莲娘子的容貌，一直念念不忘，进去挑吧，咱们一会府上见。”

明溪再次听到这周扒皮的声音，虽然绷住没翻白眼，手臂却忍不住起了一层鸡皮疙瘩。

虽然她用妆容掩盖了原本面容，刻意塌脖缩肩之后不容易辨认出，明溪还是小心地贴着红莲往里走。

尤玉良忽然转身，盯着明溪的背影看了会，他总觉得这个人很奇怪。

他费力地想，却想不起来在哪里见过她，眼看着仓库的门马上关闭，他喊道：“站住。”

明溪呼吸慢了一拍。

尤玉良凑近打量明溪，先是被刻意丑化的妆容震惊，他从来没见过这么辣眼睛的女子。

红莲诧异地看着尤玉良，侧身挡了挡，“尤大人，她是我的婢女，有什么不对吗？”

尤玉良终于想起来那种怪异感从何而来，他嗤笑一声，“你是昨天逃跑的明溪吧？”

明溪蓦然抬眸，眸光锋利地刺向尤玉良，然后她极快地收回目光，“大人认错了。”

尤玉良哈哈笑着，让郦珠上前辨认。

他则背着手在明溪身边绕圈，“你太不了解女人了，一个女人涂抹脂粉是为了提亮气色，可你身上的脂粉味明明比红莲还重，却还是死气沉沉的样子，见了本官甚至没有笑。”

那一刻他就知道，这个丫鬟的身份有猫腻。

说到这里，明溪觉得也没有伪装下去的必要，她看向郦珠，“很有趣吗？为了骗银子，不惜引外男入室，押上自己的清白，到底要拥有多少银子你才满足呢？”

郦珠听见外男两个字，眼眶瞬间红了，大滴大滴的泪水顺着脸颊滑落，“不是的，我真的弄丢了那个妆奁，里面的东西虽说不值钱，但那是老爷交代我务必保管好的东西。”

她像是抓住最后一根救命稻草，“明姑娘，我不要你赔钱，只要你把妆奁还给我。”

明溪勾唇一笑，“可惜呢，我没见过你说的妆奁，看来你找不回来了。”

红莲看着尤玉良陡然阴沉的面色，心脏一紧，她上前说和，“尤大人，您怀疑明溪，必定有您的理由，毕竟您是堂堂朝廷官员，雄韬伟略，不会轻易与一个姑娘家过不去。”

尤玉良脸色好了一点。

红莲见状继续劝道：“但无论您心中有多重的怀疑，还请您不要拿明溪下狱，红莲不敢质疑您的决策，但大人最好在处置明溪之前，先问问周公子的意见。”

明溪闻言抿唇别过脸，正好看见郦珠哭得梨花带雨的脸。

她又别过脸去，不太想看见郦珠谴责的眼神，但心中却有些怀疑。

妆奁里的首饰的确不值钱，郦珠不至于这般，她一个外室，就算有尤玉良撑腰，也不敢让他大费周章，只为了那点银子。

到底是怎么回事？

尤玉良脸色阴沉，不甘愿地放过明溪，临走前将郦珠拉起来。

“明溪，本官劝你最好想清楚，就算你现在有靠山，也休想在朝廷命官的头上动土。”

明溪面无表情地看着两人走远，然后她终于翻了一直想翻的白眼，学着尤玉良的语气，“不要在朝廷命官的头上动土。”

“说得好像他已经入土，我在刨他坟头似的。”明溪吐槽。

这样也好，她不用忍受脸上的脂粉了，明溪用帕子使劲摩擦脸蛋，抬步往外走。

红莲连忙要了湿帕子，大着胆子上前，直接点按在明溪眼睛周围，“明姑娘，我不知你与尤大人之间的恩怨，反而害你受了折辱，你如果怪我，我也无话可说。”

明溪愣了一下，立刻躲开，她自顾润开眼周的污渍，“与你无关，他早晚会找来，走吧，去尤府。”

周启航站在马车旁边，正悄悄朝屋里看，面上带着莫名的小骄傲。

而明溪径直经过他，坐上马车。

周启航脸上的笑淡了，他从小没被别人冷落过，何况他刚刚帮过明溪，结果甚至得不到她的一句道谢。

“明溪，你若是见到我就心烦，今日何必跟来。”周启航掀帘子，面带愠怒。

明溪莫名其妙，看了眼隔得远远的红莲，隐约知道周启航生气的理由。

害，多大点事，不就是没得到夸奖嘛。

明溪清清嗓子，唇角上扬，“周公子辛苦了，今日的大恩大德，我没齿难忘。”

周启航面色好转，“算了，小事一桩。”

明溪抿唇一笑，“但您免了我一顿牢狱之灾呀，我必须报答周公子，所以我决定不再追究你和红莲的事，你们可以光明正大地来往。”

明溪轻飘飘地扔下一句话，然后含笑闭上眼，“你们当我不存在就好，到了尤府再叫我。”

周启航沉默半晌，总觉得眼下的情况怪怪的，但他想要还清欠齐沐白的金子，少不得与红莲来往。

谱曲，试弹，调音，配舞，通通都需要演练，如今明溪愿意大度，少了好多麻烦。

于是他也心满意足了。

倒是红莲有些惴惴不安，这是后宅之中不算少见的捧杀，一旦主母抬举某个妾室，那个妾室的下场都不会好。

红莲不动声色地离周启航远了点，一时间忘了方才想要告诉明溪的事。

画眉阁，忠山在不远处一条偏僻巷子里蹲守，身后传来轻微的动静。

齐沐白穿着褐色短打，墨发在后脑束起，他的脸上蒙着一块面巾，全无之前的文弱书生气。

“少主，您怎么亲自下来？”忠山忙不迭上前。

他很少见到齐沐白换下青衫，哪怕穿青衫出门时会沾上灰尘，齐沐白也会淡定地换上另一套青衫。

仿佛穿着青衫的他只是齐御史的公子，一个身份简单、仕途平顺的官宦子弟，而不是什么朝不保夕的前太子遗孤。

齐沐白托起忠山的手肘，示意他不必下拜，“青州近来动荡不安，实则是朝中邓楚两党的争锋，青州巡盐使不久前与邓太傅结了姻亲，青州刺史则是楚尚书的学生，一山不容二虎，可怜你我都是池鱼，免不得被殃及，最近舅父可有开始走动？”

忠山再次下拜，“少主，您还是慎重考虑当家的说的话，乱世就要来了。”

齐沐白恹恹垂眸，“终归青州刺史有领兵之权，压了尤玉良一头，若我所料不错，青州刺史在等流民暴动，届时放出尤玉良铺张的事激起民愤，他出手镇压，便能坐收贤名。”

至于流民的苦难，谁会在乎呢？

忠山隐隐激动，“少主，您果然不会狠心放着百姓不管。”

齐沐白慢慢用帕子揩净指尖的脏污，轻轻笑了声，“高看我了，我可不敢夸下海口，救万民于水火。”

这人顶着忠山愕然控诉的眼神，施施然道：“我想说的是，如今盛暑，流民大抵在深秋会暴动，若咱们提前存够木材草料，待朝廷开始安置流民再卖与他们，镖局便可以攒些银钱。”

忠山猝然从忧国忧民的想法，转到小本生意，他艰难掩饰面上的失望，“少主说的是。”

齐沐白淡淡一笑，“如此甚好，你也可写信告知舅父，冬日可用纸衣御寒，鬼村之人大多记情分，不如多收购些糙纸，冬日分给镖师也好，转卖也罢，皆大有用途。”

忠山神情复杂，“少主，这些法子固然可用，但终归还是要被人骑在头上，永无出头之日，还请少主考计长远。”

一只镖鸽盘旋着落在齐沐白肩头，在齐沐白掌心啄了食物。

齐沐白漫不经心逗弄着镖鸽，“忠山伯觉得朝廷昏庸，根结在人，我看不尽然，难道主考官专挑品行不佳之人录用？难道四书五经只许奸佞之辈读？”

这.......

忠山摸不着少主的想法，只好闭嘴，他的少主心思难以琢磨，他只要听着就好。

齐沐白抬手把鸽子往上一送，垂眸道：“害人之物，是权柄啊。”

他的声音似喟叹，又带着几分不经意的嘲弄，但这些情绪只是像流水一般浅浅滑过，不曾露出分毫。

忠山看过信，“当家的说他三日后赶到青州城，让咱们务必藏好，否则进了大牢，给多少筹码可就不由咱们做主了。”

“恐怕来不及了。”齐沐白淡淡道。

一个伙计跌跌撞撞跑到画眉阁楼下，但他没能进去便被拦下，他只好对护院请求道：“麻烦你们将明溪姑娘的朋友交出来，她被尤大人刁难了，你们还是快点转移吧。”

忠山面色一变，立刻想要上前。

“慢。”齐沐白深深看了伙计一眼，纵身轻轻一跃，翻过围墙回了画眉阁。

画眉阁起了不小的骚乱，不少人都在小声念叨，齐沐白神色自若地朝房间走去。

“明溪啊，不就是明珠商行的大小姐嘛，如果安分的话，好歹以后能攀高枝去官宦人家做个妾，可惜是个不安于室的，估计嫁不到什么好人家喽。”一个头上簪满花的男子从旁边走过，恰好朝齐沐白撞去。

忽然他肋下一痛，一口气憋在心口，霎时脸色青紫，哎哟一声倒在地上。

齐沐白隐藏在围观的人群中，指尖夹着一枚棋子，轻盈地翻转，他神情恹恹地看了簪花男子一眼。

忽然上前握住那个男子的脉搏，沉声道：“肋下胀痛，脉搏无力，阁下应当是床i事过度引发心疾。”

这可把那男子吓到了，“什么心疾？我会死吗？”

齐沐白一本正经点头，唇角带着惯常让人安心的笑意，“十两金子，我可为阁下解决此疾。”

他手下毫不留情地下针，扎在心口的穴位上，簪花男子吓得差点跳起来。

然后他惊奇发现心口没那么痛了。

簪花男子利索地交了金子，神秘地问齐沐白有没有那方面的法子。

齐沐白笑意加深，温吞道：“肾藏精，阁下想要强肾健体，只需闭上嘴，免得津液外泄即可。”

他说完径直回了房间，腕上的佛珠被他松松挂在指尖，除了他自己，无人知道他方才险些失控。

这是他唯一一次当着众人的面出手。

吱呀一声，房门打开，忠山和赵聪进来，两人都带着行李，神色严肃。

“沐白兄，你继续留在此处就好，我和忠山伯去找明溪。”赵聪嘱咐道。

齐沐白指尖拨动佛珠，声音冷淡镇定，“此事不对劲，如果是红莲派人报信，必定会偷偷找到一个伙计，取信伙计之后再继续传话，一个头牌做事怎会将窝藏逃犯之事张扬到人尽皆知？”

如果红莲真的这般做了，画眉阁哪怕再舍不得，也不会让红莲当头牌。

赵聪抿唇，“我也有此怀疑，但总归放心不下明溪，她性情刚强，碰见尤玉良那种无耻之人，万一吃亏了呢？”

齐沐白垂眸，唇角轻扯，心道有周启航撑腰，她在尤玉良面前能够横着走。

忠山也道：“明溪跟着我走镖，卷入的麻烦事不少，我不能看着不管，那样太让女娃娃受罪。”

齐沐白神色淡淡，不急不缓地擦拭银针，慢条斯理的样子与另外两人截然不同。

赵聪皱眉，他的神色冷下来，刻意压低的眉峰让他总是温和的面庞难得严肃，若是此刻有人仔细看，会发现他和齐沐白的相貌有些相似。

“沐白兄不想去的话，在此等着就好。”赵聪抿唇，转身准备走。

到了门口，他还是忍不住回头，“沐白兄若是得空，找找你那不知所踪的挚友，好歹是家中长辈看重的姑娘，维护一二也不算为难他吧。”

赵聪觉得口中发苦，如果有别的办法，他绝不会承认周启航那种人能够保护明溪。

他先认识明溪，保护了明溪五年，一开始只是担心这个脾气倔强又小只的姑娘，连手都是软软的，学拳脚怎么行呢？

可明溪坚持住了，那个坚韧的姑娘可以从泥土中爬起来，浑不在意地擦去汗水，而他的目光也在日复一日的追随中，养成某种阴暗的想法。

‘我该如何留下她？我凭什么打动她？’

在他一心想把世上最好的东西都捧到明溪面前时，父亲的话犹如一盆凉水兜头浇下。

“明珠商行能够做到如今地步，足见苏东家的心胸智计，如今明珠商行只差一个朝廷的背景，就能彻底稳住跟脚，明溪的婚事则是其中关键，聪儿，你不能任性，你还没有任性的资格。”

凭什么呢？赵聪当时只有这么一个念头。

‘我总不能什么都没做就放弃吧？’赵聪心想。

守在明溪身后，看着她时不时冒出来新的鬼点子，哪怕她会惹麻烦让他头疼。

但他的确甘之如饴，甚至每天睁开眼的第一件事就是在想，明溪今天又会制造什么惊喜呢？

这样的期盼仿佛藤曼一样，深深在他心中扎根，只是一个功名而已，明溪需要的话，那他就去考。

赵聪下颌咬的极紧，指节攥得发白，他从未如此嫉妒过周启航，嫉妒他一出生就有了保护心爱姑娘的能力。

他赵聪白日走镖，夜里挑灯攻读，从未睡过一个整觉，可他所有的努力甚至比不过周启航随口的一句话。

凭什么？究竟凭什么？

“我并非不去。”齐沐白随手将帕子扔在桌上，语气轻松，“你们现在去，只能被抓进去，而尤玉良必不会让你们见到明溪，这不是亏了吗？赵兄也不想自身难保吧？”

赵聪脚步顿住，苦笑，“沐白兄难道有办法？”

齐沐白负手，用挑剔的眼神将他打量一遍，然后盯着赵聪起了毛边的领口，微微皱眉，随即又无奈摇头。

赵聪心中紧张，齐沐白的眼神怎么那么奇怪啊？他刚才是不是被嫌弃了？

齐沐白垂眸，“事到如今，只有苦肉计才能抓到尤玉良的把柄。”