魁地奇巨星的出现引起了一小阵骚乱，艾玛听到身边的人在嘟囔着，没有带羽毛笔和羊皮纸去要签名。这时，霍格沃茨的学生们正跟在德姆斯特姆的代表团后面，登上石阶走进城堡。

等所有的学生都进入礼堂、在各自学院的桌子旁落座之后，教师们进来了，他们鱼贯走到主宾席上坐了下来。走在最后的是邓布利多教授、卡卡洛夫教授和马克西姆夫人。布斯巴顿的学生一看见他们的校长出现，赶紧站了起来。几个霍格沃茨学生忍不住笑了。但布斯巴顿的代表们一点儿也不显得难为情，直到马克西姆夫人在邓布利多的左手边坐下后，他们才又重新坐下。邓布利多则一直站着，礼堂里渐渐安静下来。

“晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有，特别是，贵宾们，”邓布利多说，笑眯眯地望着那些外国学生，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。”

“争霸赛将于宴会结束时正式开始。”邓布利多说，“我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！”

他坐下了，艾玛看见卡卡洛夫立刻靠上前去，跟邓布利多交谈。

他们面前的盘子里又像往常一样堆满了食物。厨房里的那些家养小精灵似乎使出了浑身解数。艾玛还从没见过这么丰盛的菜肴，五花八门地摆在他们面前，其中有几样肯定是外国风味。坐在斯莱特林桌前的德姆斯特朗的学生们，脱去了毛皮斗篷，露出里面穿着的血红色的长袍。

在宴会开始二十分钟后，两个一直空着的座位的主人来了。卢多·巴格曼坐在卡卡洛夫教授的另一边，而克劳奇先生则坐在马克西姆夫人的旁边。

当一个个金色的盘子又被擦洗一新时，邓布利多再次站了起来。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。艾玛也感到一阵激动，而坐在她旁边的弗雷德和乔治探着身子，十分专注地盯着邓布利多。

“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来。”

“不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”

“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”

一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”

没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。

“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士，考验他们在魔法方面的才能，他们的胆量和他们的推理能力，当然啦，还有他们战胜危险的能力。”

听到最后一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。

“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”

说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。

邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。

“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”

“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”

“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”

“年龄界线！”弗雷德说，两只眼睛闪闪发光，“那好办，肯定能被增龄剂蒙骗住的，是不是？只要你的名字进了那个杯子，你就开心地笑吧，它可分不出谁满十七岁，谁不满十七岁！”这时学生们都穿过礼堂，朝通往门厅的那两道门走去。

“但我认为不满十七岁的人是不可能获胜的，”赫敏说，“我们学的东西还不够。”

“那是说你自己吧。”乔治不耐烦地说，“你也会争取参加的，是吗，艾玛？”

我才三年级呢！艾玛刚想回嘴，突然回想起韦斯莱兄弟满头白发打成一团的样子，笑了出来。跟他们一起喝点增龄剂玩一玩也不错。

不过，在晚会结束时，双胞胎兄弟还是匆匆上前，堵住了巴格曼。艾玛跟在二人后面偷听，巴格曼似乎没有满足双胞胎的要求。两人很沮丧，艾玛只好继续说起增龄剂的事情，跟双胞胎讨论被选为勇士之后的特权。

第二天是星期六，但是早起的人比往常要多很多。艾玛跟双胞胎约好在休息室见面，他们在李的鼓动下，一起喝下增龄剂。双胞胎只需要几滴，但是艾玛喝了足足一小瓶。增龄剂的效果发挥得很快，艾玛很快长高了一截，袍子下摆直接遮不住自己的小腿，衣服也在身上勒得很紧。艾玛站起来，发现自己的视线高了一截，她来回走了两步，感到很新奇。弗雷德看到艾玛的样子，吹了一声口哨。

当他们下楼进入门厅时，他们看见二十多个人围在那里，仔细打量着火焰杯。杯子放在门厅中央，放在惯常放分院帽的那个凳子上。地板上画了一道细细的金线，每边都有十英尺长，把杯子围在中间。

“有人把名字投进去了吗？”乔治问。

“有，德姆斯特朗的所有代表，”一个人回答，“但见霍格沃茨还没有人报名。”

艾玛和双胞胎走上前去。

“准备好了吗？”弗雷德激动得浑身颤抖，对乔治和艾玛说，“那么，来吧，我们一起！”

艾玛从口袋里掏出一张羊皮纸条，上面写着“艾玛·斯密，霍格沃茨”的字样。她深吸了一口气，牵着弗雷德和乔治的手，在门厅里每一双眼睛的注视下，一齐踏进了那条金线中。似乎什么事情都没发生。

紧接着，一阵咝咝的响声，艾玛和双胞胎被抛到了金圈外面，就好像有一个看不见蹦床把他们弹出来了似的。艾玛痛苦地摔在十英尺之外冰冷的石头地面上，随着一声很响的爆裂声，艾玛看到双胞胎的下巴上冒出了一模一样的长白胡子。

门厅里的人哄堂大笑。弗雷德和乔治爬起来，看清了艾玛，也哈哈大笑起来。艾玛一摸脸，她自己也长出了白胡子！

“我提醒过你们。”一个低沉的、被逗乐的声音说道，大家转过头来，看见邓布利多教授正从礼堂里走出来。他打量着艾玛三人，眼睛里闪着光芒，“我建议你们都到庞弗雷夫人那里去一趟。她已经在护理拉文克劳的福西特小姐和赫奇帕奇的萨默斯先生了，他俩也是打定主意要让自己的年龄增加一点儿。不过我必须说一句，他俩的胡子远远不如你们的漂亮。”

艾玛跟双胞胎动身去医院了，李也跟着他们，一行四人仍然呵呵地笑个不停。

来到医疗翼，庞弗雷夫人很简单地给每人一瓶口味辛辣的药水，艾玛一喝下去，胡子立马掉了下来，而且艾玛感觉增龄剂的作用也正在逐渐消退，她的视线回到了正常高度。他们再次回到礼堂，吃早餐。

“快看！”艾玛刚回到金妮旁边坐下，金妮突然说道。

外面的门厅里突然传大声喝彩。大家都在座位上转过身子，只见安吉利娜·约翰逊走进礼堂，有点不好意思地咧嘴笑着。她是一个高挑个儿的黑皮肤姑娘，在格兰芬多魁地奇队当追球手。安吉利娜走到他们这边，坐下来说道：“呀，我办成了！我把我的名字投进去了！”

“你在开玩笑吧！”乔治说，显得非常惊讶。

“那么，你满十七岁了吗？”有人问。

“我上星期过的生日。”安吉利娜说。

“啊，我真高兴格兰芬多终于有人参加了。”赫敏说，“我真心希望你能成功，安吉利娜！”

“谢谢，赫敏。”安吉利娜说着，朝赫敏微微一笑。

布斯巴顿的学生们正从场地上穿过前门进来，其中就有那个很像媚娃的姑娘。那些围在火焰杯周围的人往后退了退，让他们通过，并且热切地注视着。

马克西姆夫人跟在她的学生后面走进门厅，吩咐他们排成一队。布期巴顿的学生们一个接一个地跨过年龄线，把他们的羊皮纸投进蓝白色的火焰。每个名字扔进火焰里时，火焰都迅速转成红色，并迸出点点火星。

当布期巴顿的学生一个个都报了名后，马克西姆夫人领着他们出了门厅，又回到外面的场地上。

作者有话要说：求评论！